Гнилые Мхи - Елена Ликина

И Варвара не стала медлить. Резко сорвавшись с места, кинулась бежать. Да только не к бабкиному дому, а, наоборот, — от него.

Оставив позади толпу уродов, она рванула к лесу. Собиралась добраться до машины и уехать прочь от жуткой деревни.

Вот только за поваленным деревом машины не обнаружилось. Место импровизированной стоянки опустело, и Варвара беспорядочно заметалась вокруг, почти не соображая, что делать дальше.

Она пропустила момент, когда дерево вдруг шевельнулось и медленно-медленно приподнялось. Опершись на вывернутые корни, задвигало могучими ветвями. А по верху, на самой макушке проклюнулись огромные глаза! Они мигнули оранжевым будто фары, кора растяпилась широкой щелью, и дерево внезапно загукало да принялось хохотать.

От мощи дикого безудержного веселья Варвару словно пёрышко сдуло с поляны, отбросило подальше за стволы.

Шлёпнувшись на палые листья, она больно ударилась и от пережитого потрясения отключилась.

В чувство привели Варвару щипки — кто-то яростно прихватывал её за лицо, тянул что есть силы.

— Что вы делаете! Перестаньте! — возмутилась Варвара и сразу вспомнила своё бегство из деревни.

Рядом обнаружилась растрёпанная старушонка в спортивном костюме и грязных берцах.

— Жива! — вскрикнула с облегчением. И тут же испуганно прижала палец к губам, чуть слышно спросила. — Идти можешь? Поднимайся. Попробуй.

Варвара с усилием поднялась. Медленно переступила ногами. Из ладони выпал шершавый кусочек дерева. Старуха ловко подхватила его и сунула Варваре обратно.

— Возьми кору. Это липовая. Не потеряй!

— З-зачем?

— Чтобы леший не нашёл. Лутовка это. Оберег.

Варвара машинально приняла кору и снова потопала ногами.

— Вроде всё цело. — выдавила она из себя.

— Пойдём тогда, скорее! Пока другие не набежали, — вцепившись в Варвару, старуха потащила её за собой.

— Вы кто? — прохрипела Варвара.

— Потом, всё потом! Нам нужно успеть!

Продираясь за провожатой через разросшийся незнакомый кустарник, только и думала Варвара, что о преследователях да о глазах. Пригибаясь, прикрывала лицо и не замечала ни ранних осенних сумерек, ни вспыхивающих повсюду дрожащих осторожных огоньков, ни светящихся среди корней очей. По дороге она потеряла свою накидушку, невидимая кисея, что накинула кулёма, зацепилась за что-то да так и осталась висеть.

Поднырнув под широкие еловые лапы, старуха вывела Варвару к обветшалому строеньицу на поляне, без объяснений втолкнула внутрь и шустро пристроила к двери толстый тяжёлый обломок от ветки. Установила понадёжнее, а потом проверила что-то на земляном полу, подравняла ногой красные, выложенные цепочкой, ягоды.

— Добрались. Успели. — удовлетворённо кивнула она Варваре. — Ну, чего стоишь? Располагайся. Теперь это и твой дом.

— Какой дом? Почему дом⁇ — Варвара оглядела щелястые доски да узкое оконце, почти не пропускающее свет. Ни стола, ни табуретки, ни кровати — ничего не было в небольшом помещении. Только заплетённые паутиной полки на стене и перевернутое в углу ведро.

— Я Лидия Васильевна. — представившись, старушенция принялась поправлять развалившуюся копну причёски.

Только сейчас Варвара как следует разглядела вывернутый наизнанку спортивный костюм и перепачканное землей приятное лицо своей спасительницы.

— Ты откуда взялась здесь?

— Из города. А вы?

Лидия Васильевна присела на кипу сухой травы и начала расшнуровывать обувку.

— Ноги болят. — пожаловалась она. — Зря новые берцы надела. Всего на пару часиков в лес собралась, вот и решила опробовать. А теперь маюсь.

— Вы не местная? — обрадовалась Варвара.

