Под палящим солнцем - Джейн Харпер

– Я знаю. Это все тяжело.

Она глубоко вздохнула.

– Слушай, не обращай на меня внимания. Конечно, иди, если хочешь.

– Ильза, я не…

– Нет. Я знаю. Я понимаю. Все нормально, – она махнула рукой. – Да и правильнее тебе сейчас, наверно, пойти к ним. Это твой шанс побыть на людях.

– Гарри сказал то же самое.

– Тебе следует к нему прислушаться, – пауза. – Кто знает? Может, твоя подруга тебя ищет.

– Мелани?

– Ее так зовут?

– Видимо. Я ее почти не помню.

– Зато она помнит тебя.

– Ну, – он улыбнулся и пожал плечами. – Можно ли ее за это винить?

Наконец-то, Ильза тоже ему улыбнулась.

Нэйтан отодвинул свой стул.

– Но мне все-таки правда нужно возвращаться, – сказал он. – А то Гарри и Ксандер спохватятся, что меня нет, и опять представят себе бог знает что.

– Удачи, – сказала она. – На самом деле ты в ней нуждаешься гораздо меньше, чем тебе кажется.

– Может быть. Но… – Через дверь он снова слышал разговоры. – Ты сама сказала. Я годами не видел этих людей. И если даже они забыли, что сделал я, то я, что, теперь тоже должен так просто взять и забыть все, что сделали они? Это тянется десять лет. Ксандер пострадал, мой скот пострадал, кто-то отравил мою собаку…

Ильза насторожилась.

– Правда? Это так Келли умерла? Я не знала.

– Да, – сказал Нэйтан. – Не то чтобы кто-то мне верил.

– Почему?

– Потому что не было других таких случаев. Глен и Ксандер считают меня параноиком.

Ильза повертелась в кресле. Нахмурилась.

– Подожди-ка. Напомни, когда это было?

– Примерно восемнадцать месяцев назад.

– Баб в прошлом году активно травил динго.

Нэйтан замер.

– Что?

– Ради вознаграждения. Он тогда говорил, что хочет уехать, и пытался накопить денег. Кэм, конечно, сказал ему не делать этого вблизи нашего скота, но Баб все равно приносил домой кучу скальпов, так что где-то он это все-таки делал. Я думала… Она остановилась, – Кэм сказал, что предупредит тебя.

– Но не стал.

Наступило молчание. Нэйтан чувствовал, как нарастало давление в висках и как напряглись мышцы шеи и плеч.

– Я думал, что теряю чертов рассудок, – сказал он. – Я думаю, что мне это все привиделось.

– Нет. – Ильза посмотрела на него и медленно покачала головой. – Нет, я так не думаю. Нэйтан, прости.

– И пока ты не начала меня убеждать, что Кэм сделал это не специально…

– Да я и не собиралась.

– О.

Нет, вообще-то, я думаю, что Кэм не предупредил как раз нарочно, – взгляд Ильзы был ясный и твердый. Он подсмеивался над тобой и вряд ли бы он случайно упустил такое из виду.

Нэйтан не мог придумать, что на это ответить.

– Но послушай, – Ильза наклонилась вперед. – Постарайся не слишком злиться на Баба, а? Как бы там ни было, он явно чувствовал угрызения совести, потому что резко со всем этим завязал. Он так и не сказал почему, но было ощущение, будто он не хочет больше этого касаться.

Нэйтан чувствовал, что напряжение добралось до груди. Из окна Баба видно не было. У забора рядом с могилами больше никто не стоял. Нэйтан чувствовал, что не может говорить.

– Я лучше пойду.

– Останься, – сказала Ильза. – Если хочешь.

– Нет, все нормально. Спасибо.

– Просто…

– Что?

– Что бы ты ни задумал, пожалуйста, не делай этого сейчас. Не когда здесь все эти люди.

Нэйтан остановился в дверях.

– Пожалуйста, Нэйтан. Оставь это пока. Ради меня.

Он шагнул в коридор. Здесь было тихо. Он закрыл за собой дверь и сел на корточки. Даффи облизала ему лицо, и он снова вернулся в тот день, когда умерла Келли. Этот день ощущался как начало конца, по многим причинам. Именно после него он не продлил лицензию на оружие, выключил рацию и перестал отвечать на звонки, так что Гарри пришлось приехать, всучить ему спутниковый трекер и приказать ежедневно отмечаться. Я в порядке. Я не в порядке.

Нэйтан определенно был тогда не в порядке. Именно после смерти Кэлли он почувствовал, что хватка начала слабеть. Он держался так долго, но это было столь трудно, что Нэйтан просто устал и впервые понял, что сдается. Не сразу и не совсем добровольно, но день за днем он постепенно соскальзывал.

И все это время его хреновы братья обо всем знали. Нэйтан посмотрел налево, в оживленную гостиную, и направо, во двор. Он, конечно, упустил свой шанс с чертовым Кэмом, но где же Баб? Позади него дверь офиса была по-прежнему закрыта. Он глубоко вздохнул и заставил себя подумать о том, что сказала Ильза. Ради меня.

Он представил, как она сидит сейчас за столом, и это внезапно навеяло ему такую мысль, что он растерялся. Ильза за своим столом, засиживаясь допоздна после долгого трудового дня, делает записи в ежедневник. Вдруг Нэйтан понял, что означают ее пометки в углу на каждой странице.

Нэйтан всегда думал, что это Лиз подослала к нему Гарри со спутниковым трекером. Две кнопки. Я в порядке. Я не в порядке. Каждый вечер он нажимал одну и ту же, не важно, как сильно он чувствовал обратное. Он думал, что за этим уже давно никто не следит; никто больше ни разу об этом не упоминал, но все же каждый вечер он нажимал одну и ту же кнопку, даже если только для самого себя. Я в порядке. Одно и то же сообщение, отсылаемое хрупким лучом в ночное небо. Оно долетало до спутника и проделывало весь долгий путь обратно на Землю. Связь через тысячи километров пустого пространства. Он стоял у офисной двери, по другую сторону которой была Ильза, и впервые за бесконечно долгое время он почувствовал себя не таким одиноким.