Когда меркнет свет - Лорет Энн Уайт

Ваками-Коув.

9:58 вечера.

Джефф въехал на своем серебряном «Вранглере Рубикон» на почти пустую парковку нового отеля «Ваками-Бэй-Бич». Стоял густой туман. Джефф достал с заднего сиденья сумку с вещами и повесил через плечо.

Он зашел в холл. Отель был настолько новым, что еще стоял химический запах отделки. Джефф подошел к стойке, позвонил в звонок. Из офиса за стойкой вышел мужчина.

– У меня бронь, – улыбнулся он. – Джефф Саттон.

Сотрудник отеля зарегистрировал его, протянул магнитный ключ и подсказал, как пройти в номер на второй этаж.

– С видом на море, – улыбнулся он. Джефф с улыбкой поблагодарил. Но улыбка померкла, когда он отвернулся и снова повесил на плечо сумку. Вряд ли в это время года занято много номеров – поэтому и вид на море. Ничего особенного.

Да и в тумане все равно ничего не видно, думал он, дожидаясь лифта. Но следовало признать, море – единственное, что привлекало его в этом месте, особенно зимой. Особая, мрачная атмосфера. Игра теней по ночам, как в фильмах Хичкока, зловещие гудки в тумане. Стихия, не знающая жалости ни к зверю, ни к человеку.

Литература, классика, искусство, кино, фотография, человеческий разум и магия историй – вот какие у него были страсти.

Поднявшись в номер, он открыл занавески. Как и ожидалось, за окном виднелась лишь чернота да сияние фонарей, исчезающих в тумане вдоль моря. Он по привычке пригладил между большим и средним пальцем свою козлиную бородку и посмотрел на часы. Не слишком поздно для звонка.

Джефф глубоко вздохнул и набрал номер. Когда ответил мужской голос, у него замерло сердце.

– Привет. Это я. Джефф Саттон.

Молчание. Густое, осязаемое молчание. Он занервничал. Возможно, это было ошибкой.

Раздался тихий шепот.

– Где ты вообще взял этот номер?

– Он указан…

– Не звони мне по этому номеру. Никогда. – Короткое замешательство. – Чего ты хочешь?

– Мне нужно поговорить. Я в городе. Остановился в отеле «Ваками».

Тихое, яростное ругательство.

– Это из-за Мэг Броган, потому что она вернулась и пишет историю?

– Так ты знаешь, что она пишет книгу… Кто тебе сказал?

– Наш город по-прежнему мал. Все всё знают, это само собой разумеется. Даже по радио передали.

Джефф закрыл глаза, потер переносицу.

– Слушай, Блейк знает, что той ночью я был на косе, рядом с местом, где нашли Мэг. Тем вечером он видел, как я возвращался домой без вещей. Весь в крови. Но он меня прикрыл – это было наше личное дело.

– Что ты говоришь? Зачем ты вообще мне это рассказываешь? Я знаю, что он тебя прикрыл.

– Потому что он больше не хочет молчать. Говорит, что расскажет Мэг, если она попросит его вспомнить ту ночь. А она попросит – ведь именно Блейк нашел ее и спас ей жизнь. Он – ключевой персонаж ее истории. И он подозревает, что я что-то скрываю.

– Черт.

Джефф вздохнул, чувствуя возрастающую тревогу. Расстраивать другого человека всегда непросто.

– Мне нужно с тобой поговорить. Нам нужен план.

– Но не по этому номеру телефона, понял? – Голос стал едва слышным, речь быстрой. – Давай встретимся. В семь утра. Возле отеля «Ваками» есть пляж. Зимой там никого не бывает. За дюнами парковка.