Круг Шести. Руны и кости - Лени Вамбах

Алекс выдавил из себя хриплый смешок и медленно поднялся на ноги. Он очутился в коридоре, который резко поднимался вверх и кончался трещиной, откуда пробивался мерцающий свет. Казалось, оттуда доносятся и голоса.

На четвереньках Алекс вскарабкался наверх и всем телом прильнул к вертикальному разлому, силясь рассмотреть, что там происходит.

С первого беглого взгляда стало ясно, что он находится над залом средней величины. При более внимательном рассмотрении выяснилось, что это более не используемая комната для ритуалов: повсюду были кости и черепа, в центре стоял алтарь, окруженный канавками – чтобы кровь струилась по ним.

У Алекса заныло под ложечкой, когда он увидел фигуры в балахонах. Одна из них была в красном: человек, проводивший ритуал. И Алекс поставил бы лучшее свое оружие на то, что это Клемент.

Но хуже всего было то, что прямо перед Клементом стояла юная девушка. Видимо, на нее было наложено какое-то заклятие: ее губы открывались и закрывались, не издавая ни звука, и, похоже, она не могла сопротивляться, пока ее вели к алтарю. Ее светлые, будто мед, волосы были грязны, одежда и лицо – покрыты слоем пыли. Из глаз, распахнутых в ужасе, катились слезы. Она едва ли была старше Алекса и, кажется, не могла понять, что здесь происходит.

Алекс, почувствовав ярость, смотрел на Клемента. Он ощущал ненависть – ненависть к нему и ко всем древним традициям, подразумевавшим, что все простые смертные стоя´т ниже одаренных магией и пригодны лишь для заклания.

Только через его труп. Он не допустит, чтобы с этой девушкой что-то случилось.

Алекс достал из кармана брюк плоскую пластинку, на которой были выгравированы руны. Он активировал их, как раз когда Клемент уложил девушку на алтаре и занес свой клинок. Алекс быстро прилепил пластинку к трещине и скатился по склону вниз, зажав уши ладонями.

Шум взрыва болезненным эхом отдался в его голове, но Алекс все же вскарабкался вверх как можно быстрее и ворвался в зал через открывшийся проход.

Инстинктивно он поднял руки в воздух. Защитные руны на рукавах спасли его от взрывной силы чар; и все же он ощутил жар. Раздался грохот.

Алекс откатился в сторону, одновременно вытаскивая из бокового кармана рюкзака маленький усовершенствованный пистолет. Его учили, что в любом положении нужно уметь достать свое оружие; теперь, почти не целясь, он выстрелил туда, откуда пришла магическая молния. Послышался вопль боли.

Алекс поспешно вскочил на ноги, укрываясь за алтарем. В миг, когда чары с нее спали, девушка, сохранив присутствие духа, скатилась с алтаря и теперь тоже скорчилась за ним.

– Какого черта? – выпалила она хрипло; голос ее дрожал.

Алекс глянул поверх ее головы. Его выстрел задел одну из фигур в черном одеянии, теперь она лежала без сознания, запутавшись в голубой сети.

Красный балахон только что исчез в одном из проходов; остальных тоже уже не было.

Алекс сосредоточился на трясущейся девушке.

– Все хорошо. Как тебя зовут? – спросил он, переводя взгляд с нее на выход и обратно.

– Я… Эла, – ответила она, сглотнув.

Вообще-то ему следовало сопроводить ее наверх. Но тогда сбежит Клемент…

– Я Александр, – представился он, смотря ей в глаза. – Слушай внимательно. Ступай правым коридором и следуй за канавками на стенах. Если они будут слева, ты спускаешься на нижние уровни. Если они будут справа, ты идешь правильно. Хорошо?

Она уставилась на него.

– Ты хочешь поймать того типа в красном?

Либо у нее шок и ее вот-вот накроет паника, либо она владеет собой лучше, чем мог бы на ее месте Алекс. Или то и другое.

– Да. Чтобы он не поступил так вновь.

– Тогда иди. – Она проводила его слабой улыбкой. – Я просто хочу выбраться отсюда и забыть об этом.

Алекс не был уверен, что ей это удастся, но желал от всего сердца. По правилам он должен был сопроводить ее к Кругу. Там ее избавили бы от этих воспоминаний. Но к чему приводило следование правилам прежде? Соблюдая их, он не оказался бы здесь – и Эла была бы мертва.

– Удачи, – сказал он, поднимаясь.

– И тебе.

Алекс не знал, кто из них нуждается в удаче больше.

Спустя полчаса Алекс понял, что вновь упустил Клемента. Вначале, несмотря на задержку, он почти нагнал его; Алекса одолевали гнев и отвращение, что позволило на краткое время забыть об усталости.

Но уже стало ясно, что Клемент знает о катакомбах слишком уж много. Он нарочно завел Алекса глубоко вниз, а затем будто провалился сквозь землю. В этом коридоре, теперь уже не раз пройденном от начала до конца, на стенах не было знаков. Это было одно из боковых ответвлений. Отыщи он поворот – и борозды на стене нашлись бы.

Так или иначе, Алекс проклинал себя за невнимательность. Ведь он видел, как чародей из знатного рода едва не убил молодую девушку, – и упустил его. А тот тем временем, вероятно, избавился от остальных участников ритуала.

С разочарованным вздохом Алекс прислонился к стене.

Послышался тихий лязг, и у противоположной стены возникла мертвая голова с откинутой челюстью. В тот же миг стена за спиной Алекса сдвинулась.

Он попытался было удержаться, но уже падал назад. Лишь рефлекторно он сумел сгруппироваться, чтобы не упасть на спину, и на четвереньках сполз по крутому склону. Вскоре впереди показалась круглая дыра. Алекс попытался удержаться за гладкие стены, но не смог и рухнул в яму. К счастью, ему удалось перекатиться через голову.

Алекс с трудом переводил дыхание, лежа на спине.

Вот что он получил за то, что попытался сделать нечто на свой страх и риск. Но он не жалел об этом.

Медленно осмотревшись, Алекс обнаружил, что очутился в обширном зале. Он осторожно поднялся на ноги. У него отвисла челюсть.

Он оказался на крохотном балконе, с которого открывался вид на зал. На одинаковом расстоянии друг от друга он разглядел пять других балконов; повсюду были человеческие останки, и ему показалось, что он чувствует на языке их глухо пульсирующую мощь. В центре зала были руины небольшого мавзолея, некогда, видимо, достаточно роскошного для некоего властителя – если не принимать во внимание, что он находится здесь, внизу.

Балкон сам по себе был ничем не примечателен, не считая небольшого каменного стола у самого края. Стол, однако, вовсе не был заурядным: он буквально дрожал от магии, которую Алекс ощущал без труда.

Движимый любопытством, он поднялся на ноги и приблизился к столу. Не