Неудобная женщина - Стефани Бюленс

— И этот источник заслуживает доверия?

— Не уверена. Поэтому и хочу поговорить с Вики. Сможешь раздобыть мне пропуск?

— Ты больше не работаешь в полиции, Слоан, — напомнила мне Кэндейс.

— Некоторые вещи не меняются.

Кэндейс помрачнела.

— Это точно.

— Ты мне поможешь?

— Ты знаешь Вики. Она потребует услугу за услугу.

— А что я могу ей предложить?

— Скажи, что если она даст тебе информацию, то ты замолвишь передо мной словечко, — предложила Кэндейс. — А я, в свою очередь, замолвлю словечко еще перед кем-нибудь.

Она рассмеялась.

— Они всегда на это ведутся.

Кэндейс пообещала, что свяжется с заправилами из тюрьмы и сообщит, что я хотела бы увидеться с Вики и сделать ей предложение.

Она перезвонила через четверть часа.

— Вики ждет не дождется встречи со своим старым добрым другом детективом Уилсон, — шутливо сказала Кэндейс. — И надеется на жаркие объятия.

Она рассмеялась.

— Ну вообще-то она отказывалась говорить, но потом поняла, куда ветер дует, и согласилась. Но особо не надейся. Она крепкий орешек.

Это точно.

Мне уже приходилось иметь дело с Вики. Ни одну из этих встреч приятной не назовешь. Она начинала проституткой, но много лет назад доросла до индивидуального предпринимателя в криминальной сфере. С тех пор она успела позаниматься выбиванием долгов, торговлей рецептурными лекарствами, кражей личных данных, а еще подрядилась на ниве сводничества для сексуальных извращенцев. Она из тех, кому ни разу не приходило в голову зарабатывать на жизнь честным трудом.

Тем же утром Вики, одетая в ярко-оранжевый комбинезон, развязной походкой вошла в одну из комнат для допросов в тюрьме.

— Кто это тут у нас? — с сарказмом протянула она. — Слоан Уилсон, девочка-детектив.

Она притворилась удивленной.

— Ой, я и забыла. Ты же больше не коп.

Она развалилась на стуле, холодно глядя на меня.

— Вся такая из себя профессиональная, в этом своем миленьком костюмчике.

Я оглядела ее с ног до головы.

— Оранжевый тебе очень к лицу, Вики. Спорим, тебе придется еще долго его носить?

Вики ухмыльнулась.

— Все лучше, чем синий с медной бляшкой.

В этом вся Вики. Плюнуть ядом в любого, кто не является такой же дрянью, как она, — повод для гордости и самоуважения.

— Я слышала, тебе кое-что известно о девушке, чье тело нашли возле пирса пару дней тому назад.

Я открыла папку, которую принесла с собой, и вытащила вырезку из газеты, посвященную неизвестной утопленнице возле пирса Санта-Моники.

Вики равнодушно посмотрела на нее, затем перевернула.

— Я читаю газеты, только если там пишут про меня.

— И ты понятия не имеешь, кто эта девушка?

— Дай угадаю. Очередная Мисс Неустановленная Личность?

Вики откинулась на кресле, скрестив руки на груди. Она выглядела как королева криминального мира на своем троне.

— Эта вонючая дыра не для меня, — заявила она, ясно дав понять, что для нее тема с утонувшей девушкой закрыта. — Я не просто так порезала эту сучку. Она получила по заслугам. Она первая начала. Это она должна гнить в этой поганой тюряге.

Она произнесла это таким оскорбленным тоном, будто она честно ведет бизнес, а конкуренты незаслуженно чинят ей препоны. Именно это отец больше всего ненавидел в людях вроде Вики: они почему-то уверены, что это они жертвы.

Вики рассмеялась.

— А у тебя явно хорошо идут дела. Обычно бывшие копы в конце концов оказываются сторожами на складе или вышибалами на свадьбах всяких шишек. Так ведь? Когда они больше не в полиции. Не этим ли занимался твой дорогой папочка, когда ушел из полиции?

— Не твоего ума дело, чем занимался мой отец, — отрезала я.

Вики с глумливым видом откинулась на спинку стула.

— Ну, а ты явно нашла себе занятие получше, раз одета с иголочки.

— Я занимаюсь частными расследованиями, — ответила я. — Это все, что тебя касается.

Вики притворилась, что заскучала.

— Что тебе нужно… детектив? — спросила она.

— Девушка, о которой писали в газете. Ты бросила ее на потеху куче извращенцев.

— Это где ты такое слышала?

— От одной из твоих девочек.

На губах Вики играла уверенная усмешка.

— Мои, как ты выражаешься, «девочки» никогда на меня не настучат.

— А вот одна из них смогла. Она говорит, ты занимаешься несовершеннолетними.

На лице у Вики застыло жесткое выражение.

— Ты отвозишь их в дом в пустыне, — добавила я. — В какое-то богом забытое место.

Вики смотрела на меня с непроницаемой холодностью.

— А тебе какая разница? Ты больше не коп. Не твое дело, чем я занимаюсь.

Она наклонилась ко мне, в ее глазах читалась злоба.

— Значит, так, — сказала она резко, — если будешь и дальше совать свой легавый нос куда не просят, тебе очень не поздоровится.

Ее взгляд говорил: главная тут она.

— Я много чего знаю… детектив. Много чего, что ты предпочла бы не знать. Или чтобы не узнали другие.

Ее намек был прозрачен: у нее якобы есть на меня компромат со времен моей службы в полиции и свидетельства моей продажности. Раз продажными были все, то и за мной наверняка водились грешки. Уточнения не требовались, суть была ясна.

Но я никогда в жизни не брала взятки и не превышала полномочий. Бояться мне нечего.

Я не дала Вики себя обмануть.

— Ты просто трепло, — бросила я.

Вики не собиралась сдаваться, на ее губах змеилась усмешка.

— Забудь про эту девушку. Про этот дом в пустыне. И вообще все, про что тебе донесла эта нюхалка. Не лезь туда, или пожалеешь.

С меня хватит.

Я встала и вышла из комнаты.

— Тебе не поздоровится, Слоан, — крикнула Вики мне вслед.

Я посмотрела на нее.

— Нет, Вики. Не поздоровилось тебе.

Я покинула тюрьму и уже дошла до машины, когда сзади раздался голос:

— Как поживает неподкупная детектив Слоан?

Я обернулась. Передо мной стоял местный наркоторговец Дэррел Смизерс, безжалостный отморозок: его конкурентов частенько находили в багажниках угнанных машин.

— Неплохо выглядишь, куколка, — сказал Смизерс. — Жаль только, все эти прелести растрачиваешь зазря.