Кошмар Слэппи - Роберт Лоуренс Стайн

Слэппи, почему ты такой плохой? — спра­шивала Джорджия.

Потому что я сделан из порченой сосны, — отвечала она занего высоким трескучим голо­сом.

Немногие из детей засмеялись, большинс­тво — саркастически.

Ты всю жизнь был деревянным болва­ном? — продолжалаДжорджия.

Она заставила Слэппи похлопать глазами.

Ты что, пытаешься меня оскорбить? — пропищал он.

Нет. Так ты всю жизнь был болваном?

Нет. А ты? — поинтересовался Слэппи.

Среди детей прошел шумок недовольства.

Кто-то метнул через всю столовую пустую мо­лочную картонку.

Шутки у тебя становятся все хуже, — го­ворила Джорджия заСлэппи. — А о гримасах и говорить не приходится!

Внезапно Джорджия почувствовала, что у нее ужасно пересохлов горле. Руки стали холодны­ми и влажными. Она и не думала, что будет такнервничать. В конце концов, большинство де­тей даже и не смотрит в ее сторону,словно им дела нет до того, что происходит на сцене. Бол­тают между собой,перегнувшись через столы, смеются, жуют свои завтраки. Большинство из нихвообще не обратили на ее выступление ни­какого внимания. И все же Джорджиянервни­чала.

Многие устраивают здесь представления во время большойперемены, когда все завтрака­ют. Это в школьной традиции. Некоторые вы­ступаютвесьма успешно. Неделю назад, напри­мер, школьному джаз-банду устроили настоя­щуюовацию.

Джорджии очень хотелось, чтобы ребятам понравился Слэппи иее комический номер. Но все ее старания вызывали лишь саркастические смешки.

Слэппи, нам нужно придумать шутки по­острее, — шепнула онаему. — Мне придется по­корпеть над этим номером.

«Тебе-то точно, — подумал Слэппи. — Жал­ко смотреть натебя».

Но не представление занимало его внимание. Он не моготделаться от мысли о том, как мало у него осталось времени на выполнение трехдобрых дел.

Всего три дня.

— Слэппи, а ты знаешь, что делал слон, ког­да пришелНаполеон? — спрашивала тем вре­менем Джорджия.

Она подвигала рычажками у него в спине и заставила его глазашироко раскрыться.

Нет, Джорджия. А что делал слон, когда пришел На-поле-он?

Травку щипал!

Эта старая шутка вызвала смех лишь у немно­гих. Мальчик заближайшим столом очень гром­ко рыгнул. Это куда больше насмешило при­сутствующих.Джорджия вздохнула и бросила взгляд на часы над окном в кухню. До звонка ос­тавалосьдесять минут.

«На десять минут мне шуток не хватит, — осознала она. — Нучто ж, хорошенького по­немножку». Она сделала глубокий вдох и при­ступила кследующей репризе:

Скажи-ка, Слэппи, а ты знаешь, почему слоны никогда ничегоне забывают?

Хотя Джорджия двигала его губами, продолжая что-то за негоговорить, Слэппи ее слов да­же не слышал. Кое-что другое привлекло еговнимание.

Кое-что затем самым окном, которое откры­валось в кухню.Слэппи заметил там какой-то сиреневый блик. Сиреневая панама.

Стелла?

Он был потрясен. Неужели опять? Он уста­вился на панаму. Егопотрясение сменилось гне­вом.

«Почему Стелла прячется в кухне, почему подглядывает занами? Она ведь даже не ходит в эту школу! Почему она здесь? Почему пресле­дуетменя? Пытается испоганить все, что я де­лаю? Хочет уничтожить меня?»

В его мозгу что-то щелкнуло. Больше он это­го не потерпит.

«Я должен выяснить, зачем она здесь. Мне необходимо этознать...»

Резко дернувшись, он высвободился из рук Джорджии,соскользнул с ее колен и приземлил­ся на пол, громко стукнув по нему ботинками.