Кошмар Слэппи - Роберт Лоуренс Стайн

Джимми О'Джеймс пинком распахнул дверь гримерки и с силойшвырнул Слэппи внутрь.

Слэппи проехался по полу и остановился, ут­кнувшись воблупившуюся зеленую стену.

Войдя, Джимми с размаху захлопнул за собой дверь, но оншарахнул ею так сильно, что она снова отскочила, приоткрывшись. Он этого незаметил.

Он ураганом ринулся через всю крошечную комнатку и вздернулдеревянного человечка в воздух за отвороты курточки.

Последний раз... — Джимми задыхался, да­вясь словами, он былтак зол, что едва мог гово­рить, он трясся всем телом, сердце в груди бе­шеноколотилось. — Говорю тебе... Это послед­ний раз, когда ты испортил мнепредставление, Слэппи! — И шваркнул куклу на гримироваль­ный столик.

Голова Слэппи звонко стукнулась о мутное зеркало.

Он рассмеялся кудахтающим смешком.

Испортил представление, Джимми! Ты что, рехнулся? Послесегодняшнего дня ты про­славишься!

Джимми вздохнул:

Я больше никогда не получу работу. Ты погубил мою карьеру,Слэппи. Мне конец! Конец! Ну что, теперь ты рад? Доволен собой?

Слэппи закинул ногу за ногу.

Тебе стоит пойти проветриться, Джим­ми, — сказал онободряюще. — Ты ужасно вы­глядишь.

Закрой свой рот! — взвизгнул Джимми. Он сделал глубокий вдохи задержал дыхание, скрес­тил руки поверх своего черного свитера, креп­ко сжавих.

«Держи себя в руках, — приказал он себе. — Держи себя вруках».

Но это было не просто. У Джимми до сих пор в ушах стоялисполненный ужаса крик детей в зрительном зале. До сих пор маячили передглазами их искаженные страхом лица, их руки, зажимающие уши. Он до сих порвидел и само­го себя, умоляющего Слэппи прекратить это не­выносимое для слухазавывание сирены.

Джимми уронил голову в ладони.

Не видать мне больше работы, — повторял он прерывающимся отволнения голосом. — Ни один театр никогда в жизни не наймет меня!

Это же шоу-бизнес, — усмехнулся Слэппи.

Джимми поднял голову и через всю комнату

глянул на болванчика.

Тебе тоже никогда впредь не работать. Я говорил всерьез,Слэппи, можешь мне пове­рить. Тебе конец. Это был твой шанс.

Деревянная голова куклы отрицательно кач­нулась.

Тебе без меня не обойтись.

Глаза Джимми сердито сверкнули.

Да ну?

Без меня у тебя нет номера, — настаивал Слэппи. — Без меня утебя нет ничего. Ты деше­вый чревовещатель, который шевелит губами. И которыйне способен отличить хорошую шут­ку, если услышит ее. Чего с тобой никогда небы­вало.

Слэппи соскочил с гримировального столи­ка. Его блестящиечерные ботинки громко стук­нули об пол.

Ты убожество, — сказал Слэппи. — Убо­жество во всем. Носмотри, что я нынче для те­бя сделал: завтра ты появишься во всех газетахстраны.

Послушай... — начал было Джимми.

Я нужен тебе, Джимми, старина, — про­должал Слэппи. — Какеще придурок вроде те­бя смог бы попасть во все газеты? Ну, подума­ешь,заставили мы эту мелюзгу повопить и по­плакать чуток. Ну, подумаешь, лопнуликой у ко­го барабанные перепонки. Велика беда! А ты прославишься!