Лес Самоубийц - Джереми Бейтс

— Я на тебе женюсь, — ответил Бен.

Нина фыркнула.

— А ты что делаешь, Итан? — поспешил сменить тему Бен. — Ты ведь учитель?

— Откуда ты узнал?

— Джон Скотт рассказал.

Я нахмурился.

— И что еще он рассказал?

— Ничего. Только то, что ты учишь детей.

— Детей?

— А разве нет?

— Я учу взрослых, — ответил я и зачем-то добавил: — Менеджеров крупных компаний в основном.

Детей, м-да… Что за черт? Зачем Джон Скотт это сказал? Он же ничего не понимает в этом.

— Время от времени, — продолжил я, чувствуя, что надо подкрепить свои слова еще чем-то, — я даю мастер-классы в международных компаниях: «Сони», «Ракутен», «Роше».

— Ого, — удивился Бен.

Я заткнулся. Кажется, я выставлял себя дураком.

— Ты еще долго собираешься здесь жить? — спросила Нина.

— Я думаю, это последний год.

— И куда ты поедешь?

— Наверное, обратно в Штаты.

— Продолжишь преподавать?

— Да, мне нравится.

— У тебя там семья?

— Родители.

— У тебя нет братьев и сестер?

Я замешкался с ответом.

— Нет.

— Единственный ребенок. И как тебе?

— Привыкаешь.

Я подобрал еще одну палку, разломал ее надвое и отправил в рюкзак.

Бен снова заговорил:

— Джон Скотт классный, он мне понравился. Вы давно дружите?

— Мы не дружим, — ответил я. — Мы только вчера познакомились.

— Я думал, вы друзья. Кажется, он говорил это.

— Это он зря.

Нина спросила:

— А Мелисса? Она же твоя девушка?

— Мелинда? Да.

— Стоп! — воскликнул Бен.

— Что? — спросил я, замерев на одной ноге.

Нина врезалась в меня сзади.

— Ты это слышал? — Бен одичалым взглядом оглядывал заросли вокруг. — Звук! Будто еще один зверь.

Мы провели в абсолютной тишине не меньше десяти секунд, но не услышали ни шороха.

— Ты уверен, что тебе не показалось? — спросил я.

— Может быть, это просто порыв ветра.

Порыв ветра? Нет тут никакого ветра.

В этом чертовом лесу ты словно в вакууме.

Заряженный адреналином, я продолжил двигаться вперед. Некоторое время все молчали, потом я начал подозревать, что с Беном что-то не в порядке. Его голос звучал беспокойно и как-то рассеянно. Не так, как до этого. Будто он спрашивал что-то, просто чтобы спросить, не слушая ответы.

Может, он сильно напуган?

По крайней мере, Нина вела себя как обычно.

Как обычно? Смешно. Мы встретились пять или шесть часов назад, и сейчас мы в первый раз разговаривали. Внезапно я осознал, как мало я знаю об израильтянах. Мы же совсем не знакомы! И вот я крадусь с ними в темноте по незнакомому лесу. Вдруг они окажутся двумя психопатами? Повалят меня на землю, разобьют голову камнем и оставят истекать здесь кровью.

Я заметил, что Бен совсем не собирал дрова, лишь подобрал длинную палку, которой расчищал себе дорогу от веток и стучал по деревьям.

— А вы давно познакомились, ребята? — спросил я израильтян.

— Мы встретились в Таиланде, — ответил Бен. — На вечеринке Полной луны месяц назад. Я был там с друзьями. Мы познакомились на пляже ночью.

— Но потом потеряли друг друга, — добавила Нина.

— Да, правда. Мы не виделись неделю, а однажды утром я разгуливал в поисках ресторана и услышал, как меня кто-то зовет по имени. Это была она.

— Он оставил своих друзей и переехал ко мне, — добавила Нина.

— Мы сняли бунгало. Катались на серфе, ели и смотрели фильмы.

— И когда вы попали в Японию?

— Да всего пару дней назад.

— У меня открыт билет по всему миру, — пояснила Нина. — Япония была моей следующей остановкой после Таиланда. Надо двигаться в одном направлении вокруг земного шарика, да? А Бен решил присоединиться.

— И как долго ты путешествуешь?

— Четыре месяца.

— Это не дорого?

— Я использую каучсерфинг. Знаешь, что это?

— Это когда ты живешь у знакомых?

— Да, ты регистрируешься на сайте, пишешь, когда ты собираешься быть в городе или стране, и люди обычно отвечают и приглашают пожить у них. Особенно легко найти вписку, когда ты одинокая девушка. Но когда ты с кем-то, задача становится гораздо сложнее.

— Поэтому в Японии мы останавливаемся в отелях, — добавил Бен.

— Это не опасно для девушки вписываться к незнакомцам в одиночку?

— Девяносто девять процентов людей нормальные.

— Ноу тебя был плохой опыт?

— Да, один раз.

Что-то в ее голосе заставило меня оглянуться, но я не мог рассмотреть в темноте выражение ее лица. Несмотря на желание спросить, что произошло, я почувствовал, что не стоит этого делать.

— Четыре месяца, — решил я повернуть разговор в другое русло. — Ты не устала столько путешествовать?

— Есть немного. Но я медитирую. Я могу просидеть пару часов в одиночестве, это очень расслабляет. Хочу найти какое-нибудь особенное местечко для последнего месяца путешествия: чтобы ни телевизора, ни туристов. Буду медитировать. Но пока я не знаю, где его искать.

— Вы, ребят, заметили, что с деревьями? — спросил Бен, водя фонариком по сторонам. Его голос странно дрожал. — Как они близко?

Он был прав, деревья становились меньше и стояли гораздо плотнее.

— Я думаю, пора возвращаться, — сказала Нина.

Я посмотрел на часы и был удивлен: оказывается, не прошло еще и пятнадцати минут. Если мы вернемся в лагерь так быстро и без достаточного количества дров, Джон Скотт не заткнется до утра, хотя он и пальцем не пошевелил, чтобы что-то собрать.

Я ответил:

— Давайте еще пять минут.

Мы снова двинулись вперед, раздвигая руками ветки, чтобы они не поранили нас. Здесь было много валежника, и, наклонившись за ним, я заметил на дереве рядом кровь. Она была размазана по стволу, на уровне моей груди. Я почувствовал, как по спине поползли мурашки.

Кто-то сунул в рот пистолет и вынес себе мозги, сидя возле дерева? Но где тогда тело?

Руки у меня против воли потянулись потрогать ствол, хотя голос внутри кричал на все лады, что пора делать отсюда ноги. Я отломал кусочек коры и растер между пальцами, чтобы понюхать.

— Краска, — произнес я задумчиво. — Это краска.

Кто пометил краской дерево? И зачем?

Как в каком-то полусне, я развернулся, освещая фонариком сплетения ветвей вокруг. Ничего. Только деревья, еще деревья и…

Это что за ерунда?

В пяти метрах от меня с ветки свисало маленькое распятие, сделанное из двух веток, связанных ниткой. Затем я заметил еще одно. И еще чуть подальше. Слегка покачиваясь на ветру, они свисали повсюду, их было не меньше дюжины…

Но здесь нет ветра.

Я закрыл глаза, подождал немного и снова поглядел в ту сторону.

Распятия все еще качались.

Ноги были как ватные, и я стоял, балансируя руками и не в силах развернуться и уйти.

Что-то мягко толкнуло меня в спину.