Как ни крути - помрешь - Ким Харрисон

– Зовите меня Рэйчел, – сказала я. Таката меня вдвоестарше. Глупо звучит, когда он зовет меня миз Морган.

– Рэйчел, – повторил он, и Дженкс опять забулькал.

Таката неуверенно мне улыбнулся, и я ответила улыбкой, несовсем понимая, что происходит. Кажется, он собирался поручить мне дело.Слишком конфиденциальное для ФВБ или ОВ.

Не обращая внимания на бормочущего и щиплющего меня за ухоДженкса, я выпрямилась, положила ногу на ногу и вытащила блокнот, чтобы придатьсебе деловой вид. Блокнот мне купила Айви месяца два назад в попытке внестипорядок в мою хаотичную жизнь. Я его таскала исключительно для ееумиротворения, но расследование для рок-звезды национального масштаба – хорошийповод пустить его в дело.

– Так меня рекомендовал мистер Фелпс? – переспросила я,роясь в памяти и ничего не находя.

Густые выразительные брови Такаты смущенно поползли кверху.

– Он сказал, что вы знакомы. Мне даже показалось, чтоон вами очарован.

– А! – до меня дошло. – Он не живой вампир, случайно?Блондин такой. Считает себя божьим даром для живых и мертвых? – уточнила я внадежде, что ошибаюсь.

Музыкант ухмыльнулся.

– Вы и вправду знакомы. – Он глянул на Дженкса,трясущегося и неспособного рот открыть. – А я думал, он гонит, как сивый мерин.

Я зажмурилась, собираясь с силами. Кистен. И почему я неудивляюсь?

– Угу, знакомы, – пробормотала я, открывая глаза, неуверенная, злиться мне или считать комплиментом, что вампир порекомендовал меняТакате. – Только я его фамилию не знала.

Со злости я перестала напускать на себя деловой вид, кинулаблокнот в сумку и забилась в угол с несколько меньшей грацией, чем хотелось –потому что машина как раз вильнула в сторону, перестраиваясь в другой ряд.

– Так что я могу для вас сделать?

Старый ворлок выпрямился, разглаживая мягкий шелк своихслаксов. В жизни не видела, чтобы оранжевое кому-то шло, но Такате и этоудалось.

– Дело в будущем концерте, – сказал он. – Я бы хотелузнать, не сможет ли ваша фирма взять на себя охрану.

– Ой… – Удивленная, я облизала губы. – Разумеется, норазве вы еще никого не наняли?

Я припомнила жесткую охрану на том концерте, где мыпознакомились. Вампирам полагалось зачехлять клыки, а из амулетов позволялисьтолько косметические. Само собой, за спинами секьюрити чехлы снимались, априпрятанные под стельками амулеты активировались…

Он кивнул.

– Разумеется, нанял, и в том-то проблема.

Он наклонился вперед, обдав меня ароматом красного дерева.Сплетя длинные музыкальные пальцы, он уставился в пол.

– Я договорился об охране с мистером Фелпсом еще доприезда в город, как обычно, – сказал он, поднимая на меня взгляд. – Но ко мнеявился некто мистер Саладан и заявил, что защитой в Цинциннати теперьзанимается он, и все выплаты, предназначавшиеся Пискари, должны поступать ему.

Я понимающе выдохнула. Защита. Ну да. Кистен выступал какнаследник Пискари, потому что очень мало кто знал, что место он уступил Айви ититул у него ворованный. Кистен по-прежнему заправлял делами Пискари, Айви отэтой чести отказалась. Слава Богу.

– Так вы платите за крышу? – спросила я. – Вы хотите, чтобыя убедила Кистена и Саладана перестать вас шантажировать?

Таката запрокинул голову; его чудесный, трагический голосзазвенел смехом, быстро впитавшимся в толстый ковер и кожаные сиденья.

– Нет, – сказал он. – Пискари чертовски классно держитв руках внутриземельских подонков. Тревожит меня мистер Саладан.

Шокированная, но не удивленная, я отбросила за уши рыжиелохмы, жалея, что не сделала с ними чего-нибудь перед выходом в город. Да, я исама шантажом не брезговала, но только ради спасения собственной жизни, а недля наживы. Есть разница.

– Это вымогательство, – с отвращением сказала я.Музыкант посерьезнел.

– Это услуга; здесь я не стану жаться над центами.Заметив, как я нахмурилась, Таката склонился ко мне, бряцая цепочками, синиеглаза поймали мой взгляд.

– У моего шоу есть ЛСП, точно как у странствующегоцирка или ярмарки. Она бы у меня и дня не продержалась, если бы я не платил заохрану в каждом городе, где мы выступаем. Обычные деловые расходы.

ЛСП – это аббревиатура лицензии на смешанное посещение. Онагарантировала, что мероприятие обеспечено охраной, способной предотвратитькровопролитие, – необходимое условие, когда внутриземельцы и люди собраны водном месте. Если там наберется слишком много вампиров и один поддастся жаждекрови, то остальным крайне трудно будет не последовать его примеру. Я никогдане понимала, каким образом клочку бумаги удается заткнуть жадные вампирскиепасти, но заведения изо всех сил старались удержать строчку А в рейтингелицензий, потому что люди и живые внутриземельцы бойкотировали любое место безтакого рейтинга. Слишком просто там было оказаться мертвым или ментальнопривязанным к незнакомому вампиру. А лично я, скажем, предпочла бы помереть,чем стать вампирской игрушкой; о том, что я живу в одном доме с вампиршей,умолчим.

– Это вымогательство, – повторила я. Мы только чтопроехали мост через реку Огайо. «В Низины мы едем, что ли?» – подумала я.

Таката пожал худыми плечами.

– Когда я гастролирую, мы редко задерживаемся на одномместе больше чем на ночь. Если кто-то устроит нам проблемы, у нас не будетвремени его ловить, и вся местная гопота это знает., Откуда же у разгоряченноговампа или вервольфа возьмется стимул вести себя прилично? Пискари всем далзнать, что лично займется любым источником проблем.

Я подняла голову. Прекрасная в своей простоте система, оченьмне неприятная.

– Концерты проходят идеально, – улыбнулся Таката, – аПискари получает семь процентов от сборов. Все в выигрыше. До сих пор я былдоволен его услугами. Даже не возразил, когда он в этот раз поднял цену, потомучто ему понадобились деньги на адвокатов.

Фыркнув, я опять опустила глаза.

– Это я виновата.

– Слышал, – сухо ответил он. – Мистер Фелпс подвпечатлением. Но Саладан?

Выразительные пальцы Такаты выбивали сложный ритм, а и и лядпереместился на проплывающие мимо здания.

– Двоим платить я не могу. Иначе на городские приютыничего не останется, а в этом весь смысл концерта.

– Вы хотите, чтобы я устранила возможные проблемы? –спросила я и он кивнул.

Глядя на разливочную виски «Джим Бим», которую мы как разпроезжали, я все это осмыслила. Саладан пытался прибрать территорию Пискари,поскольку неживого мастера вампиров засадили за убийства. Я засадила.

Наклонив голову, я напрасно пыталась разглядеть Дженкса усебя на плече.