Кошмар Слэппи - Роберт Лоуренс Стайн

По лбу Джимми катились крупные капли по­та. Но он должен былпризнать, что представ­ление шло очень неплохо. Он провел на сцене ужепятнадцать минут, и пока никакой катаст­рофы не произошло.

Ты что, забыл, что это комический но­мер? — спросил Слэппи.— Здесь есть только одна забавная вещь — твоя физиономия.

Публика взвыла от смеха. Дети колотили ла­донями по коленками по ручкам кресел.

Им нравились грубые реплики Слэппи, нра­вилось то, как оноскорблял Джимми. Им каза­лось, что более смешного представления они в жизни невидели!

«Если бы только они знали, — с горечью ду­мал Джимми. Егорука тряслась, когда он взял стакан, чтобы отпить глоток воды. — Если бы толькоони знали, что это не представление!»

Джимми, какой рукой ты ешь суп, правой или левой? — спросилСлэппи.

Правой рукой, — ответил Джимми.

Вот странно. А я пользуюсь ложкой.

И снова смех.

Голос болванчика снизился до рычания:

А что ты скажешь, Джимми, если я ткну тебя вилкой в глаз?

Э? — Джимми громко сглотнул. Пот катил­ся по его щекам, яркопоблескивая в свете про­жекторов.

Что ты скажешь, если я ткну тебя вилкой и глаз? — угрожающеповторил Слэппи.

Я... Я не знаю, — заикаясь, пробормотал Джимми. — Прошутебя, Слэппи, не надо...

Ты скажешь «Ай!», — провозгласил дере­вянный человечек, и,откинув назад голову, за­лился жестоким пронзительным смехом.

Несколько детей в зрительном зале тоже за­смеялись. Однакомногие промолчали.

Это совсем не смешно, Слэппи, — сказал Джимми. Голос егодрожал. — Давай не будем злыми, ладно?

А вот загадка, — объявил Слэппи. — Ка­кая разница междутобой и кучей желтой соба­чьей блевотины в шесть футов высотой?

Слэппи, прекрати! — резко вскрикнул Джимми. — Это нехорошаязагадка!

Это плохая загадка, — воскликнул Слэп­пи, — потому чторазницы нет никакой! Хии-хии-хии!

На сей раз из всех присутствовавших в зале смеялся одинСлэппи.

В публике прокатился обеспокоенный шумок. Дети началиперешептываться друг с другом.

Джимми встряхнул Слэппи.

— Я тебя предупреждал, — прошипел он.

Джимми кашлянул. Горло у него пересохло, как будто былозасыпано песком. Он снова по­тянулся за стаканом с водой и опрокинул его.

Дети ахнули, когда стакан вдребезги разбил­ся о доски сцены.

Джимми соскочил с табурета и быстрыми ша­гами направился ккраю рампы.

Эй, ребятишки, а мне пришла в голову од­на идея! — обратилсяон к публике, заставляя себя улыбнуться. — Кто хочет подняться ко мне сюда ипознакомиться со Слэппи?

Молчание. Добровольцев не находилось.

Эй! Давайте, лезьте сюда, ребята! Я не ку­саюсь! — прокричалСлэппи.

А у меня есть замечательный приз для то­го, кто выйдет насцену, чтобы поговорить со Слэппи, — объявил Джимми.

Несколько малышей подняли руки.

Джимми выбрал мальчугана в третьем ряду. Все приветственнозашумели и зааплодировали, ког­да парнишка стал подниматься по ступенькам.

Веди себя как следует, Слэппи, — шепнул Джимми.

В ответ Слэппи лишь рассмеялся.