Лес Самоубийц - Джереми Бейтс

— Все нормально, — ответил я. — Рана неглубокая.

— Тут вполне комфортное местечко. Давайте расположимся здесь, вскипятим воды, чтобы промыть рану.

Я огляделся. В лесу уже сгустились сумерки, зеленые кроны утратили яркость, тени наползали на нас.

— Думаю, что лучше места мы уже не найдем.

Скинув рюкзак, я стал разворачивать палатку. Она у меня была современная купольная, в отличие от той, которую взял Нил — классической двускатной со стойками и растяжками. Моя палатка была одноместная, но мы с Мел легко туда помещались. Я настоял на том, чтобы все взяли палатки, поскольку, как я прочитал на форумах, в сентябре хижины на склоне Фудзи уже могли быть закрыты. Однако я еще утром заметил, что у Джона Скотта палатки не было. Что ж, это его проблемы. Он может поспать под звездами, а если начнет лить дождь, потеснить израильтян или Нила с Томо. Во всяком случае, возле меня он не ляжет ни в коем случае, тем более возле Мел.

Когда я закончил с установкой палатки, Мел все еще настаивала на том, чтобы вскипятить воды и промыть как следует мой порез. Нил, однако, извлек из глубин своего рюкзака бутылку виски и полил ее содержимым рану. Алкоголь не жег так сильно, как я ожидал. Мел дала мне еще один носок, которым я обвязал запястье.

— Кто-нибудь хочет немного тяпнуть? — спросил Нил.

— Да, чувак, давай напьемся! — отозвался Томо.

— Я сказал, немного. Напивайся своим пойлом.

— Но я не взял ничего с собой.

— Значит, и не напьешься.

Нил налил в стаканы виски, не больше чем на один палец, и передал мне и Томо. Мелинда от выпивки отказалась.

— Кампай![7] — поднял тост Томо.

— Выпьем за этот лес, — предложил Нил.

Я вспомнил о поляне, о девушке, которая, скорее всего, скончалась там, и сказал:

— Давайте выпьем за жизнь.

— За жизнь, — повторил задумчиво Нил.

Мы отхлебнули из стаканчиков.

— Слушай, — повернулся я к нему, — а где ты научился всем этим узлам?

— В Новой Зеландии я ходил на каяке время от времени. Таким узлом привязывают ручки для переноски лодки.

— Больше не ходишь?

— Здесь, в Японии? Не-а.

— Кстати, — как бы невзначай переключился я, — а что Джон Скотт вам сказал там, на поляне?

— В смысле?

— Ну, он поздравлял вас с чем-то и размахивал руками.

— А, он радовался, что мы вытащили Мел из той ямы.

— Он не бахвалился, что мог бы сделать это в одиночку?

— Он никогда такого не говорил, Итан, — произнесла Мел, которая сидела на камне у меня за спиной.

— Но он это имел в виду. Я уверен!

— Ты просто злишься, потому что он тебе не доверяет.

— Я не могу пропускать мимо ушей все, что говорит этот болван.

— Оставь его в покое, Итан.

Я повернулся к Мелинде.

— Почему ты его так защищаешь?

— Он мой друг.

— Со старшей школы? Ты знаешь, как давно это было? Вы с тех пор общались?

— Немного.

— Ты встречалась с ним в колледже?

Мел насупилась.

— Куда ты клонишь?

— Какого черта он тебя лапал?

— Что ты несешь, Итан?

— Он гладил тебя по рукам и спрашивал, не поцарапалась ли ты.

— Итан, прекрати это.

— Прекратить что? Я ведь до сих пор не знаю, почему он за нами увязался в этой поездке.

Она вздохнула.

— Мы можем сейчас не начинать это обсуждать?

— Вы с ним встречались и всякое такое?

Мел вскочила и пошла к нашей палатке.

Я отвернулся от нее и посмотрел на Нила и Томо, которые изо всех сил пытались делать вид, что ничего не происходит.

— Ну? — не выдержал я. — Он что, вам нравится?

Они не ответили. Покачав головой, я прислонился спиной к камню, на котором только что сидела Мел, и отпил еще виски.

Я уже пожалел, что начал эту ссору. Мелинда сильно нервничала после всего, что сегодня приключилось, и последнее, чего бы ей хотелось, — слышать мои обвинения в ее адрес. Хорошо, даже если она переспала с ним когда-то — и что? Это было задолго до того, как я ее встретил, она имела на это полное право. Но если дело только в этом, почему бы ей просто не сказать мне?

Потому что это моя выдумка?

Или потому, что причина в чем-то другом?

Нил и Томо тем временем выбирали лучший научно-фантастический фильм, и я был рад случаю отвлечься от своих мыслей.

Нил сказал:

— «Космическая одиссея». Твоя очередь.

Томо назвал фильм «Челюсти». Этот ответ вывел Нила из равновесия, потому что, по его мнению, этот фильм не был научной фантастикой.

— Нет, чувак, это фантастика, — гнул свое Томо. — Ты когда-нибудь видел таких больших акул? Нет!

— Это фильм ужасов, — настаивал его собеседник. — Или триллер в лучшем случае.

— Научная фантастика показывает какую-то фигню, так? «Челюсти» тоже показывают фигню.

— В научной фантастике действие происходит в будущем.

— Не обязательно, — встрял я в разговор.

Нил смерил меня взглядом.

— Только не говори мне, что считаешь «Челюсти» научно-фантастическим фильмом!

Я отнюдь так не считал, но мне нравилось наблюдать, как Нила выводят из себя самые простые подколы.

Я энергично замотал головой.

— Я в этом не участвую.

— Томо, ты идиот! — запальчиво говорил Нил. — Выбери другой фильм.

— Я уже выбрал — «Челюсти».

— Я тебе сказал уже, это не научная фантастика.

— Хорошо, дай мне подумать.

Нил пристально смотрел на японца, хмуря лоб. Томо продолжал думать.

— Ну? — нетерпеливо потребовал Нил.

— Хорошо. Я придумал. «Челюсти-два»!

Нил со стоном встал и направился к своей палатке. На полпути он развернулся, чтобы забрать бутылку виски.

— Стой! Подожди! Хорошо-хорошо, «Звездные войны»! Лучший фильм! «Звездные войны». Да вернись ты!

Нил скрылся в своей палатке.

— Ну и придурок, — обиженно пробормотал Томо.

— Не стоило бесить его.

— Я же шутил! Что, непонятно, что ли? Он не любит шуток?

Я был уверен, что Нил слышит нас, и мне не хотелось попасть к нему в черный список, поэтому я просто молча пожал плечами. Я попытался найти глазами Мел, чтобы проверить, успокоилась ли она. Ее нигде не было видно. Я обернулся в сторону нашей палатки.

— Мел?

В ответ ни звука.

Я внимательно оглядел лес вокруг. Дальние деревья скрывались в сумерках. Ее нигде не было.

Я поднялся на ноги.

— Мел!

В ответ тишина.

— Мел! — заорал я в темноту.

— Я здесь! — донеслось откуда-то издалека.

— Где?

Опять тишина.

— Что ты делаешь?

— Марафет навожу!

— Ох, прости…

Томо посмотрел на меня в задумчивости.

— Я голоден.

— У меня есть пачка арахиса в… — Я остановился, не договорив, и хлопнул себя по лбу. — Придурок!

— Что случилось,