— Да и ты тоже не из поганой деревни, — старушка покосилась на Варвару. — Такие расфуфыры только в городе попадаются. Как к тебе обращаться?

— Варвара.

— Варя, значит. — покивала Лидия Васильевна. — Хорошее имя. Говорящее. Слюбопытничала небось? Вот и вляпалась.

— А вы? Тоже слюбопытничали? — не удержавшись, съязвила Варвара.

— Говорю же, грибы собирала, — Лидия Васильевна кивнула на пристроенную к стене корзину, из которой выглядывали огромные коричневые шляпки-блюдца. — Зонтики. Я из них несладкий торт делаю. Вроде блинного. Отвариваю да перекладываю слоями начинки. Вкусно выходит!

— А я бабке приехала, погадать, — немного слукавила Варвара. — Там меня и опоили. Что-то подмешали в борщ. Дальше всё как в дурмане. Деревенские превратились в уродов. Дерево ожило…

— На обратку — то как попала?

— На какую обратку?

— На эту самую! — Лидия Васильевна повела вокруг себя руками. — Ты не поняла, что-ль? Мы с тобой теперь на другой стороне, в ином мире.

Варвара ахнула про себя, но перечить не стала.

И эта тоже! Тоже не в себе! Попробовала с голодухи грибов да словила глюки!

— Что замерла? Сама же их видела. Не опоили тебя, здесь все такие. Один другого краше.

Варвара не ответила. Словно невзначай медленно направилась к двери. Когда же потянулась к ветке, Лидия Васильевна спросила, что теперь за день.

— С утра было двадцатое сентября.

— Двадцатое⁈ Два дня на обратке кукую! И всё из-за противной девчонки! Всё из-за неё!

— Какой девчонки? — насторожилась Варвара.

— Мутной! Гляжу — стоит впереди. Щуплая такая. С рюкзаком. Мне бы задуматься, чего она по лесам в одиночку шастает, да слишком грибы увлекли. А она возьми и посоветуй — вам к Гнилым Мхам нужно, там такие зонтики растут! Ну, и направила меня к самой трясине!

— Её не Марь звали?

— Не знаю, не спросила я имя. Чуть отвернулась, а её уже и нет.

— Всё дело в этой девчонке! — взволновалась Варвара. — Я подвозила похожую. Уверена, что это была та же самая!

— Так уж уверена?

— Да… Да! Всё сходится. И щуплая, и с рюкзаком. И про Гнилые Мхи вспоминала.

— До деревни её довезла?

— В лесу высадила. Странная она, вы правы. Возможно, специально заманивает людей!

— Может и так. Да только ты в деревню по доброй воле приехала. Не она же заставила. А вот меня да, заслала во Мхи специально.

— Кто она, как думаете? Вербовщица для местной секты?

Лидия Васильевна взглянула на Варвару с сожалением и неожиданно поинтересовалась:

— Есть хочешь? Голодная?

— Есть? — возмутилась Варвара. — Я домой хочу! Домой!

— Все хотят. У меня вон выступление скоро. Тренировки пропускаю.

— У вас? Тренировки⁇

— Тренировки! — расправив плечи, старушонка сделала несколько причудливых па и охнула. — Зря я обула новые боты, ох, зря. До чего ноги болят!

— Вы танцуете? — поразилась Варвара.

— И пою! — последовал гордый ответ. Лидия Васильевна шумно прочистила горло и предложила. — Хочешь, продемонстрирую?

— Не надо! Я вам верю. — Варвара поспешно пресекла её порыв. — Ещё услышит кто-нибудь и придёт на звук.

— Ты права. Здесь разные шатаются. Прошлой ночью какая-то тварь у дома отиралась.

— И после этого вы здесь остались? Да еще и меня привели?

— А куда уходить? — резонно заметила Лидия Васильевна. — В лесу всяко страшнее. И опаснее.

— А если она опять придёт? Та тварь?

— Может и придёт. Они так просто не отстают.

— И вы спокойно говорите об этом⁈ — Варвара