Смерть близка - Мелинда Ли

— Ну, удачи с этим, — повернувшись к ней спиной, Эрл как следует взмахнул кувалдой. — У вас нет никаких доказательств, что я в чем-то виновен.

— Где вы были рано утром в понедельник? — спросила Бри.

— А на этот вопрос я без адвоката отвечать не буду.

— А ты, Роуди? — она перевела на него взгляд. — Ты помнишь, где ты был рано утром в понедельник?

— Не отвечай, — приказал Эрл. — Мы вообще не обязаны отвечать на вопросы шерифа. Это дело исключительно добровольное.

И тут он тоже был прав. Не существовало никакого закона, по которому ты был обязан разговаривать с полицией, а у Бри не было никаких улик, которые могли бы связать Эрла и Роуди с ограблениями или смертью Брайана.

Эрл расколол еще одно бревно, а затем вновь перевел взгляд на Бри и Мэтта.

— Разговор закончен, шериф. Вам пора уходить.

За все это время он ни разу не повысил голоса — да и вообще разговаривал в подчеркнуто вежливой манере, но что-то неуловимо изменилось и в его взгляде, и в позе. От Эрла исходило почти физиологическое ощущение угрозы, и несмотря на его внешнее спокойствие, было очевидно — внутри он кипит от гнева. Казалось, повисшую в воздухе враждебность можно разглядеть невооруженным взглядом — как муаровое дрожание раскаленного воздуха над асфальтом в жаркий день.

Больше всего Бри хотелось отволочь его в участок и как следует допросить, но он был прав. У нее не было ни одного доказательства, что он в чем-то виновен, и если Эрл обвинит ее в превышении полномочий, это может серьезно повредить расследованию.

— Не могли бы вы снять перчатки, пожалуйста? — попробовала она в последний раз. — Оба.

— Нет, — тут же ответил Эрл. На его лице было буквально большими буквами написано: «Какого вообще черта?».

Бри не оставалось ничего другого, кроме как сдаться.

— Спасибо, что уделили время, — сказала она точно таким же подчеркнуто вежливым голосом.

Их с Эрлом взгляды вновь пересеклись.

Конечно, Бри не могла его арестовать — но и он ее совсем не пугал. А вот его питбуль — совсем другое дело. Раздался металлический звон — это пес вновь вылез из конуры и медленно подходил все ближе, натягивая цепь до предела. Бри против своей воли оглянулась, и отвести взгляд от этого кошмарного зрелища она уже не смогла.

Эрл выпрямился в полный рост и закинул на плечо кувалду, словно какой-то Поль Баньян. Высокомерно подняв бровь, он бросил на Бри взгляд, полный вызова.

Эрл знал, что пес ее пугает. В этот раз ей не удалось скрыть свои эмоции — по крайней мере, не от такого парня, как Эрл Харпер. Мошенника не обдуришь.

Бри молча развернулась и ушла, и за ней по пятам следовал Мэтт.

— Давай с соседями поговорим, — предложила Бри.

— Мне их даже жалко, — заметил Мэтт. — Только представь, каково это — жить рядом с Харперами.

Они дошли до соседнего дома. Выглядел он бедно, но, по крайней мере, за ним явно следили. Границу между участками легко можно было определить и без всякого забора — там, где мусор, валяющийся на лужайке, просто неожиданно заканчивался. Небольшой гараж, стоящий рядом с домом, выглядел вполне презентабельно, а видневшийся с улицы причал, простирающийся над водой, стоял крепко.

Дверь открылась, и во двор вышел мужчина, схватил мусорный контейнер и потащил его на улицу, мимо грузовика с рекламой услуг сантехника.

Догнали они его уже на тротуаре. Это был молодой человек едва за двадцать, хотя и россыпь прыщей на щеках заставляла его выглядеть младше.

Его взгляд заметался между Бри, стоящей в своей форме шерифа, и домом Харперов.

— Что вам нужно?

— Я шериф Таггерт, а это детектив Мэтт Флинн. Мы просто хотим задавать вам несколько вопросов. Как вас зовут?

— Джо Маркус, — Джо был одет в куртку и перчатки, хотя голова у него и осталась непокрытой. — Какие вопросы?

— Ваш сосед, Эрл, — Бри указала на дом Харперов. — Как долго вы его знаете?

— К сожалению — всю свою жизнь, — ответил Джо, склонив голову к плечу. — А что вы хотите узнать?

— Он доставлял вам проблемы? — спросил Мэтт.

— Да не особо, — Джо скрестил руки и нахохлился, словно от холода. — Только пес его постоянно с цепи срывается. Пару недель назад он даже задрал пару куриц в соседнем доме.

Бри передернуло. Собаки его отца убивали всех, кого могли поймать: кроликов, белок, кошек. Отец предпочитал держать свою свору голодной.

— Вы обращались в полицию? — спросила Бри.

— Кто? Я? — Джо ткнул себя в грудь, затем отчаянно замотал головой. — Нет, конечно. Не мои же курицы. У меня никаких проблем с Эрлом нет.

Бри попробовала зайти с другой стороны.

— А сосед, который потерял куриц? Он никому об этом не сказал?

— А это уже не мое дело, — Джо поднял руки в обезоруживающем жесте и добавил тихим голосом, — Харперы, конечно, держатся особняком, но все знают: с ними шутки шутить не стоит. Если вы понимаете, что я имею в виду.

— Вы его боитесь? — уточнил Мэтт, скрестив руки на груди. Взгляд, которым он одарил Джо, был каким-то оценивающим.

Тот бурно покраснел, и прыщи на его щеках заалели в три раза сильнее.

— Я бы предпочел назвать себя «осторожным». Я не идиот. Эрл опасен для общества.

Мэтт ткнул большим пальцем себе за плечо, указывая на покосившийся дом.

— На прошлых выходных Эрл был дома?

— Ну, я его точно видел, — ответил Джо. — Он уже несколько дней свои дрова пилит.

— А когда именно вы его видели, вы не помните? — поинтересовалась Бри.

— Нет, — с упрямым выражением лица ответил тот. Судя по всему, Джо не собирался рассказывать вообще ничего о своем соседе.

— Как хорошо вы знаете его дочь, Сару? — решила сменить тему Бри. Может, так он случайно проговорится о чем-то важном.

— Да не особо, — Джо снова скрестил руки на груди, в этот раз, кажется, из чистого ребяческого упорства. — Мы ходили вместе в одну старшую школу. Она тогда той еще оторвой была. Потом, вроде, она попала в какую-то передрягу. Но больше Сара здесь не живет.

— Вы знаете, почему она переехала?

— Она уже взрослая, — дернул плечом Джо. — Другой причины и не надо.

— Сара в хороших отношениях со своим отцом?

Снова залаял пес, и Бри подпрыгнула от неожиданности.

Черт возьми. Эта псина сидит на цепи, она ничем тебе не угрожает.

— Нет, — покачал головой Джо. — Они с Эрлом не ладят. Роуди у него сходит за мальчика для битья, а вот Сара… Она слишком уж похожа на своего папашу. Они вечно друг с другом бодались.

— Когда вы видели ее в последний раз? — Бри попыталась сконцентрироваться на разговоре, но чертов пес продолжал надсадно лаять, и с каждой секундой ей все тяжелее было собраться с мыслями.