Неудобная женщина - Стефани Бюленс

Голос Саймона в трубке звучал напряженно.

— Она сделала следующий ход, — сообщил он.

— О чем вы?

— Она выследила Шарлотту.

— Когда?

— Вчера утром.

— Где? Это не могло быть у нее дома, я бы увидела это на…

— Нет, это произошло возле ее работы. Надо было дать вам адрес.

Да уж, подумала я, но что толку сожалеть теперь.

— Шарлотта не хотела мне об этом рассказывать. Она знала, что меня это расстроит, но вчера за ужином она не выдержала и просто…

— Что случилось? — перебила я его.

— Перед работой Шарлотта зашла в кондитерскую. Клэр подбежала и подсела к ней за столик — прямо напротив. Шарлотта попыталась уйти, но Клэр схватила ее за руку. Это вопиющее нарушение личных границ! Шарлотта вырвалась и выбежала на улицу, Клэр бросилась за ней. Она практически преследовала ее до места работы.

— Понятно.

Что сделано, то сделано. Теперь главное — чтобы это никогда не повторилось.

— О каких еще местах, где бывает Шарлотта, может быть известно Клэр?

— Мой дом, разумеется. Она время от времени туда приезжает.

Казалось, он был до глубины души потрясен тем, что натворила Клэр, и тем, что он забыл дать мне адрес магазина, где работает Шарлотта.

— Что нам теперь делать? — спросил он.

Судя по голосу, он был уже на грани.

Мне нужно было успокоить его и выиграть время, чтобы придумать план.

— Пора начать игру пожестче, — сказала я. — Мне нужно кое-что найти.

— Что именно?

— Информацию о Клэр, — ответила я. — Что-то, что я смогу использовать против нее.

Ход моих мыслей явно понравился Саймону.

— Надо действовать жестко, — твердо сказал он. — Хватит с ней нянчиться. Мы не можем даже предположить, что она будет делать дальше. Или с кем.

— Согласна.

— Пожалуйста, оставайтесь на связи, — попросил Саймон. — Я очень переживаю из-за того, какой оборот принимает дело.

Я пообещала держать его в курсе, дала отбой и принялась за работу.

Когда дело доходит до поворотной точки, пожиратели грехов иногда впадают в истерику. Они боятся подвести клиентов, и в ход идет тяжелая артиллерия. Мне случалось прибегать к этому методу, но было рано — пока рано — использовать его против Клэр.

Обезоружить ее — вот моя цель.

Один преподаватель в полицейской академии как-то раз сказал нам: мозг человека настроен на распознавание угроз. Даже когда люди одержимы навязчивой идеей, их подсознание способно вычислить тех, кто представляет опасность.

Суть проста: все держится на страхе. Он сильнее мании.

В случае с Клэр все было довольно очевидно. Ее нужно так запугать, чтобы страх пронзил ее безумие, будто ледоруб.

Я изучала ее досье в надежде обнаружить что-то, что сможет привести ее в чувство. Но как к ней подступиться? Сила закона ее не пугала — она ведь набросилась на двух вооруженных полицейских.

Я просмотрела записи в базе. Если бы ее оштрафовали за превышение скорости или разбрасывание мусора, я бы знала. Но, не считая нервного срыва возле дома Саймона, никаких правонарушений за ней замечено не было.

Было похоже на очередной тупик, но я и не думала опускать руки. Другое дело могло пролить яркий свет на некоторые темные уголки души Клэр Фонтен. Но искать надо было не под ее именем.

Фонтен, ввела я в поисковой строке полицейской базы данных, Мелоди.

Обычные данные — свидетельство о рождении, ученические водительские права, паспорт США. Следом шли записи помрачнее: департамент полиции Каталины, медицинский центр острова Каталина, морг острова Каталина.

Я позвонила в полицейский участок Каталины, объяснив, что раньше была их коллегой в Лос-Анджелесе, а теперь работаю над делом о смерти Мелоди Фонтен. Капитан Патрино припомнил дело утонувшей девушки. Да, велось расследование, но никаких обвинений не выдвигалось. Во время беседы он упомянул, что Клэр была последней, с кем Мелоди говорила перед смертью.

Могла ли Клэр сказать дочери что-то, что заставило ее сесть в шлюпку и уплыть прочь в разгар шторма? Но этой информации недостаточно, и я решила зайти с другой стороны. План был рискованный, но в этом бизнесе к риску не привыкать. Хорошая новость: иногда он окупался с лихвой.

Когда я вошла в кабинет Кэндейс Маркс, она была у себя.

— Слоан, — улыбнулась она. — Рада тебя видеть.

Она кивком указала на стул напротив.

— Садись.

Я спокойно села, ничем не выдавая цель своего визита.

— Как продвигается разоблачение полицейских? — спросила я.

Она рассмеялась.

— Плохо — с тех пор, как всех замели на Рио Ранчо.

Кэндейс стала инициатором крупнейшего скандала в департаменте полиции Лос-Анджелеса: она расследовала схему взяток наркотиками, на чем попались трое действующих полицейских и пятеро в отставке. Благодаря этому она попала на первые полосы газет.

Она заговорщически мне подмигнула.