Сон бабочки - Гу Щу

– Я слышала, что рынок очень оживленный, и мне очень хочется посмотреть на это, – проговорила она. – Здесь хорошо, но слишком одиноко.

Но она, казалось, совсем не завидовала ажиотажу на рынке.

– У тебя нет друзей?

– Деревенские дети когда-то навещали меня, – призналась грустно девочка, – но люди в деревне говорят, что я дикарка, и не разрешают им больше приходить.

– Тогда… я буду приходить к тебе, – предложил принц.

– А так можно? – Девочка подняла голову и улыбнулась.

– Конечно, у меня самого не так много друзей, – ответил принц. – Я принесу тебе что-нибудь с рынка.

Сказанное им было правдой: у него действительно не было друзей во дворце – трудно сказать, искренна ли дружба с детьми знати.

Они всё говорили и говорили, но вскоре оба уснули, в то время как дождь не собирался прекращаться.

Проснувшись, принц увидел, что девушка все еще крепко спит, и не стал ее будить. Он вышел из пещеры, сел на коня и пустился в путь. Спустя некоторое время он встретил свиту, что так долго его искала, и вернулся вместе с ней во дворец.

Начиная с того дня, когда у него выдавалась возможность, он шел в горы навестить девочку и принести ей гостинцы с рынка. Однако девочка всегда отказывалась от дорогих подарков, но была очень рада плетеным соломенным сандалиям и глиняным куклам. Причем, что бы ей ни приносил принц, она обязательно отдавала взамен то продукты с горы, то корзину с дикими фруктами, то овощи, выращенные ею самой, то фигурки животных, вырезанных из дерева, и никогда не позволяла ему вернуться с пустыми руками.

Такого рода дружба на равных была тем, чего в жизни принца никогда до сей поры не существовало, и его чувства к девочке становились все глубже и глубже. Наконец однажды он набрался смелости и признался ей, кто он такой.

– На самом деле, я не живу на рынке, я принц этой страны, – сказал он. – Если ты захочешь, ты можешь жить во дворце, и мы сможем видеться каждый день.

– Нет, не хочу, – без малейшего колебания отвергла его предложение девочка.

– Почему?

– Ты знаешь почему, – заговорила она. – Я буду помнить о тебе, но не приходи сюда больше.

– Разве мы не друзья? – забеспокоился принц.

– Да, но было бы лучше, если бы мы никогда не встречались, – медленно проговорила девочка. – Раньше я не знала, что ты принц, но, узнав об этом, я не смогу притвориться, что это не так.

– Я принц, и это ничего не меняет. Мы все еще можем быть вместе.

– Разумеется, все изменится. Люди в деревне, во дворце, да и вообще все люди – они изменят нас. – Девочка покачала головой.

– Но разве нет другого пути? – Принц взял ее за руку.

– Наши пути расходятся. – Она вызволила руку и улыбнулась, показывая ямочки на щеках. – Если твои намерения серьезны, тогда найди меня через сто лет, я буду ждать тебя в павильоне у озера Муе.

Смеркалось, и свита убеждала его вернуться назад, принцу ничего не оставалось, кроме как покинуть пещеру.

Глава 5

Столетие

– После того как он ушел, девочка, должно быть, плакала, – посочувствовал Лю И.

– Откуда знаешь? Мне кажется, она действительно не хотела переезжать во дворец, – не согласилась с ним Хуан Няо.

– Эй, за последние пятьсот лет я видел поболее радостей и горестей! – Лю И сказал более протяжно: – Эта девушка действительно не хотела быть во дворце, но она хотела остаться с принцем.

– Это причина болезни принца? – спросил Сяо Бай целительницу.

– Ну, можно сказать, что это любовная тоска. Он знает, что не сможет уйти через сто лет. – Женщина кивнула. – С тех пор принц не ел и не пил, с тем становился все худее.

– Так как мальчик в белом вылечил его? – Это то, что интересовало Сяо Бая больше всего.

– О, рецепт, который он мне дал, прямо здесь. – Целительница открыла коробку с лекарствами, достала отрез шелка и протянула его мальчику.

Сяо Бай развернул шелк и внимательно взглянул на него. На свитке были описаны обычные травы – пория и дудник, что не могло не смутить мальчика.

– Мог ли такой рецепт действительно излечить болезнь принца?

– Мальчик в белом дал принцу первую дозу лекарства, затем оставил этот рецепт и ушел, – объяснила целительница. – Я следовала этому рецепту, пока не уехала оттуда.

«Понятно, – подумал Сяо Бай. – Теперь я еще больше хочу взглянуть на первый рецепт».

Только ему пришла эта мысль, как он почувствовал, что его тело дрожит, а все вокруг него стало размытым…

Сяо Бай, Хуан Няо и Лю И выглянули из окна и увидели, что принц тоже смотрит прямо на них. Прятаться было уже слишком поздно.

Как ни странно, он смотрел куда-то дальше, как будто сквозь них.

Через некоторое время служанка принесла свежеприготовленное лекарство и спросила принца, хочет ли он его выпить сразу. Он покачал головой, не ответив на ее вопрос, поэтому служанке пришлось поить его ложка за ложкой. Пустой флакон из-под лекарства она унесла с собой.

Это рецепт, прописанный мальчиком в белом? Сяо Бай хотел взять баночку с лекарством и понюхать ее. Однако не успел он это сделать, как принц встал и вышел за дверь. Его шаг был решительным, и Сяо Бай поспешно последовал за ним. Едва он вышел из дворца, принц направился прямо к рынку. Он даже не заметил, что его парчовый наряд с вышитыми узорами облаков испачкан мутной водой.

– Куда идет этот принц? – пробормотала Хуан Няо.

Но тот продолжал идти, а ребятам оставалось только следовать за ним. Спустя долгое время Сяо Бай заметил изменения в юноше…

Только покинув дворец, он выглядел растерянным юношей, но с хорошей осанкой и решительным взглядом. Затем шаги его постепенно становились тяжелее и уже не были легкими, как прежде. Он шел, оглядываясь по сторонам. Через некоторое время его волосы поседели, спина ссутулилась, как ивовая ветка, и двигался он куда медленнее, чем раньше. Сяо Бай без особых усилий поспевал за ним, при желании мог даже обогнать.

Принц просто шел и шел, пока не достиг горы. Ему потребовалось немало времени, чтобы поднять ветку с земли, после чего он продолжил путь, опираясь на нее, пока не достиг пещеры.

– Это та пещера, где жила девочка? – воскликнул Лю И.

Юноша вошел в пещеру, и Сяо Баю и остальным ничего не оставалось, как последовать за ним.

Однако принца внутри не