Там, на той стороне - Стэнли Дж. Гриммс

— Который свел тебя с Фрэнсисом?

— В какой-то степени. Он лишь указал на некоторые сведения о нем.

Натан закурил еще одну сигарету. Саманта де Ламаркан поднесла ее в тот момент, когда он только успел об этом подумать.

— Во всяком случае мэр показался мне неплохим человеком.

— Не за это же ты его убил?

— Я не знаю…

— Я знаю. И могу тебе помочь. Фрэнсис был еще тем ублюдком. Он брал взятки, как и его отец- полицейский. Но он ничего не знал. И согласился на встречу лишь для того, чтобы засветиться на людях с известным человеком. С тобой Натан.

Тут он хотел рассказать о конверте, но не стал.

— Он метил на должность в администрации округа. Продуманный сукин сын. Поделом ему!

Натан впервые за разговор услышал от женщины бранные слова.

— Видишь Натан. Все хотят использовать тебя. Им только и нужно, чтобы ты приносил деньги. Такие как Микки.

— Не правда! — отрезал Натан.

— Правда, — ответила женщина. — Смирись с этим.

Она по-матерински положила свою руку поверх его.

— Но мне от тебя ничего не нужно. Хотя нет…

Она улыбнулась. Так приторно сладко.

— Я хочу, чтобы ты нашел себя. Пробудил настоящего Натана, который глубоко внутри молит о свободе. Ведь не зря ты начал писать. Твои душевные терзания переросли в депрессию, и ты нашел способ их успокаивать на время. Поэтому твои книги так обожают люди. Они наполнены болью и тоской. А людям только это и нужно. Чувствовать, как страдают другие. Это их забавляет.

Саманта Де Ламаркан говорила о людях с таким пренебрежением, словно не была их частью.

— А мы другие… мы лучше их. Ты лучше их. Но чтобы понять, ты должен пройти путь, который уготовит тебе та сторона. Только так.

Женщина отпустила его руки.

— Видишь это? — она показала знак на пальце.

— Точно такой же у Эмили и Томаса, — проговорил Натан Кэмпбелл.

— Верно. Это символ свободы над всем, что так высоко ценится в обществе. Знаешь, что он подразумевает?

— Нет.

— Вот эта линия, — Саманта указала на угол, — это мир, сдавленный под напором морали и нравственной тирании. А это мы, — она провела вдоль тонкой пересекающей линии, — идем вразрез всех убеждений и принципов, выжигая и исцеляя все на своем пути, разрушаем рамки приличия, которые мешают быть тем, кто ты есть. Ты считаешь себя свободным, Натан?

— Я гражданин США и у меня есть свои права и обязанности.

Женщина рассмеялась.

– Ты говоришь прямо как парень из рекламы предвыборной компании. Все, что ты сказал, есть ничто иное как рабство. Кто смеет устанавливать твои права? И кто наделил их вешать обязанности?

Натану стало не по себе от слов женщины. Это были слова фанатика-культиста.

Но, она так хорошо знала Натана. Ему никогда не приходилось говорить с кем-то о столь личных вещах. Она словно чувствовала все то, что чувствует он. Что, если эта женщина и вправду поможет ему ответить на терзающие его всю жизнь вопросы.

— И что мне нужно сделать? — спросил он беспомощно.

— Я все сделаю сама, — ответила Саманта Де Ламаркан. — Тебе нужно лишь довериться.

— Разве, у меня есть выбор?

— Натан-Натан. — проговорила укоризненно женщина. — Забудь о таком. Выбор, есть удел нерешительных. А вопросы, которые возникают в голове таковых, не всегда указывают на пытливый ум. Подумай о том, что хочешь ты.

Своими речами, ей удалось превратить Натана в нечто податливое, послушное. Теперь, все что она говорила, казалось ему важным и необходимым. Он должен слушаться ее голоса.

— Посмотри в мои глаза, — произнесла женщина и сняла очки.

Сигарета выпала из его рук на пол, высекая мелкие искры.

Темные бездонные дыры вместо глаз, смотрели на Натана так, будто хотели поглотить. Он вскочил со стула и прислонился спиной к стене.

— Жутко, правда? Как думаешь, кто это сделал? Люди… это сделали люди, которых ты так яростно защищаешь. А знаешь зачем? Нет? Просто так, ради забавы!

Натан не понимал, как она видит. Все время, она выглядела зрячей и двигалась как любой другой человек.

— Мне не нужны глаза, чтобы видеть, — прочитала его мысли женщина.

Она поманила его к себе.

— Подойди, загляни сюда. Посмотри в то, что от них осталось. Я покажу тебе твое предназначение.

Натан как завороженный смотрел в глазные отверстия. Неожиданно, он почувствовал, как становится легким и невесомым, гораздо легче воздуха, что Натан стал подниматься вверх. Сознание никогда еще не было таким ясным. Он будто видел каждого человека на планете, слышал его мысли и знал, что его ждет. Тело, казалось, светилось и жгло изнутри. Натан не мог пошевелиться или закричать. Он был во власти чудовищной и необъяснимой силы.

— Смотри, — слышал он голос женщины в своей голове. Она управляла каждым его мускулом, каждой клеткой.

Он увидел ее восседающую на троне среди сотни слуг. Каждый из них соревновался в том, чтобы пресмыкаться как можно изощреннее, находя в этом непостижимое удовольствие. Вместо шляпки, голову украшала золотая корона. Дворец или что-то схожее с огромным залом, украшенным изумрудами, бриллиантами, алмазами и другими драгоценными камнями сиял от ее величия и красоты. На гобеленах, развешанных повсюду, отражались древние события. В них указывались всевозможного вида существа и люди, но Натану так и не удалось их рассмотреть, все его внимание было приковано к Саманте. Не стесняясь своего изувеченного лица, в котором угадывалось строгость и непринужденная сила, она сделала жест рукой, приглашая одного из слуг подойти ближе. С выкрашенным в кровавый цвет лбом, на котором виднелся знак свободы, он склонился на колени прижимаясь к полу.

— Великая матерь выбрала меня, — услышал Натан шепот мужчины.

— Осталось ли еще тех, кто противится моей воли? — спросила она.

— Совсем никого, — пролепетал слуга.