Страх - Роман Канушкин

1

Во дворе терема княжеские гридни оттачивали свое боевое искусство. Фарлафу Железной Башке князь поручил занятия с Авосем, за что берсерк с воодушевлением и принялся.

Фарлаф взял в руки два меча и начал быстро вращать их. В какой-то миг оружие превратилось в два бешено вращающихся вокруг него стальных колеса с острыми краями.

– Это «колесо Одина», – пояснил берсерк. – Когда-нибудь и ты научишься такому.

Фарлаф отложил второй меч.

– Нападай, – предложил он юноше.

Авось, широко размахивая мечом, напал, и его оружие, выбитое из рук, описало в воздухе круг и воткнулось острием в землю.

Фарлаф удивленно посмотрел на Авосев меч и с усмешкой сказал:

– Точно в цель. Колесо Авося…

* * *

Они продолжали занятия.

– Не так, Авось, не так, – учил берсерк, выбив в очередной раз меч из рук юноши. – Слушай песню меча. Его голос. Чувствуй его желания. Меч не продолжение твоей руки, он продолжение твоего сердца. Давай!

Фарлаф вложил свой меч в ножны и предложил:

– Нападай на меня.

– Но…

– Нападай, не бойся.

Авось взмахнул мечом, вроде бы нанося разящий удар. Но Фарлаф, невзирая на свои размеры, легко и даже с некоторой грацией увернулся, и юноша, увлекаемый инерцией, повалился на землю. Фарлаф расхохотался. Гридни усмехнулись. Авось вскочил и неуклюже замахал мечом. Свенельд поморщился.

В этот момент во дворе появился Олег.

– Авось, – сказал князь. – Вопрос не в твоей силе. Сила живет в мече. И в оружии противника. Используй их.

Князь взял в руки свой меч.

– Давай, – сказал он Авосю.

Перед нападением юноша поклонился князю.

– О-о! – с улыбкой похвалил Олег и поклонился в ответ. – Смотрю, берсерк кое-чему уже научил тебя.

– Нападай!

Авось попытался совершить мечом несколько круговых движений, но чуть не выронил оружие.

– Я хотел научиться «колесу», но меч выскальзывает.

– Это только упражнение, – заметил князь.

– Но у меня не получается. Научи меня, князь. Прошу.

– Все, что тебе мешает, – это ты сам.

– Как так? – не понял Авось.

– Не спеши. Услышь желания меча. Позволь ему явить свою силу. Стань его ушами и его глазами. Как только ты услышишь песню меча – ты поймешь, кто твой истинный противник. Нападай.

Авось напал. Князь с легкостью выбил меч из его рук.

– Очень спешишь, – сказал Олег.

Они встали друг напротив друга.

– Оставьте нас, – неожиданно велел князь своим гридням.

Воины быстро выполнили повеление князя.

Олег и Авось остались во дворе одни. Князь сделал знак к началу поединка. Авось напал. Князь легко отбил атаку, но оружие осталось в руках юноши.

Авось снова напал.

– Что происходит между тобой и моей дочерью? – проговорил князь, отражая удар. – Только отвечай честно!

Авось замер:

– Ничего. Я встретил ее раньше, чем… чем…

– Не останавливайся. – Князь поманил его. – Чем принцессу Атех? – усмехнулся он.

Авось, краснея, кивнул и напал на князя:

– Я встретил ее раньше и обещал жениться. Но теперь не могу.

– Надменный мальчишка! – обронил князь. – Они с княжичем Игорем любят друг друга.

– Князь потребовал честного ответа…

– Она моя дочь! – Князь Олег выбил оружие из рук Авося и жестом приказал поднять меч. – И она твоя будущая госпожа. Не тебе одному приходится идти наперекор своим чувствам.

– В том-то и дело, князь, что мое сердце принадлежит другой. Но… ради Ольги я готов умереть, князь.

– Не тебе принадлежит твоя жизнь.

– Но и не тебе, князь.

Они скрестили оружие, князь подпустил Авося вплотную.

– Я ценю гордых людей, – сказал Олег, не сводя взгляда с Авося, – но не забывай, кто перед тобой.

– Я никогда не забывал, князь, – горячо ответил Авось. – Ты сейчас передо мной… Об этом я не смел даже и мечтать! Всю жизнь… выдавал себя за кого-то. И вот теперь моя мечта сбылась – гридни князя, самого великого… Как мне горько, повелитель, – от меня всем только несчастье. Лучше уж мне уйти.

– Это не тебе решать.

Губы Авося растянулись в невеселой горькой улыбке:

– Это последнее, что у меня осталось.

– Струсил? Вот так откажешься от своей мечты?

– Это она отказывается от меня. Уйду…

– Просто уйти ты уже никуда не сможешь. – Олег указал мечом на браслет Авося, впрочем, не дотрагиваясь до украшения. – Неспроста наша встреча. Судьба сплела сложный рисунок.

– Прости, князь, но жизнь человека в его руках.

Олег совершил быстрое движение, и теперь его меч был у горла Авося.

– В данный момент твоя жизнь находится на острие моего меча, – жестко проговорил князь. – И как ты считаешь, помогут твои трусость и упрямство ее защитить?

Олегу удалось разозлить юношу. Тот бросился на князя, и после серии неожиданно точных ударов теперь меч Авося оказался нацелен на княжескую грудь.

– Неплохо, – похвалил князь. А потом спокойно перевел взгляд вниз, на свою левую руку. Боевой кинжал был прижат к ребрам Авося. – Ты уже мертв.

Князь с улыбкой убрал оружие.

– Не стоит доверять ничьим словам. Все это может быть лишь уверткой противника. Контролируй гнев. Мой долг – разбудить тебя, Авось.

2

Ольга ждала в затемненной нише с внешней стороны княжеского двора. Фарлаф, насвистывая, направлялся к воротам. Он шел на занятия с Авосем. Честно говоря, берсерка удивляла та скорость, с которой мальчишка продвигался в боевом искусстве.

– Фарлаф, – окликнула его Ольга.

Берсерк остановился и расцвел в улыбке:

– Росинка! Рад видеть тебя.

– Я уже давно не Росинка, воин.

– Но не для меня, – мягко возразил берсерк. Пристально вгляделся в лицо девушки. Что за печаль принесла она с собой? Но решил промолчать. Подождать. Если надо, сама скажет.

– Скажи, Фарлаф, ты занимаешься с ним?

– С кем?

– С Авосем.

– О-о! – кивнул берсерк. – Толковый мальчишка.

– А-а-а… – Ее щеки вдруг слегка покраснели. – А он не спрашивал обо мне?

Ах, вот в чем дело. Берсерк вздохнул. Что он может ей рассказать? Про выходку с хазарской принцессой? Так слух пошел, она и сама знает. Да и не понимает Фарлаф ничего в таких хитросплетениях.