Звезды светят вниз - Сидни Шелдон

Я работаю с корпорациями и никак не связан ни со строительством, ни с профсоюзами.

Пожав руки помощнику мэра и двум-трем высокопоставленным чиновникам, адвокат приблизился к Ларе.

– Рада, что вы пришли, – просто сказала она.

Пол окинул взглядом величественное фойе.

– Поздравляю. Вы неплохо потрудились.

– Спасибо. – Она чуть понизила голос: – Я вам очень благодарна.

Мартин с острой, непонятной самому грустью ощутил, какое счастье дарят ему глаза молодой женщины.

– Веселье подходит к концу, – медленно проговорила Лара. – Если честно, то я надеялась, что мы вместе поужинаем.

– Вынужден повторить: я ужинаю дома, с женой и детьми. – Пол замялся. – Коктейль вас устроит?

– Да! – Она просияла.

* * *

Тесный бар на Третьей авеню. Они сидели там и говорили, говорили, но позже ни один не мог вспомнить, о чем. Слова служили лишь флером, который целомудренно прикрывал нараставшее в обоих желание.

– Расскажите мне о себе, – попросил Мартин. – Кто вы? Откуда? Почему решили заняться этим бизнесом?

В памяти Лары возник Шон Макаллистер, его дряблое, походившее на квашню тело. А вышло очень неплохо. Нужно будет повторить.

– Я родилась в небольшом городке Глэйс-Бэй, слышали? Отец заправлял ночлежкой для сезонных рабочих. После его смерти за дело взялась я. Один из постояльцев помог мне купить участок земли, на котором я построила свой первый дом. Так это и началось.

Мартин подпер голову рукой.

– Затем я отправилась в Чикаго. Там были уже другие дома. Когда появились какие-то деньги, приехала в Нью-Йорк. – Лара улыбнулась. – Вот и все.

Если, конечно, забыть о годах, что прошли рядом с ненавидящим тебя отцом, об унизительной нищете, о том, как продалась Макаллистеру...

Угадав, по-видимому, ее мысли, Пол задумчиво произнес:

– Готов поспорить, в жизни все было намного сложнее.

– Я не жалуюсь на жизнь.

– Новый проект уже обдумали? Она пожала плечами:

– Нет пока. Вариантов много, но ни одного, от которого закружилась бы голова.

Пол неотрывно смотрел на ее лицо.

– О чем вы думаете? – спросила Лара.

– По правде? Думаю: не будь я женат, сказал бы сейчас, что вижу перед собой самую очаровательную в мире женщину. Но поскольку я человек семейный, мы с вами останемся только друзьями. Достаточно ясно?

– Предельно.

Мартин бросил взгляд на часы:

– Пора идти. – Взмахом руки он подозвал официанта. – Будьте добры, чек.

– Давайте пообедаем – через неделю? – предложила Лара.

– Нет. Может, когда вы сдадите новый объект.

Поднявшись, Пол зашагал к выходу.

* * *

Ночью Лара видела сон: они занимаются любовью. Тело Мартина вдавливает ее в простыни, не по-стариковски крепкие руки сжимают ее бедра, губы шепчут: «Милая! Ты, только ты... прости меня, дорогая, я ведь ни разу не сказал, как люблю тебя... люблю, люблю...»

А потом он оказался уже внутри ее, и оба растворились друг в друге...

Застонав, Лара проснулась, села. Плечи била дрожь.

* * *

Два дня спустя Мартин позвонил.

– Кажется, нашел неплохое местечко. Вест-Сайд, Шестьдесят девятая улица. Рынок о нем еще не знает. Принадлежит одному из моих клиентов, который готов его продать.

Вместе с Келлером Лара отправилась посмотреть. Приличное еще здание представляло собой лакомый кусочек собственности.

– Кто тебя навел? – спросил Говард.

– Пол Мартин.

– А! – В возгласе явственно прозвучало осуждение.

– Что это означает?

– Лара, я наводил справки... Пол – это мафия. Держись от него в стороне.

– Пол не имеет ничего общего с мафией! – возмутилась Лара. – Он мой друг. К тому же при чем здесь место? Оно-то тебе нравится?

– Оно превосходно.

– Берем!

Через десять дней сделка свершилась.

Лара послала Мартину букет цветов. В центре – записка: «Пол, не шли их назад, они слишком нежные».

* * *

Во второй половине дня раздался телефонный звонок.

– Спасибо за цветы. Как-то непривычно получать букет от восхитительной дамы. – Голос Пола звучал чуть резче, чем обычно.

– Знаете, в чем ваша проблема? – спросила Лара. – Вы слишком неиспорчены.

– А вы намерены это исправить?

– В точку.

Мартин рассмеялся.

– Я серьезно, – со значением произнесла Лара.

– Не сомневаюсь.

– Может, поговорим об этом за обедом?

* * *

Пол Мартин был не в состоянии выбросить из головы мысли о Ларе. Он знал: еще немного, и он попадет на крючок, влюбится, как первокурсник. Под обликом хрупкой, невинной молодой женщины таилась бездна чувственности. Он знал: разумнее забыть о ней, отказаться от встреч, – и ничего не мог с собой поделать. К Ларе его влекла сила более непреодолимая, нежели приличествующая мужчине воля.

Обедать решили в клубе «21»[25].

– Когда хочешь скрыть какой-то свой поступок, самое мудрое – совершить его на глазах у всех, – поделился секретом Мартин. – Тогда никто не заподозрит тебя в чем-либо неблаговидном.

– А мы хотим что-то скрыть? – мягко спросила Лара.

Глядя ей в глаза, Пол принял решение. Умна, красива, но таковы же и тысячи других женщин. Не возникнет никаких сложностей с тем, чтобы исключить ее из своего мира. Хорошо, я лягу с ней в постель. Только раз – и все.

Но он ошибся.

* * *

Входя в ее квартиру, Пол Мартин ощутил, как у него сдают нервы.

– Чувствую себя мальчишкой. Давно у меня не было практики.

– Это как езда на велосипеде, – шепнула Лара. – Вспомнишь. Позволь, я тебя раздену.

Она сняла с его плеч пиджак, развязала галстук, принялась возиться с пуговицами рубашки.

– Ты ведь знаешь, Лара, ни во что серьезное это вылиться не может.

– Знаю.

– Мне шестьдесят два года. Я гожусь тебе в отцы.

На мгновение она застыла, вспоминая сон.

– Знаю. – Рубашка упала на пол. – У тебя великолепное тело.

– Спасибо.