Круг Шести. Руны и кости - Лени Вамбах

– Откуда тебе известно, что это был комплимент? – Он смотрел на нее сияющими глазами. Вероятно, дело было в праздничном освещении.

Сирена взглянула на него с вызовом.

– Ах, оставь! Даже прокляни ты меня – все равно это был бы комплимент.

– А если пистолет у затылка?

– Тогда ты хочешь доказать, что можешь мне соответствовать.

На мгновение показалось, что гостиная, праздник, весь этот несчастный вечер отступили куда-то назад. Здесь были лишь она и Алекс, уголки рта которого подрагивали и который выглядел свободнее, чем когда бы то ни было.

– Значит, теперь ты признаешь? – спросил Алекс, склоняясь к ней. – Я столь же хорош, как ты?

– Иногда ты достигаешь моего высокого уровня, да.

Любой другой ответ был бы ложью.

Алекс издал какой-то неопределенный глубокий звук, вызвавший у Сирены что-то глубоко внутри…

Ровно в это мгновение раздался очень раздражающий голос:

– Александр! Мы не виделись целую вечность!

Они отскочили друг от друга, и Сирена повернула голову к тому, кто потревожил их покой. Перед ними стоял господин Палка-в-заду, надевший фальшивую улыбку.

– Максим, – сказал Алекс. Он произнес это серьезно и подавленно и, казалось, инстинктивно съежился.

Сирена охотно ударила бы что-нибудь, а лучше – кого-нибудь. Ей казалось, что за недолгое их знакомство она узнала Алекса лучше, чем это удалось его семье за всю жизнь.

– Это Сирена… подруга, – представил ее Алекс.

Может быть, этого слова – «подруга» – им хватит. Собственно, «враг из врагов, но благодаря загадочному якобы пророчеству – временная союзница и соседка» было бы трудно выговорить.

– Да, я слышал о вашем знакомстве. – Максим смотрел на нее сощурившись. – Ваше дело, конечно, находится в моем отделе.

Как и дела всех наемников – Сирена это знала; и все же это было совершенно ненужное напоминание о том, насколько он прекрасный и важный человек.

– Изра сказала, ты участвовал в задержании двоих людей в праздничную ночь? – спросил Алекс прямо, поразив тем самым Сирену.

Но, видимо, он нашел правильные слова: Максим гордо выпятил грудь.

– Да, это правда. С тех пор у нас довольно много дел. Я едва сумел выбраться сюда.

Как будто бы он упустил возможность показать себя всем этим важным людям.

И все же Сирена изо всех сил постаралась сохранить сочувственное выражение лица: до сих пор они ничего не слышали об Орионе и Эмеральде, кроме одного короткого сообщения в WhatsApp, что они в порядке. И с каждым часом Эла все больше поддавалась панике. Максим же, вероятно, знал, где их держат.

– Вы уже узнали от них что-нибудь?

– Пока что нет. Мы проверяем самые различные зацепки и в скором времени будем в состоянии разъяснить это происшествие – к полному удовлетворению Круга, – ответил Максим.

Сирене понадобилось несколько секунд, чтобы понять эту монструозную фразу. Теперь ей весьма живо представилось, как этот человек отправляет людям, поздравившим его с днем рождения, руководство к составлению поздравлений. Подумав об этом, она едва не рассмеялась, но сумела превратить это в покашливание. Краем глаза она заметила, как Алекс бросил на нее веселый взгляд.

– Александр, я бы хотел перемолвиться с тобой парой слов, – сказал Максим, смерив Сирену уничижительным взглядом, который она, впрочем, не приняла на свой счет: он, должно быть, на всех людей смотрел так. – Наедине, если твоя спутница позволит.

Сирена, не обратив внимания на эти слова, взглянула на Алекса, вздернув брови. «Могу ли я оставить тебя?» – спрашивал ее взгляд.

Алекс едва заметно кивнул, посылая ей напряженную улыбку.

– Конечно, – обратилась Сирена к Максиму. – Рада знакомству с тобой.

От ее развязного тона тот поджал губы.

– Взаимно.

Чтобы не довести беднягу до инфаркта, Сирена повернулась и пошла в другую сторону зала. Никто не смотрел на нее надменно. Изра, заметив ее, слегка улыбнулась, Лилу рядом с ней нахмурилась и спросила у хранительницы что-то, видимо, связанное с Сиреной.

Сирена вяло попыталась вслушаться в несколько бесед, но, конечно, никто не обсуждал ничего занятного. Люди то и дело покидали зал небольшими группами – и вот эти беседы Сирена бы послушала охотно.

Между тем ее взгляд вновь отыскал Алекса и Максима, все еще беседовавших. Сирена очень старалась не чувствовать себя лишней, хотя, очевидно, так и было. Если где ей и не было места, так это здесь.

Впервые за долгие годы ей стало не по себе при этой мысли. Она ощутила почти… позор.

Она внезапно повернулась к обществу спиной – и покинула гостиную, решив отыскать уборную. Наверное, лучше было бы расспросить кого-то из прислуги, однако у Сирены совсем не было настроения говорить с кем-то.

И судьба тут же наказала ее: она заблудилась – насколько возможно заблудиться в городском особняке. Так или иначе, она свернула в коридор, оказавшийся совершенно безлюдным и, по всей видимости, не предназначенным для гостей.

Тихо выругавшись, Сирена быстро развернулась, чтобы пойти обратной дорогой – но едва не врезалась в Рафаэля, вдруг возникшего прямо за ее спиной, словно из-под земли.

Одно уже то, что он, очевидно, следил за ней и подкрался со спины, привело ее в состояние готовности.

– Не так быстро, – сказал он, смеясь и схватив ее за руку.

Мощным рывком Сирена высвободилась и отошла на безопасное расстояние.

– Рафаэль, не так ли? – слащаво откликнулась она. – Сотрудники все еще покидают вас или теперь вы лучше следите за ними?

Если эта колкость и задела его, он не подал виду. А жаль.

– Зачем ты пришла? – спросил он прямо.

– А почему нет?

Он издал какой-то презрительный звук.

– Оставь это при себе. Вы даже не друзья. Что тебе до Александра?

– С каких пор тебе интересно, кому есть дело до твоего брата? – Сирена вложила во взгляд так много презрения, как только могла. – Насколько вижу я, тебе на это наплевать.

– Может быть, у нас и не самые лучшие отношения, но, когда мой брат якшается с уличной чернью, это бросает тень на наш род.

Сирена прижала руку к груди и закатила глаза.

– Рафаэль, ты попал мне в самое сердце! Уличная чернь – что за оскорбление!

– Крыса с большой пастью остается крысой, Сирена. И, может быть, пришло время послать за крысоловом, – процедил Рафаэль.

Сирена рассмеялась во весь голос.

– Ах, черт возьми! Как долго ты выдумывал эту метафору? Наверное, твои друзья из Круга отдали тебе для этого все пять извилин, что вы делите между собой.

Рафаэль преодолел расстояние между ними – быстрее, чем ей бы хотелось.

– Я могу позаботиться о том, чтобы ты исчезла и никогда и нигде более