Царап-царап - Линдси Карри

Я выловила из ванны очередной намокший листок бумаги. Это были папины исследования, теперь полностью уничтоженные. Я постоянно просила его использовать компьютер, а не писать от руки! Потому что всякое может случиться. Например, призраки. По крайней мере в нашем доме.

Мои ноги дрожали, когда я разложила на кухонном столе последние несколько листков. С промокшей белой бумаги на меня смотрело одинокое слово, написанное чёрными чернилами – Истленд. Пароход, утонувший в реке Чикаго, когда погибло так много людей. Много детей.

Может быть, мальчик-призрак тоже погиб на «Истленде»?

Я покачала головой, пытаясь собраться с мыслями. Сейчас нужно было сосредоточиться на том, как убрать всю воду. А ещё придумать что-нибудь, чтобы нас с Сэмом не наказали. Я повернулась к Кэсли.

– Вам лучше уйти.

– Что? Но почему? – спросила она, выжимая полотенце над раковиной.

– Так надо. Когда родители вернутся, они будут в ярости, и я не хочу, чтобы они вас тоже обвиняли, – объяснила я.

Эмили стояла на четвереньках и прижимала сухое полотенце к ковру в спальне родителей. Я не хотела, чтобы моим друзьям пришлось всё это разгребать. Особенно Эмили, у которой и без того было достаточно проблем.

Кэсли не сдвинулась с места, и я взмахнула мокрым полотенцем. Оно шлёпнуло её по ноге. Кэсли вскрикнула.

– Я серьёзно, уходите! – заорала я и вскинула руки в воздух, как будто прогоняла стаю голубей. – Я просто пытаюсь вам помочь!

Кэс пожала плечами и положила полотенце.

– Позвони, если понадобится помощь, хорошо? Это не твоя вина. Мы поможем тебе всё объяснить.

– Что объяснить? Что меня преследует призрак? Папа будет в восторге, Кэс. Он сойдёт с ума от радости, если я расскажу ему правду. – От одной мысли об этом меня охватил ужас.

Очередные папины расследования.

Другие страшные истории.

Другие призраки.

Я смахнула слёзы.

– Спасибо вам за помощь. Я напишу вечером и всё расскажу. Конечно, если у меня ещё будет телефон.

Кэсли поморщилась и покачала головой.

– Обязательно. Всё будет хорошо, Клэр.

Она обняла меня и ушла. Я сидела на полу в промокших джинсах, дрожа от холодной воды, когда в ванную вошла Эмили.

– С тобой всё нормально? – спросила она. Джинсы у неё на коленях были совершенно мокрыми, а кожа на ладонях сморщилась.

– Да, всё будет отлично. И с Сэмом тоже.

Эмили закатала рукав свитера и показала мне свои серебряные браслеты с подвесками.

– Это мои любимые браслеты. Я покупала по одному во время каждой поездки с родителями ещё до того, как всё изменилось. Они напоминают мне о хорошем, поэтому я всё время их ношу.

Эмили сняла один браслет и сунула его мне. На нём была подвеска в виде голубой акулы.

– Это из поездки на Мартас-Винъярд^[7], – с улыбкой объяснила она. – Там есть традиция прыгать с моста из фильма «Челюсти». Я так испугалась, что была почти готова отказаться, хотя очень давно об этом мечтала. Но когда я наконец это сделала, то испытала такое огромное облегчение. Гордилась собой, потому что была такой храброй и смогла преодолеть свой страх.

– Хочешь сказать, если я встречусь лицом к лицу с призраком, то потом тоже буду гордиться собой?

– Я просто хочу сказать, что бояться – не стыдно. Ты всё равно справишься, я это знаю.

Я надела браслет на запястье и улыбнулась, вспомнив тот день, когда Сэм сказал мне, что знает о моей привычке считать. Тогда он сказал почти то же самое: бояться – не стыдно. Он был прав. И Эмили тоже. Страх не помешает мне разгадать эту тайну, если я сама ему не позволю, а я не собиралась этого делать.

– Спасибо, Эм. Это очень важно для меня. – Она направилась к двери, но в последний момент я схватила её за руку. – Эй, ты уверена, что он тебе не понадобится?

Взгляд Эмили упал на браслет. Мне он ужасно нравился, но я была готова отдать его, если ей он нужнее, чем мне.

Эмили грустно пожала плечами.

– Уверена. Мама очень сильная. Она справится. И потом у вас с ней есть кое-что общее.

– Правда? И что же это?

– Она очень упрямая. – Эмили хихикнула. – Как осёл! Я уверена, что она не будет долго переживать.

Я со смехом покачала головой.

– Это точно.

Я провела пальцем по браслету и глубоко вздохнула. Он был напоминанием о том, что хотя Эмили носила модную одежду и умела пользоваться косметикой, в глубине души она не очень-то отличалась от меня. Иногда каждому нужна помощь, даже девочкам, которые могут справиться сами. Даже девочкам, которые внешне кажутся идеальными.

– Спасибо за помощь.

Эмили сжала руку в кулак и протянула мне.

– Никаких проблем! И тебе тоже спасибо.

Я со смехом коснулась костяшек её пальцев.

– За то, что пригласила тебя в наш дом ужасов?

Эмили тихо засмеялась.

– Нет. За то, что позволила мне помочь. Здорово, когда не только тебе нужна помощь.

Я улыбнулась, надеясь, что она понимает, как сильно мне помогла.

Когда Эмили ушла, в ванную вошёл Сэм. Широко улыбаясь, он потянулся за последним сухим полотенцем.

– Что такое? – спросила я. – Чего ты улыбаешься?

– Ничего. Просто этот призрак помог тебе помириться с Кэсли и подружиться с Эмили. Ещё вчера ты её ненавидела!

От меня не укрылся блеск в его глазах при упоминании имени Эмили.

– Я её не ненавидела. Я просто её не знала. А ты разве не рад, что познакомился с Эмили?

– Я этого не говорил. – Сэм засмеялся, и его щёки порозовели.

– Угу. – Я оглядела затопленную комнату и застонала. – Может быть, призрак и сблизил нас, но он также испортил наш дом.

– Думаешь, родители нас убьют?

– Может быть. Что мы им скажем?

– Я пытался что-нибудь придумать, как только увидел на лестнице воду.

Я наконец перестала топтаться по полотенцу.

– Сэм?

– Да?

– Думаю, этот мальчик погиб на пароходе «Истленд».

Мой брат уселся на корточки и посмотрел на меня.

– Ты же говорила, что автобус не останавливался у места крушения «Истленда».

– Верно.

– Тогда почему ты так уверена?

Я задумалась. Почему я была так уверена? Я принялась мысленно перебирать улики, оставленные призраком. Когда я его впервые увидела, мальчик был весь мокрый. Он наполнил мои ящики водой, включил краны в школьном туалете и только что пытался утопить нас в собственном доме. И ещё бумаги. Расследование трагедии с «Истлендом».