Последний проект - Майкл Ридпат

– Как дела, Крэг?

– Не знаю, Саймон. Есть новости плохие и хорошие.

– Начинай с хороших.

– Твой дружок Джефф Либерман объявился со ста пятьюдесятью тысячами долларов. Кроме того он поведал, что говорил с ребятами из Совета директоров «Блумфилд Вайсс» о возможности создания для нас инвестиционного фонда. Те, похоже, заинтересовались.

– Отлично, – произнес я с энтузиазмом, на который был способен. А способен я был не на многое. Проблема состояла в том, что для создания прототипа, взносов отдельных частных инвесторов не хватало. «Нет Коп» нуждалась в притоке весьма серьезных долларов от серьезных игроков. Кроме того, у Крэга были и плохие новости.

– А как обстоят дела с Эрикссоном?

– Не очень хорошо. Сама идея им нравится, но они желают увидеть наш кремний в работе.

– Может быть, есть какой-нибудь способ уменьшить затраты на создание прототипа?

– Ни единого, который оказался бы практичным.

Я вздохнул.

– Похоже, что дело обстоит скверно, – заметил уныло Крэг. Такого уныния я никогда раньше у него не замечал.

– Держись, Крэг, – изображая уверенность, сказал я. – Никто не говорил, что всё будет легко.

– Понимаю. Пока будь здоров. Позвоню позже.

Проклятие! Я не могу позволить «Нет Коп» умереть. К безвременной кончине фирмы я готов не был.

У Джона день, видимо, тоже не задался. Парень выглядел очень встревоженным.

– В чем дело? – спросил я.

– «Нэшнл килт» в замазке, – ответил он.

– Ну и что? Это – не новость.

– Банк начинает дергаться. Его беспокоит чрезмерный рост товарных запасов и он требует, чтобы к концу месяца оборотный капитал фирмы был приведен в порядок, а часть кредитов погашена.

– И ты этого сделать не сможешь.

– Никоим образом.

– А как работает программа под лозунгом «Обнажайтесь!»?

– Банкиров она не очень вдохновила, – печально ответил Джон. – Более того, идея «заголиться» лишь усилила их тревогу.

Проблема действительно оказалась серьезной.

– Что советует Арт?

– Когда я начал ему рассказывать, он вдруг вспомнил, что ему срочно надо кому-то позвонить, и посоветовал поднять вопрос на утреннем совещании в понедельник.

– Создается впечатление, что он просто не желает этого знать.

– Ты попал в точку. А как дела в «Нет Коп»?

– Тоже сидит в заднице.

– Думаю, – со вздохом произнес Джон, – что в данный момент мы получаем суровый, но неизбежный урок на пути нашего превращения в матерых волков венчурного капитала.

– Похоже на то.

Джон отправился в Лоуэлл, чтобы навестить гибнущую компания. Мне же не оставалось ничего, кроме как провести остаток дня за своим письменным столом. Но в конечном итоге оказалось, что день я провел не зря. Мне удалось не только собрать весьма приличную информацию о конкурентах «Тетраком», но и прийти к выводу, что компания предлагает действительно специфический продукт. Я начал работать над составлением «Меморандума об инвестициях», который, как я надеялся, сможет убедить партнеров пойти на расходы.

Но заставить себя писать было довольно трудно. Я провел много времени впустую, размышляя о Лайзе и о сержанте Махони.

Даниэл был углублен в какие-то головоломные подсчеты. Закончив бороться с цифрами, он потянулся и спросил:

– Ну как тебе понравился Поросячий город?

– Поросячий город?

– Так в свое время прозвали Цинциннати. Классный городок.

– Я не встретил там ни одной свиньи. Однако увидел отличную фирму.

– Значит, думаешь, что «Тетраком» может нас заинтересовать?

– Надеюсь. В противном случае, я зря трачу время.

– А как вела себя наша очаровательная Дайна?

– Жутко тосковала по тебе, Даниэл, – ответил я, сохраняя полное самообладание. Во всяком случае, мне так казалось.

– Ну это – само собой, – ухмыльнулся он. – А как насчет того, чтобы выпить после работы?

– Почему бы и нет, – улыбнулся в ответ я и спросил, кивая на гору испещренных цифрами листков: – А ты сумеешь вырваться?

– Конечно. Пара первых попавших мне на ум цифр, помещенных в нужные места решит все проблемы, – осклабился Даниэл. – Да не волнуйся ты, Саймон. Ведь дела могут быть еще хуже. Естественно, если подобное возможно.

Мы отправились к «Питеру». Это был бар на Франклин-стрит в самом сердце делового квартала. К тому времени, когда мы туда заявились, толпа здоровенных и горластых брокеров уже успела изрядно опустошить винные погреба заведения. Даниэл обнаружил в углу свободный столик и заказал себе и мне холодного пива.

Время от времени Даниэл и я захаживали сюда, чтобы выпить после работы. Несмотря на склонность нести в адрес собеседника оскорбительную чушь, парень был неплохим компаньоном, и ему нельзя было отказать ни в уме, ни в остроумии. Кроме того, он был кладезем различных слухов. Однажды мы даже совершили ночную совместную поездку в Лас-Вегас. В этом городе развлечений мы переползали из казино в казино, и играли, следуя весьма туманным правилам, которые Даниэл величал своей системой. Для азартного времяпрепровождения в игорной столице он был просто идеальным партнером. Я просадил две сотни баксов, но веселился, как никогда. Даниэл позже заявил, что разбогател за эту ночь на пять сотен. Мне показалось, что он проиграл несколько тысяч, но, возможно, я что-то прозевал.

– С какой стати ты пялился в потолок всю вторую половину дня? – спросил он. – Неужели тебя так достал «Нет Коп»?

– Отличный вкус, – сказал я, сделав большущий глоток пива, и тут же добавил: – Нет, дело не в этом. Просто от меня ушла Лайза.

– Не может быть! Прими мои соболезнования. Но почему? Неужели она нашла одноглазого прокаженного, который выглядит симпатичней, чем ты?

– Ты как всегда очень мил, Даниэл. Огромное тебе спасибо.

– Значит теперь она свободна, как и я. Отлично. Я страшно люблю заводить себе новых друзей. У тебя случайно нет номера её телефона?

Все его слова я пропустил мимо ушей. Шуточки Даниэла меня никогда не трогали, несмотря то, что они могли быть очень и очень оскорбительными. Более того, иногда они даже веселили. Как сейчас, например.

– Она полагает, что Фрэнка убил я.

– Вот это да! – вскинул брови Даниэл. – Ей следует попросить прощения, ведь она может ошибаться.

– Она ошибается.

– Что же, в таком случае все в порядке.

– К сожалению, полиция, похоже, её точку зрения разделяет..

– Не может быть. Неужели так считает и милый сержант Махони, который донимает нас своими вопросами?