Кошмар Слэппи - Роберт Лоуренс Стайн

Слэппи изумленно таращился належавшего в ящике навытяжкудеревянного болванчика. Ошибки быть не могло. Кукла была его точной копией.

Слэппи наклонился и коснулся деревянного лица. Впилсявзглядом в глаза болванчика — хо­лодные, голубые, точь-в-точь как его собствен­ные.Покрутил из стороны в сторону его голову.

Схватил за запястье его безжизненную руку и приподнял. Потомпозволил ей упасть обрат­но в ящик.

Где ты раздобыл этот хлам? — спросил Слэппи, закончивосмотр.

Джимми О'Джеймс аккуратно взял в руки но­вое чучело.

Его зовут Уолли. Я нашел его в волшебной лавке.

Надо же, какой красавчик, — сострил Слэппи.

Джимми не засмеялся.

Он тебе никого напоминает, Слэппи? Он был сделан тем жезлобным кукольником, который смастерил и тебя.

Не говори «злобным»! — вспыхнул Слэппи.

— Злобным, — повторил Джимми. — Сделав­ший тебя кукольникбыл злым волшебником. Иначе о нем и не скажешь. Он смастерил тебя из доски отгроба и...

И с тех пор я твой до гробовой доски, — воскликнул Слэппи.Он разинул рот и залился

резким, пронзительным смехом.

Выражение лица Джимми оставалось торжес­твующим.

Я не шучу, — спокойно сказал он. — Воз­можно, Уолли — этоболее ранняя модель.

Да какая разница, — сердито вскричал Слэп­пи, пнув ящиктяжелым черным ботинком. — Ты не можешь использовать его в своем представлении,Джимми! У него нет моего шарма!

Зато к нему прилагается кое-что интерес­ное, — ответилДжимми. — И это кое-что сде­лает мою жизнь лучше — и покончит с твоей.

Тра-ля-ля, болтовня, — саркастически проце­дил Слэппи,однако глаза его тревожно забегали. На всякий случай он отступил, пока Джиммитща­тельно укладывал нового болванчика в коробку.

Потом Джимми открыл маленькую дверцу в днище ящика и вытащилоттуда стопку измя­тых пожелтевших листков.

Ты что, бутерброды в них заворачивал? — съязвил Слэппи.

Джимми не удостоил вниманием это замеча­ние. Он торопливоперебирал страницы. Затем поднял на Слэппи глаза.

Это инструкция, — сказал он, — написан­наямастером-кукольником, собственноручно.

Слэппи воззрился на листки в руках Джим­ми и ничего несказал.

Это, — продолжал Джимми, — инструк­ция о том, какконтролировать злую силу, все­лившуюся в твое тело. На этих страницах ска­зано,как привести к жизни второго болвана и как заставить тебя заснуть навечно!

У Слэппи аж челюсть отвисла. Нарисован­ная на его лицеухмылка стала блекнуть, глаза с негромким щелчком широко распахнулись.

Слэппи тряс головой, переводя взгляд с Джимми на своеголежащего в ящике близнеца и обратно.

Скажи «до свидания», Слэппи, — холод­но произнес Джимми.