Перенос - Терри М. Уэст

У него было предчувствие, но он боялся его озвучить. Это только подстегнет Ника.

Но затем это самое откровение поразило Ника.

- Чувак. Они - замена. Это люди, которых Карл нанял после того, как мы... мы...

- Мы что, Ник? Исчезли в видеоклипе? - сказал Хоуи. - Я говорю тебе, это все в нашей голове. Видеть этих людей за нашими столами - часть этого.

- Часть чего, Хоуи? - в голосе Ника слышались паника и злость.

Он начинал повышать голос.

- Не знаю, парень. Игры? Розыгрыша? Эксперимента какого-то? - ответил Хоуи. - Может, правительство что-то тестирует. Или военные. Или это какие-то новые виртуальные очки, для которых не нужен шлем.

- Чувак, все это хуйня, и ты сам это знаешь, приятель, - возразил Ник. - Хочешь знать, почему я ничего не смог найти об этом видео в сети? Потому что никто из тех, кто его видел, не прожил достаточно долго, чтобы о нем написать. Джон и Джейн? Они попали в это дерьмо до нас. И если эти ебучие подменыши, сидящие за нашими столами, не будут осторожны, они могут быть следующими.

Ник повернулся обратно к монитору. Видео зависло и замерло. Ник полез за мышкой. Нажал. Прогнившая мышь рассыпалась под его рукой. Оба экрана погасли и были поглощены пушистостью.

Ник ударил. Его стол зашатался.

- Херня, - громко сказал Ник.

Слишком громко.

Вопль Крикуна сотряс комнату. Вонзился ледорубом в мозг Хоуи.

- Ёбаный в рот, - сказал Хоуи. - Давай, Ник. Двигай!

Они побежали в темноту на краю комнаты. Когда они вошли в ее убежище, температура упала до нуля. Они смотрели, как Крикун вылез из стены и начал отскакивать от зеленых куч. Он выл, охотился, дергался, зависал, покрываясь рябью.

В темноте что-то, что знало имя Хоуи, погладило его по затылку и прошептало в ухо. Это был женский голос.

- Хоуи, ты можешь избавить себя от кучи страданий. Закричи, мальчик мой. Дай ему знать, что ты здесь. Ты можешь покончить с этим и обрести покой. Ты можешь быть со мной здесь, в темноте. В ничто.

Хоуи зажал обеими руками рот, чтобы не издать ни звука. Его внезапно охватила клаустрофобия. Он почувствовал за спиной толпу. Толпу коварных духов. Они хотели завербовать его.

- Тебе понравилась моя песня, Хоуи? Я пела только для тебя. Я видела, как ты смотрел на меня.

Джейн, - подумал он.

- Мы оба видели тебя.

Мужской голос. Должно быть...

Джон, - предположил Хоуи.

- Мы были так глупы, что долго сопротивлялись этому, - сказала Джейн.

- Лучшее, что можно сделать, - принести себя в жертву кричащему богу и прийти во тьму, - добавил Джон. - Ты уже был здесь. И мы все ждем твоего возвращения. Домой, Хоуи. Туда, где ты был до того, как стал собой.

Хоуи отключился. Он не знал, где Ник. Было слишком темно, чтобы хоть что-то разглядеть рядом. Единственное, что он видел - "Зеленую комнату" и ее гневного хозяина. Тьма сделала вокруг Хоуи шоры размером с человека.

Крикун наконец закрыл рот. Он фыркнул, и этот жест напомнил Хоуи обезьяну, утверждающую доминирование. Казалось, он не был до конца уверен, что остался один.

- Сделай это сейчас, Хоуи! Пока он не вернулся в свою нору! - настаивала Джейн. - Чем дольше тянешь, тем хуже тебе будет.

- И Нику, - добавил Джон.

Ладони схватили его за руки и ноги. Хоуи почувствовал, что его тянут к голосам. Но они были недостаточно сильны, чтобы одолеть его. Он стоял на месте. Почувствовал, как начали рваться швы на рубашке. Они тянули за те редкие волосы на затылке. Хоуи скривился и из последних сил стиснул зубы, чтобы не издать ни звука. А им так хотелось, чтобы он завыл.

Крикун исчез в стене.

- Отвалите от меня, - злобно прошипел Хоуи.

Он вырвался из рук призраков и вывалился из темноты.

Ник уже был снаружи. Лицо побелело как мел.

- Что там было, Хоуи?

- Не знаю. И не хочу знать, - сказал Хоуи, растирая руки. - Давай не будем туда заходить снова, хорошо? У меня такое чувство, что с каждым разом будет все интенсивнее.

- Что они тебе сказали? - спросил Ник.

- Уговаривали кричать. Чтобы привлечь этого ублюдка к нам, - сказал Хоуи. - Они говорили с тобой?

Ник нахмурился.

- Ага, им было что сказать, вообще-то. Призраки - я предполагаю, что это они - все спихнули на тебя. Сказали, что тебя уже засосало на несколько секунд. Пока ты срал. Что ты знал, что это случится.

Хоуи мысленно вернулся в туалет Большого Карла. Откуда они могли знать, что с ним случилось?

- Нет, - возразил Хоуи. - Я думал, у меня был приступ или типа того. Боялся, что у меня инсульт. И с чего бы мне хотеть, чтобы это случилось?

- Потому что ты скучающий, одинокий старый пердун, у которого нет никакой жизни, кроме работы. Ты жалок, Хоуи, - холодно сказал Ник. Это был не тот Ник, которого знал Хоуи. Что-то злое прыгнуло в него и село за руль. - Они сказали, ты решил, что тебе нечего терять, придя сюда. Но ты не мог попасть сюда без меня. Они сказали мне, что если я хочу выбраться, я должен убить тебя.

Хоуи покачал головой.

- Да ладно, парень. Ты же знаешь...

Ник схватил его за рубашку и дернул Хоуи к своему нахмуренному лицу.

- Я не гребаный парень, ты, мудак, - прорычал Ник. - Перестань так меня называть. И перестань обращаться со мной как с подростком. Или получишь пизды. Как минимум.

- Хочешь меня избить? Валяй, - сказал Хоуи с пассивным вызовом. - Бля, меня и более мелкие мужики мутузили. Для такого крутого парня, как ты, это будет легкотня. Так что если это тебя успокоит - ударь. Потому что мы нихера не добьемся, пока ты такой психованный.

Лицо Ника смягчилось. Он выглядел сбитым с толку. Но отпустил Хоуи.

- И я скажу тебе кое-что еще, - сказал Хоуи, голос его дрогнул. - Если б я был уверен, что, перерезав себе глотку, вытащу тебя из этого дерьма - сделал бы это не раздумывая.

Ник виновато посмотрел на Хоуи.

- Ох, бля, Хоуи. Прости, мужик. Все дело в этом