Зверь - Брендан Райх

— Граждане Тимберса, сегодняшняя съёмка официально закончилась! — Эмма снова неуклюже заговорила в микрофон, все ещё висевший на её плече. — Спасибо за участие в эксклюзивном выпуске-реконструкции. Колтон Бриджер хотел убедиться, что вы действительно испугаетесь во время шоу, потому что… заботится о подлинности материала. Извините за суматоху!

Фикции беспокойно заерзали, наблюдая за тем, как светящийся сосуд движется. Нико развернулся, чтобы проверить пути отступления. Большинство горожан воспользовались манёвром Эммы, чтобы убежать к обрыву. Некоторые мрачно хмурились, сердито оглядываясь на фургон.

Пот проступил у Эммы на висках, её кольцом окружили фикции.

— Тимберс, мы не можем дождаться, чтобы показать вам эту удивительную видеозапись позже! — упорно храбрилась девочка. — А пока, пожалуйста, направляйтесь домой поскорее. И, возможно, хорошо заприте двери. Наслаждайтесь оставшимся вечером!

Нико нервно рассмеялся. Кто-нибудь поверит Эмме?

Люди были напуганы. Они столкнулись лицом к лицу с неистовой ордой монстров. Поверили они Эмме или нет, но в течение нескольких минут на пляже никого не осталось — даже съёмочной группы, — только пять Факелоносцев, Бриджер и фургон.

И масса чрезвычайно взволнованных кошмарных существ.

— Ребята? — прошептал Тайлер, высунувшись из задней двери. — Я думаю, вам лучше зайти.

Нико кивнул. Они с Логаном медленно пошли к машине. Толпа фикций продолжала голодно смотреть на Эмму. Вожак гремлинов пристально глядел со своего ужасного коня, его хорошее настроение явно испарилось. Нико потерял самообладание и преодолел последние несколько метров бегом, запрыгнув в фургон. Логан почти упал на него сверху, и Тайлер захлопнул дверь.

Нико наблюдал, как Эмма отпустила микрофон, раскачала банку по кругу, как при метании ядра, и швырнула обеими руками, а затем нырнула сквозь люк на крыше; банка вылетела в ночь и рухнула где-то на тёмном пляже.

— Колтон, пора! — закричала она.

— Я пытаюсь! — крикнул Бриджер через раздвижное окно впереди. — Застряли!

Снаружи раздался рёв. Фургон задрожал: его раскачивали фикции.

— Вот и все, — простонал Тайлер. — Мы обречены, никаких шансов.

Внезапно грохот прекратился. Нико ждал, тяжело дыша.

— Может, они проверяют Нечто, — прошептала Опал. — Он там действительно был?

— Нет, — прохрипела Эмма, — это были светящиеся водоросли. Утром я собрала несколько сине-зелёных штук в бутылки из-под содовой и убрала сюда. Я думала, они пригодятся для крутых эффектов. — Она дико рассмеялась. — Классно, да? Цвет был очень похож.

Когда глаза Нико адаптировались, он заметил в углу фургона целую батарею мерцающих бутылок.

— Гениально! — Опал сжала руку Эммы. — Может, ты знаешь и как заставить фургон поехать?

— Увы, — сокрушённо произнесла Эмма. — Этой части я не ожидала.

Нико разразился дрожащим смехом.

— Ну что ж, очки за усилия.

— Эй! — шепнул Бриджер с переднего сиденья. — Я думаю, монстры… монстры… они уходят.

— В самом деле? — Тайлер подошёл к окну и заглянул в лобовое стекло. — Они забрали с собой банку?

— Нет, — прошептал Бриджер. — Они просто… уходят. — Его шёпот стал восторженным. — Идут по тропинке с пляжа. Все!

Эмма встала на ящик и высунула голову из люка.

— Эмма! — Опал схватила её за штанину и потянула, пытаясь вернуть вниз.

— Они уходят, — сообщила Эмма с растерянным тоном. — Надеюсь, все уже разошлись с обрыва. Если нет, скоро у них появится компания.

— Интересно, почему они передумали? — Тайлер отодвинулся, чтобы присоединиться к остальным. — И где Нечто, если не со своей армией? Думаешь, оно ушло… — Он посмотрел на переднюю часть фургона, где виднелась голова Бриджера, и понизил голос: — Думаешь, Нечто отправилось в то, другое место, которое мы нашли?

Нико нахмурился. Разлом? Он почувствовал приступ беспокойства. Но где ещё может быть Нечто?

— Подумаем об этом позже. — Логан двинулся к задним дверям. — Давайте выбираться отсюда. Фургон застрял. Он никуда не денется.

— Подожди, — прошептала Эмма, все еще выглядывая из люка. Бриджер вдруг захныкал. — Это что?

— Что — «это»? — Нико присоединился к Эмме, встав на ящик, и высунул голову рядом с ней. Она смотрела на океан. Сначала он не понял, о чем речь.

Затем увидел.

Два масляно-черных круга, мерцающих в лунном свете.

Глаза.

Зверь.

Нико не заметил, что произнёс это вслух, пока не услышал, как Тайлер задохнулся от ужаса.

— Вы уверены? — спросила Опал снизу.

Эмма и Нико вернулись внутрь. Они услышали паническое дыхание Бриджера с переднего сиденья.

— Факелы! — воскликнул Логан. — Мы должны сделать факелы, помните? — Он снял свою толстовку со Зверем. — Мы можем разорвать это на полоски. На улице есть коряги. Нам нужно только горючее.

Он направил взгляд на сиденье водителя.

— Бриджер! У вас есть запасная канистра для топлива? Ацетон? Что-нибудь огнеопасное? Или мы могли бы откачать бензин…

— Вы знаете, как откачать бензин?

Тайлер зашипел. Логан покачал головой.

— Я надеялся, что вы знаете.

С переднего сиденья ответа не последовало. Бриджер застыл за рулём, словно олень, которого застали на пляже за вождением автомобиля.

— Может быть, мы сможем просто улизнуть? — шепнула Опал. — Используем фургон в качестве прикрытия.

Нико кивнул.

— Попробуем.

Эмма медленно открыла заднюю дверь. Опал скользнула на песок. Нико опустился рядом, вслед за Логаном.

— Тайлер, — прошептала Эмма. — Давай, Тай!

Нико обернулся. Тайлер не шевелился. Он сидел совершенно неподвижно в углу у сияющих бутылок. Их смутный свет бросал на его лицо жуткие отблески.

— Тай! — Эмма подбежала и положила руку ему на плечо. — Ты в порядке?

— Он идёт ко мне! — взвизгнул Бриджер. Прежде чем кто-то успел среагировать, он нащупал ручку двери и выпрыгнул из фургона.

Раздалось рычание, отозвавшееся трепетом в животе у Нико. Он пробрался к углу машины и заглянул за бампер.

Зверь вырисовывался в дюжине ярдов, освещённый фарами фургона. Он смотрел на дрожащего Колтона Бриджера, застывшего перед ним. Монстр моргнул большими чёрными глазами, наклонился вперёд — с челюстей капала слюна, массивные зубы блестели — и взревел.

Бриджер покрылся испариной.

Кто-то толкнул Нико сзади.

— Что за…

Тайлер прошёл мимо него со светящейся бутылкой в руках. Он оторвал кусок толстовки Логана, обогнул фургон и остановился прямо перед Бриджером. Присел на дрожащих ногах и схватил кусок коряги с берега.