Смерть близка - Мелинда Ли

Бри вновь сверилась с навигатором и замедлила ход машины, когда заметила мелькнувшую за деревьями гладь замерзшего озера.

— Отец Сары Харпер что, живет около озера Грей-Лейк?

— С его стороны было бы довольно глупо избавляться от тела рядом с домом, — заметил Мэтт.

— Ну, большинство преступников умом не блещут.

Она свернула на усыпанную гравием дорожку, давно не видевшую ухода. Машину тут же затрясло на ухабах и рытвинах.

Харперы жили в весьма обветшалом одноэтажном домишке. Участок выглядел не лучше: вместо садовых гномиков и фигурно подстриженных деревьев по лужайке были раскиданы разнообразные предметы домашнего обихода и старая, никому не нужная мебель. В конце концов Бри припарковалась между кухонной раковиной и прохудившимся матрасом. Если особняк О’Нейлов и семейное гнездо Харперов и были в чем-то схожи, то только в том, что из обоих домов открывался чудесный вид на озеро.

— У тебя уже есть идеи, как ты хочешь начать разговор? — спросил Мэтт. — Профессиональные преступники обычно неплохо подкованы в законодательстве. Если они почувствуют угрозу, то тут же потребуют адвоката.

— Это верно. Давай попробуем сказать, Сара исчезла — а возможно, ее и вовсе застрелили — и мы очень обеспокоены этим вопросом. Может, об этом они и захотят поговорить.

— Попробовать можно.

— Ну что, посмотрим, есть ли кто дома?

Бри выбралась из машины, и тут же среди деревьев эхом прокатился металлический лязг — звук, давно знакомый с детства. В голове всколыхнулись непрошенные воспоминания, живот тут же свело: дом Таггертов до боли напоминал старый дом ее родителей. Старая хибара, неухоженная и поросшая сорной травой.

— Слышишь? — спросила Бри. — Кто-то рубит дрова.

Она остановилась, чтобы сделать фотографию дома, а заодно и захватить в кадр стоявший неподалеку пикап, а затем они с Мэттом добрались до двери.

Звонок, кажется, не работал — сколько Бри не нажимала на кнопку, из дома не донеслось ни звука. В конце концов она сдалась и громко постучала, и дверь почти тут же отворилась. На пороге стоял мужчина лет двадцати пяти в рабочей одежде — джинсы, теплая фланелевая рубашка, тяжелые ботинки, руки закрывают перчатки. Глаза у него были близко посажены, а лицо заросло неопрятной щетиной. Мэтт, конечно, тоже носил бороду, но она всегда была аккуратно подстрижена и ухожена — а этот парень, судя по всему, просто не считал необходимым побриться. Ну или умыть лицо, если уж на то пошло.

Мужчина окинул Бри внимательным взглядом с ног до головы, и судя по всему, пришел к какому-то внутреннему выводу: когда он вновь посмотрел ей в лицо, взгляд у него был холодным и враждебным.

— Чего хотите? — спросил он.

— Я шериф Таггерт, а это мой следователь — Мэтт Флинн, — представилась Бри. — Мы ищем Сару Харпер.

— Тут ее нет, — он попытался закрыть дверь, но Бри сделала быстрый шаг вперед.

— Вы ее не видели?

— В последнее время — нет, — он поскреб в затылке.

— Кем вы приходитесь Саре?

— Я ее брат.

Волосы у них действительно были одинакового темного оттенка, а вот красота, похоже, досталась одной только Саре.

— Как вас зовут? — продолжила Бри. Мужчина нахмурился и молчал добрую минуту, размышляя над вопросом — словно пытался, но никак не мог найти веский повод не отвечать. Да, он определенно был не самым умным представителем семьи.

— Роуди Харпер.

— В понедельник нам поступил вызов. Молодая женщина сказала, что видела, как в кого-то стреляют, — принялась объяснять Бри. — Когда мы приехали на место, то никого не нашли. А сегодня мы узнали, что жертвой была ваша сестра.

Лицо Роуди приобрело крайне озадаченное выражение.

— Это странно.

— В этом мы согласны. Но нам действительно очень нужно найти Сару. Она может быть ранена… Или того хуже, — голос Бри трагично оборвался. Строго говоря, если Сара даже и пережила огнестрельное ранение, к этому времени она скорее всего давно уже скончалась. А если это все было подстроено, чтобы сбить Алиссу с толку, значит, Сара вполне может быть причастна к убийству Брайана. Как минимум — именно она была воровкой, обокравшей его мать, а спичечный коробок, найденный в ее рюкзаке, связывал ее с местом его смерти.

— Так чего вы от меня хотите? — спросил Роуди.

— Сведения о вашей сестре, — ответила Бри. — Кто ее друзья. Куда она обычно ходит. Чем она занимается. Когда вы видели ее в последний раз, и все такое прочее.

— Ждите здесь, — и он захлопнул дверь прямо у них перед носом. Тридцать секунд спустя на заднем дворе перестали колоть дрова. Еще через две минуты звук возобновился, а дверь вновь открылась.

— Папка рубит дрова на заднем дворе. Можете его спросить обо всем этом.

Бри попыталась было переступить порог, но Роуди тут же сделал шаг вперед, не давая ей пройти. В его глазах полыхнула злость.

— Просто обойди дом.

— Хорошо. Конечно, — Бри медленно спустилась с крыльца спиной вперед, не рискнув отвести от Роуди взгляд. Наконец, они завернули за угол дома, и Бри поравнялась с Мэттом.

— Жаль, со мной нет Броди, — пробормотал тот.

— Действительно жаль, — признала Бри. Она не раз встречала преступников, которые больше боятся полицейскую собаку, чем пистолета, нацеленного им в голову. В принципе, она их прекрасно могла понять.

Они прошли вдоль длинной стороны дома, поскрипывая снегом, и стоило им только свернуть за угол дома, как на них с лаем выскочил здоровенный питбуль. Большой коричневый пес до предела натянул цепь, другой конец которой был привязан к дереву.

Бри отпрыгнула назад, чувствуя, как по спине струится пот, и часто задышала.