Не обещай ничего - Линвуд Баркли

– Деньги у тебя?

– Нет еще. Но скоро будут.

– Забудь о деньгах. То, что ты задумал, неправильно. Нужно…

– Пожалуйста, позволь мне это сделать для тебя. Для нас. Доверься мне. А сейчас мне пора. Я ненадолго.

Маршалл разъединился и набрал номер Гейнора – узнать, где тот намеревается передать ему выкуп. Гейнор ответил после первого гудка.

– Напрасно вы так, – сказал ему Маршалл. – Вы не имели права менять план. Я обещал, что пойду в полицию. И сдержу слово.

– Прошу прощения, прошу прощения. Честно говоря, я просто…

– Кто из нас главный? Кто командует: я или вы? – Маршалл старался унять дрожь в голосе.

– Вы, вы, – прозвучал почтительный ответ. – Я уже понял. Мне только показалось, что бросать деньги в мусорный бак небезопасно. Что, если кто-нибудь увидит и попытается достать их прежде вас? Торговые ряды – такое людное место. Кто угодно мог заметить, как я опускаю пакет в контейнер.

– Хорошо, – буркнул Маршалл. – Сейчас придумаю другое место.

– Вам не придется трудиться. Все уже сделано.

– Что?

– Я оставил деньги там, где намного безопаснее.

– Эй, осадите! Это не вам решать. Я буду диктовать, как передать мне деньги.

Этот малый что, кино не смотрел? Разве родители похищенных детей выбирают, как отдать выкуп? Все происходит совсем наоборот.

– Я никогда ни с чем подобным не сталкивался, – признался Гейнор. – Что, существует какая-нибудь чертова инструкция, которой я непременно должен следовать? Вы, в конце концов, хотите получить деньги или нет?

Вопрос был поставлен ребром, и Маршалл знал на него ответ.

– Ладно. Где деньги?

– В почтовом ящике.

«Не такая плохая мысль, – подумал Маршалл. – Оставить деньги в запертом ящике на почте. Там, конечно, видеокамеры и прочая ерунда, но можно надеть широкополую шляпу или придумать что-нибудь еще, и лицо не смогут рассмотреть. Но каким образом Гейнор планирует передать ключ?»

Маршалл Кемпер задал этот вопрос.

– Не на почте, – ответил Гейнор. – В одном из ящиков за городом, из тех, что стоят на обочине дороги.

– Что?

– Идеальное место, – убеждал его Гейнор. – Там абсолютно безлюдно, и никто не увидит, как вы вынимаете пакет. Почтальон явится только ближе к вечеру.

– Говорите, деньги уже там?

– Там. Сам положил. Готовы выслушать инструкции?

Как поступить? Сказать, что все отменяется? Потребовать, чтобы Гейнор забрал из ящика деньги и отдал в каком-нибудь ином месте?

Нет, на это уйдет слишком много времени. Если деньги в почтовом ящике, пулей туда и сразу обратно домой. Они побросают барахло Сариты в машину и по газам. Если же настаивать на третьем месте передачи, это займет еще час, а то и полтора.

– Ладно, где этот почтовый ящик? – спросил он.

– На сельской дороге в пяти милях от Промис-Фоллс, – объяснил Гейнор. – Там только поле и лес. Ниоткуда не видно, ни из какого дома. Ящик в конце ведущей в лес узкой частной дороги. На нем косые буквы-липучки из тех, что продаются в хозяйственных магазинах «Хоум дипоу». Сбоку выложена фамилия «Бун». Металлический флажок будет опущен. Если он будет поднят, могут подумать, что внутри что-то есть.

– Если денег там не окажется, я оттуда прямиком в полицию. Не позволю водить себя за нос. – Маршалл старался изо всех сил, чтобы его приняли за крутого.

Он швырнул телефон на соседнее сиденье и вдавил в пол педаль газа.

Маршал без труда нашел почтовый ящик. Все было точно так, как описал Гейнор: уединенное место, сколько хватало глаз, ни одного дома. На дороге пусто. Он опустил стекла в окнах передних дверец, и в салон ворвался свежий сельский воздух.

Прежде всего нужно провести разведку. Поравнявшись с почтовым ящиком с фамилией Бун на боку, он, почти не сбрасывая скорости, продолжал ехать до следующей дороги. Если Гейнор вызвал копов, поблизости должны дежурить полицейские машины. Но на две мили в обе стороны от ящика таких машин не оказалось.

И вертолетов в воздухе тоже.

Пусть Маршалл Кемпер прежде не занимался ничем подобным, но он не дурак.

Маршалл развернулся, возвратился к дорожке Буна и углубился в лес. Аллея вела в чащу, где, видимо, стоял чей-то дом или охотничья хижина.

Деревья вплотную подходили к проезжей части.

Он затормозил так, что водительская дверца оказалась футах в двадцати от ящика – ржавого алюминиевого контейнера высотой примерно десять дюймов, напоминавшего формой конюшню с закругленной крышей. Подошел спереди, потянул вниз скрипнувшую дверцу. Есть! Как и обещал Гейнор, внутри оказался пакет.

На этот раз не фирменный, со знаком экологического продукта. Больше напоминал завернутую в коричневую бумагу и перевязанную бечевкой коробку из-под обуви. Маршал достал из ящика пакет и пошел обратно к машине.

А когда садился за руль, что-то больно кольнуло его в шею.

– Черт! – вскрикнул он и выронил пакет. Тот ударился о гравиевое покрытие.

На долю секунды Маршалл решил, что его ужалила пчела. Но, повернувшись, увидел на заднем сиденье человека. Мужчину лет под шестьдесят, в хорошем костюме. Со шприцем в руке.

– Что… что, твою мать, ты сделал? – Он шлепнул себя по шее в том месте, где кожу проткнула игла.

Незнакомец, словно защищаясь, держал шприц к нему острием.

– Послушай. У тебя мало времени. Ты уже, наверное, ощущаешь действие. Состав работает быстро.

Негодяй говорил правду. Маршалл чувствовал, как тяжелеют руки, а голова превращается в чугунное ядро.

– Что ты натворил?

– Послушай, – повторил незнакомец. – Вот второй шприц. В нем нейтрализатор того, что я только что тебе ввел.

– Анекдот?

– Называй, если хочешь, так. Но времени у тебя немного.

– Тогда скорее коли! – Введенное вещество действовало молниеносно. Язык Маршалла набухал, точно губка.

– Уколю, как только ты ответишь на мои вопросы. От кого ты узнал о Гейноре?

– Узнал, и все.

– От Сариты?

Маршалл покачал головой.

– Часы тикают, – напомнил незнакомец.

Маршалл кивнул:

– Да.

– Где она?

Маршалл попытался покачать головой, но это становилось все труднее.

– Я… не…

– Тик-так.

– У… меня.

– Сейчас она там?

Новый слабый кивок.

– Где ты живешь?

Маршалл хотел ответить, но слова не выговаривались. Незнакомец открыл перчаточник и принялся рыться в нем, пока не нашел документы на машину и страховку.