Под палящим солнцем - Джейн Харпер

Нэйтан оглядел стадо. Коровы занервничали, услышав звук мотора, и все одновременно пришли в движение. Осталась одна-единственная, недалеко от теленка, сражающегося с проволокой за свое заднее копыто.

– Увидела его, когда каталась, – сказала ему Ильза еще дома, в коридоре. – У меня не было ничего подходящего, чтобы его освободить.

– Ясно, – ответил Нэйтан. В идеале это все равно работа для двоих. – Дай мне минуту. Поедем на твоей машине.

Ильза заколебалась.

– Моя сломана. Возьмем твою?

– Без проблем. Ключи на сидении.

«Но где же внедорожник Ильзы?» — думал Нэйтан, глядя ей вслед. С тех пор, как приехал, он еще его ни разу не видел.

Нэйтан записал в книгу, куда они едут, вырвал чистую страницу и чиркнул записку Ксандеру. Он обернулся на Саймона, который все еще ошивался в коридоре.

– Уверен, что ты именно это слышал между Кэмом и Гарри? – сказал Нэйтан. – Ты же не пытаешься создать нам лишние проблемы?

– Нет. Нет же. Зачем мне это?

– Кому-нибудь еще говорил? Бабу, еще кому?

– Нет.

– Почему?

– Баб и Гарри, похоже, тесно общаются.

– С Гарри все так общаются.

– Ну вы не совсем. Вы как-то… – Саймон пожал плечами. – Ну не важно. Слушайте, я не успел коротко познакомиться с Кэмом, но он хорошо к нам относился. И мне нравится думать, что я хороший человек, – он посмотрел на Нэйтана. – И держу пари, что вы тоже.

Нэйтан не знал, что на это ответить. В конце концов он повернулся и пошел на улицу к Ильзе, оставив Саймона таращиться ему вслед.

Ильза уже сидела на пассажирском месте, мотор работал. Нэйтан с облегчением вдохнул прохладный воздух кондиционера. Они выехали на длинную подъездную дорогу. Дом был уже далеко позади, когда они заговорили.

– Ильза, я нашел кое-что от Кэма…

– Что вы там с Саймоном…?

Они произнесли это одновременно. Ильза нахмурилась.

– Что ты сказал? – переспросила она. – Что-то от Кэмерона?

Нэйтан вынул открытку из кармана, и она практически вырвала ее у него из рук. Он не сводил глаз с дороги, пока объяснял, как они с Ксандером ее нашли, вместе с рисунком Ло, семейным портретом, вставленным в раму. Ильза долго сидела и смотрела, опустив голову, волосы закрывали глаза.

– Ильза… – проговорил наконец Нэйтан.

Она откашлялась и бросила открытку на сидение, будто ей стало противно к ней прикасаться.

– Ничего. Я в порядке. Я не знаю, что тебе сказать. C каждым днем… – Она резко помотала головой. – C каждым днем, я чувствую, что понимаю своего мужа все меньше.

Они молчали, пока не доехали до стада.

Нэйтан остановил джип на приличном расстоянии, чтобы лишний раз не пугать теленка и его мать. Они вылезли из машины, Нэйтан открыл задние двери и стал рыться в сумке с оборудованием, пока не нашел разного размера кусачки, и повернулся к Ильзе. Она стояла чуть поодаль и наблюдала. По тому, как она отвела глаза, он понял, что смотрела она, скорее всего, не на него, а мимо. В открытые двери его машины, туда, где они были вместе, однажды, давным-давно, миллион лет назад. Нэйтан захлопнул дверь и пошел к теленку. Тот смотрел на них с тревогой. Мать ощетинилась и хлестала себя хвостом. Остальное стадо неодобрительно следило издалека.

– Я слышала, что так умер стокман, – быстро проговорила Ильза. – Стадо в панике затоптало.

– Что? Нет… – Начал было Нэйтан, но замолчал, когда теленок заревел. Корова со свистом взмахнула хвостом, ее мускулы напряглись.

– Приглядывай за ней. Ей это не понравится, – он передал кусачки Ильзе. – Ты с этим как вообще?

– Я уже не раз это делала. Просто скажи когда.

Нэйтан медленно приближался, так чтобы теленок хорошо мог его видеть. Не то чтобы это помогало. Эти животные всегда жили так свободно, что были почти дикие. Они едва ли знали, как выглядит человек. Корова не сводила глаз с Нэйтана, пока он подходил к теленку. Было видно, что проволока не туго замоталась на его копыто. Еще немного, и он бы вырвался сам, но пока не мог. Нэйтан слышал, как позади фыркает мать.

– Она там же? – крикнул он.

– Да, – сказала Ильза. – Держится на расстоянии.

В нескольких метрах Нэйтан увидел на песке недвусмысленные следы змеи. Почти наверняка она уже давно далеко, но все же целую минуту он добросовестно осматривался. Противоядие дорогое и долго не хранится, так что местный медицинский центр им не запасался.

– И что будет, если укусит? – Не раз слышал Нэйтан изумленно вопрошающих туристов.

Да ничего хорошего, был его обычный ответ, с теми змеями, которые считают эти места своим домом. Нэйтан руководствовался эмпирическим правилом: укусит – умрешь. Конец истории. Обезопасив себя, насколько возможно, он шагнул вперед.

– Я сейчас его схвачу.

– Хорошо. Скажи, когда будешь готов.

Единственным движением Нэйтан подпихнул руки под теленка и поднял его. Прежде чем тот понял, что произошло, он повернул его боком и уложил на землю, насев на него всем весом. Теленок ошеломленно открыл рот и проревел свое недовольство в лицо Нэйтану. Он лягался и вырывался, но Нэйтан так плотно прижал его коленями и локтями, что тот едва мог шевельнуться.

– Держу, – прохрипел Нэйтан, но Ильза и так была уже здесь, склонившись с кусачками над задними копытами.

Нэйтан чувствовал жар, исходивший от теленка, и слышал, как его сердце бухает в грудной клетке. Он снова начал бороться и лягнулся.

– Черт, – услышал Нэйтан Ильзу.

– Задел тебя? – Он налег на теленка сильнее, пока тот не угомонился.

– Я в порядке… – Он услышал движение. – Попробую кусачки поменьше. Не хочу задеть кожу.

Чтобы удерживать теленка, Нэйтану пришлось поднапрячься. Несколько месяцев отроду, но бычок уже силен. Наверняка, весит больше, чем Ильза, и сам он тяжелее его килограмм, наверно, на двадцать, но это было неважно. Нэйтан сильнее, и этого достаточно, чтобы его подчинить. Он снова услышал, как бешено в страхе колотится под ним сердце, и подумал о Кэмероне.

– Ильза? – крикнул он.

– Да? – Она уже снова была позади него.

– Я пытался дозвониться Джине Мур. В Англию.

Он не мог ее видеть, но почувствовал, что она замерла.

– И?

Нэйтан помотал головой, насколько сумел.

– Я ее не застал.

– Где она? – Он слышал напряжение в ее голосе. И щелканье кусачек.

– На Бали, если верить ее коллеге, – теленок напрягся, выпучив глаза. Нэйтан обернулся посмотреть, не приближается ли мать, и еще поднажал. – Где бы она ни была, очевидно, она вне зоны доступа.