Бойся своей тени - Андрей Сиротенко

мы найдём нечто полезное. Так и получилось. В сегодняшнюю ночь мы уже не будем испуганными детьми, которые не знают, как противостоять чему-то неизвестному. У нас есть карты на руках. И мы должны их правильно разыграть. Я верю, что, если никто из нас не отступит и не падёт духом, мы проживём ещё много ночей. И сможем навсегда прогнать демона туда, откуда он явился. Кем бы он ни был. По крайней мере, мы умеем управлять нашими тенями, в отличие от Митчела. Ведь Мира об этом не обмолвилась.

Фанни криво улыбнулась, Бэт оторвала руки от лица, Грин перестал раскачиваться на стуле, а Юджин вернулся к нам за стол. Моя речь на всех без исключения подействовала воодушевляюще. Она мотивировала нас и соединила в одну команду, готовую дать отпор демону. Я без труда читал это в глазах всех собравшихся. Когда до десяти часов вечера оставалось пятнадцать минут, мы тихо вышли из дома и направились к озвученному Мирой перекрёстку. На небе висела полная луна. Постепенно зажигались звёзды. Ночь обещала быть ясной. Мы торопливо шли к нужному месту, а впереди брели наши тени. Демон не атаковал нас, словно выжидая. Словно давая надышаться перед чем-то ужасающим, что непременно произойдёт сегодняшней ночью. Я прислушивался к своим внутренним ощущениям. На душе было тоскливо. Она что-то предчувствовала, но не хотела говорить. Я убеждал своих друзей в том, что нужно поверить в возможную победу и бороться до конца, а сам преисполнен гнетущими ожиданиями. Иронично? Я до хруста сжал зубы, стараясь в корне задушить всё негативное внутри. Где же ты, демон? Почему не говоришь со мной и не насмехаешься? Твоё появление разозлило бы меня. Но сущность продолжала таиться. Я искал её в тенях от деревьев, в черноте от домов на участках, но не находил. Наконец мы добрались до перекрёстка. Я достал мобильный телефон, на котором оставалось двадцать процентов зарядки, и озвучил время: 21:58. Дождавшись, пока последняя цифра сменится на девятку, я перевёл мобильник в автономный режим, чтобы тот подольше протянул, и рассыпал соль нам под ноги. Юджин в это же время зажёг две свечи и поставил на землю так, чтобы они не упали. В воздухе отчётливо запахло полынью. Мы вытянулись в линейку лицом к дому Миры, зачерпнули по горсти соли из пакетика и бросили каждый через своё левое плечо. Теперь оставалось подождать, пока догорят свечи. Через несколько секунд мне в лицо подул ветерок. Он был слабым, но пронзительно холодным. Я поёжился. Такие же ощущения испытывала и Фанни, по крайней мере, так мне показалось, когда я посмотрел на неё. Ещё через пару мгновений ветер задул настойчивее. При этом пламя свечей продолжало мерно потрескивать и не дрожало. Будто на него ветер не воздействовал. Внезапно я расслышал конское ржание и топот копыт. Эти звуки шли отовсюду. Мы оглядывались по сторонам и никак не могли понять, откуда появится животное. При этом другие звуки пропали. Не стрекотали кузнечики, не гудели далеко поезда, которые изредка проносились где-то за лесом по правую руку, пока мы шли к перекрёстку. В ушах остался лишь топот копыт. Топот и добавившийся к нему волчий вой.

– Вон она… – шёпотом произнесла Бэт, указывая рукой перед собой.

От дома Миры грациозной походкой к нам приближалась лошадь. Вернее, не само животное, а его скелет, который ярко светился в свете луны, точно его покрыли краской с фосфором. Лошадь подошла к нам почти вплотную и застыла на месте, вращая мордой то влево, то вправо и принюхиваясь к воздуху двумя дырками в черепе, которые раньше были ноздрями. Недовольно постучав копытом по земле, она принялась обходить нас по кругу, остервенело мотая головой и периодически открывая рот. Со спины снова послышался волчий вой. Но оборачиваться мы не стали, памятуя о словах Миры, что находиться нужно лицом к её дому. Когда скелет лошади скрылся за нашими спинами, прямо перед нами появился точно такой же подсвеченный скелет волка. Хищник смотрел на нас пустыми глазницами и скалился, размахивая костяным хвостом. В какой-то момент он даже попытался прыгнуть на нас, но наткнулся на невидимую преграду и отскочил назад. Подняв голову вверх, скелет волка завыл. По крайней мере, именно этот звук образовался в моих ушах. А позади волчьего скелета в темноте под деревьями вспыхнули десятки зелёных глаз. Вот только тел у существ не имелось. Они просто смотрели в нашу сторону, нагнетая обстановку до предела. Скелет волка продолжал стоять на месте, пытаясь загипнотизировать нас своими отсутствующими глазами. Появилась в поле зрения и лошадь. Но она была настроена не так агрессивно. Зашипев, догорела и потухла первая свеча. На лице Юджина промелькнула робкая улыбка надежды. Скелет лошади вспыхнул и осыпался светящейся пылью на землю. Перед нами остался лишь скалящийся волк. В лицо холодными иглами снова уколол ветер.

«М-м-а-а-ар-ч, – звал меня шипящий голос. – М-м-м-а-а-арч…»

Я впился ногтями в ладони в надежде избавиться от настырной сущности и глянул на вторую свечку. Пламя дрожало и горело уже не так ярко. Оставалось несколько секунд до того, как потухнет и оно. Демону придётся уйти в эту ночь ни с чем. Надо только продержаться последние мгновения…

«Скажи, Марч, ты всерьёз поверил, что меня может остановить обычная соль, перекрёсток, на котором убили ведьму, и свечи с добавлением полыни? – с издёвкой в голосе спросил шёпот в моей голове. – Если так, то ты большой глупец, Марч. Митчел прожил больше дней только потому, что я так захотел. Я забрал его ровно тогда, когда мне наскучило играть с ним, – существо рассмеялось, булькая и хрипя. – С тобой мне пока ещё интересно, Марч. Твоя очередь наступит позже. А вот с Юджином и Грином больше нет».

– Спасены, – радостно крикнул хоккеист, лишь только потухло пламя второй свечи и в воздухе растворился скелет волка и десятки зелёных глаз.

Я собирался закричать, но в горле застыл ком. А в следующее мгновение рядом с тенями парней на земле появилась тень карлика. Она без промедлений вцепилась в туловище тени Юджина и оторвала от неё кусок. Кровь алым фонтаном брызнула из бока хоккеиста. Он судорожно зажал рану рукой и начал заваливаться на спину. Карлик же не прекращал разрывать тень Юджина на куски. Грин попятился от нас в сторону дома Миры. Но рядом с его тенью тоже появилась тень карлика. Мы переглянулись с Фанни и Бэт и хотели было сдвинуться со своих мест, чтобы попытаться вырвать парней из лап демона,