Зверь - Брендан Райх

Не обращая внимания на голос, Нико проплыл через дыру в полу. Он под баржей? Или внутри безграничной пустоты Тёмной бездны? Где кончался этот мир и начинался другой?

Воздуха не хватало. Свет наполнил глаза Нико. Он задохнулся и поперхнулся солёной водой, разум охватила паника.

Нико начал тонуть, беззвучно крича в глубине.

Нет.

Его тянули.

Какая-то сила обхватила Нико за талию. Что-то холодное, мощное и полное угрозы. Он попытался отплыть в сторону, но его тащило вниз, кислород закончился, силы тоже. Во рту появился резкий вкус серы.

Нико был близок к тому, чтобы замёрзнуть… очень близок. Голова кружилась. Все отличалось от того, когда он вошёл в Тёмную бездну с Опал. В этот раз было сильнее. Древнее. Его тело дрогнуло от истощающего прикосновения. Собрав последние силы, Нико сделал рывок и попытался вырваться на свободу.

Безжалостная тяга отпустила его.

Нико всплыл без какого-либо сопротивления.

Он почувствовал сильный жар.

Его мозг отключился, сознание ускользало.

* * *

Нико проснулся на краю пруда.

Он перекатился на живот, и его вырвало целым галлоном грязной воды. Зубы бесконтрольно стучали, холодный воздух Тихой бухты колол кожу. Следовало надеть джинсы. Но он был жив. Попал из колодца в пруд, как и много раз раньше. Однако с чем он столкнулся там внизу? Что на него напало?

Не сейчас. Нужно помочь друзьям.

Дождь прекратился. Наступила полная темнота. Нико вскочил на ноги и огляделся.

Ничего. Никаких фикций.

Как долго его не было? Он подумал о том, что Опал уже могла нырнуть в этот тёмный бассейн вслед за ним, и его чуть не стошнило снова.

Нико заметил огни баржи и побежал к камням. Он пересек пруд и пробрался к входной двери, но та стояла открытой. Внутри было тихо. Плавучий дом казался пустым. Взяв себя в руки, Нико прорвался через дверь и холле, влетев в выставочный зал, готовый стащить банку с существом с постамента и разбить на куски.

Но остановился, уставившись на грязный деревянный круг и пустой постамент.

Существа не было. Все фикции тоже пропали.

Нет времени думать об этом. Нико побежал к скрытой двери, но обнаружил, что та заблокирована массивным комодом, который фикции придвинули на место. Приложив все силы, Нико попытался оттолкнуть его, но неуклюжий предмет мебели даже не сдвинулся. Он постучал в стену.

— Опал! Тайлер! Ребята, вы меня слышите?

— Да! — послышался приглушённый голос Логана. — Нико, поторопись! Вода, она… она светится!

Нико обернулся и заметил старое копье в гробу с оружием. Он подбежал и схватил его, а затем бросился обратно к двери.

— Логан, панель заблокирована огромным комодом. Я не смогу сдвинуть его сам. Я постараюсь убрать его с дороги, но мне нужна помощь. Когда я досчитаю до трёх, толкай со своей стороны, хорошо?

Логан крикнул, что согласен. Нико втиснул остриё копья за комод.

— Раз… Два… Три!

Нико поставил ногу на стену и навалился на древко, напрягая каждый мускул. Он услышал ворчание с другой стороны двери. В течение нескольких секунд ничего не происходило, но затем комод отошёл на дюйм. Открылась трещина в панели, и в ней показались глаза Логана.

— Работает! — воскликнул Нико. — Так держать!

— Скорее, Нико! Вода снова поднимается!

Ещё один рывок. Ещё один дюйм. Нико глубоко вздохнул, затем упёр обе ноги в стену и дёрнул за древко изо всех сил. Комод опрокинулся и рухнул на пол. Нико с шумом упал на спину, воздух вырвался у него из груди.

Эмма проскользнула через отверстие с чем-то в руках.

— Ты в порядке? Вот твои штаны.

— Замечательно, — прохрипел Нико с алым лицом, вскочил на ноги и натянул джинсы. — Как нельзя лучше. Помоги мне.

Работая вместе, Нико и Эмма оттолкнули опрокинутый комод ещё на фут. Нико опустился, вытирая лоб, и тут же столкнулся нос к носу с Тайлером — друг чуть не сшиб его, выскакивая из подвала.

— Она почти до потолка дошла! — закричал Тайлер, его глаза закатились, словно у испуганной лошади. — Тёмная бездна идёт за нами!

Опал выбралась вслед за Логаном, который сделал выдох и с трудом пропихнулся через щель. Он быстро закрыл панель позади себя.

— Надеюсь, она водонепроницаемая, — выдохнул он со скептическим выражением лица.

— У тебя была ещё одна минута, — сказал Опал, диковато улыбаясь и протягивая Нико его куртку и кроссовки. — Потом мы бы пошли следом.

Нико рухнул на скамейку и положил руки на колени. «Ничего, ерунда», — пробормотал он. Затем обулся и, дрожа, завернулся в куртку.

Логан бросил взгляд на пустой выставочный зал.

— Куда делись все фикции?

Нико поднял голову.

— Нечто сказало, что они нашли какое-то новое развлечение и что оно может нас заинтересовать. Есть какие-то мысли?

Эмма побелела как призрак.

— Есть.

Все посмотрели на неё. Эмма запустила пальцы в волосы.

— Как я уже говорила, это плохая ночь для восстания фикций.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Тайлер. — И неужели бывают хорошие?

— Ты не понимаешь, — простонала Эмма. — Когда я ещё была в команде, Бриджер обсуждал новый большой сценарий. Они собираются воссоздать сцену нападения Зверя или что-то в том роде.

— О нет! — Опал прикрыла рот ладонью. — Они будут снимать на улице с фикциями, которые на свободе.

— Все ещё хуже, — Эмма сглотнула, — Бриджер говорил, что уже рассказал мэру и некоторым местным жителям, так что теперь весь город знает. Многие, вероятно, спустятся, чтобы посмотреть. Думаю, Колтону нужна толпа. Он играет на том, что это ночь Хеллоуина и всякое может случиться.

Нико в ужасе уставился на Эмму.

— Где они планируют снимать?

Эмма зажмурилась.

— Прямо у Разор-пойнт.

Логан тяжело вздохнул.

— Это меньше чем в миле отсюда. Все будет прямо у воды. В темноте.

Нико кивнул, едва способный произнести пару слов.

— Они станут лёгкой добычей.