Огонь - Сара Б. Элфгрен

Внутри лежало множество восьмигранных зеркал в вычурных бронзовых оправах. Стекло в зеркале было либо выпуклым, либо вогнутым.

Расставляя зеркала на полке, Ванесса бросила взгляд на ангелов. Фарфоровый ангел с арфой, тот, над которым она и Линнея смеялись год назад, стоял на прежнем месте.

Правда, он такой страшненький, что почти красивый?

Ванесса улыбнулась воспоминаниям.

Когда последний покупатель вышел из магазина, Мона облегченно вздохнула.

— Больше не могу, — сказала она, зажигая сигарету. — Срочно нужно отдохнуть, иначе могу сорваться.

— Вы вроде только что отдыхали чуть не сто лет, — сказала Ванесса, выставляя на полку еще три зеркала.

— Отдыхала? — фыркнула Мона, возвращаясь к кассе. — Отдыхать я, наверно, буду только на Луне. Узнав, что Совет собирается прислать своих людей в Энгельсфорс, я вкалывала как зверь, чтобы усилить магию в этой зоне. Причем учти: перетаскивать с места на место магические вещества в такую жару очень непросто.

Мона выдула большой клуб дыма и пробормотала какое-то ругательство.

— Как вы узнали, что в город приедут посланцы Совета? — спросила Ванесса.

— Полегче на поворотах, девочка. Я не хочу лишних проблем, — только и ответила Мона.

— Тогда хотя бы объясните, что за фигню я сейчас раскладываю по полкам?

— Это зеркала фэн-шуй. Одни из них усиливают позитивную энергию, другие превращают негативную энергию в позитивную. Честно говоря, не помню, какие для чего, главное, что люди верят в их силу.

Тут только Ванесса заметила: на многих товарах в магазине написано слово «позитивный» — на корешках книг, на кружках, на магнитах. В углу громоздилась целая гора ароматических желтых свечей, кристаллов и шариков для ванны.

«Что ни говори, а Мона умеет из всего извлечь выгоду», — подумала Ванесса.

— Кажется, у вас появился новый контингент покупателей, — сказала она Моне.

— И очень активных, — довольно пробурчала Мона.

— Что вы думаете про «Позитивный Энгельсфорс»?

— То, что клиентов много не бывает, — ответила Мона, бросая на Ванессу предостерегающий взгляд.

Она ясно давала понять Ванессе, что не намерена сплетничать о своих клиентах. И ей совершенно все равно, что они за люди, лишь бы платили деньги.

— Но все-таки, как вы думаете, чем они занимаются? — настаивала Ванесса.

— Думаю, они ищут, как облегчить себе жизнь. Идут к цели кратчайшим путем и в этом мало чем отличаются от других людей.

Ванесса выставила на полку последнее зеркало и отнесла пустую коробку к кассе.

— Ну вот, я вам помогла, — сказала она. — Теперь ваша очередь.

— Разве так разговаривают с начальством?

— Что?

Мона закудахтала и выдула облако дыма в лицо Ванессе:

— Понимаешь, солнышко, с тех пор как люди Совета прибыли в город, поставщики боятся продавать мне эктоплазму. На моем складе ее осталось совсем мало. У тебя не хватит денег, чтобы купить то, что ты хочешь. Но если ты будешь у меня работать, то, пожалуй, мы сможем договориться так, как выгодно и тебе, и мне.

— То есть вы хотите, чтобы я работала на вас бесплатно?

— Не совсем. Ты будешь получать в качестве вознаграждения магические материалы.

Ванесса поправила на плече ремень от сумки. Она хотела устроиться на работу. Мама пока ничего не говорила, но после того, как Никке съехал от них, с деньгами в семье стало туго.

— Я вам нужна не меньше, чем вы нам, — сказала Ванесса, облокачиваясь на прилавок. — И я тоже рискую, идя на контакты с вами, сейчас, когда в городе находятся люди Совета.

Мона вытаращила на нее глаза.

— Чего ты хочешь? — спросила она.

— Если я буду у вас работать, вы станете мне платить зарплату. И снабжать необходимой мне информацией. Мне надоело спрашивать и не получать ответа.

Мона долго недоверчиво смотрела на нее, потом разразилась квохчущим смехом. Именно такими Ванесса представляла ведьм, до того, как узнала, что сама была ведьмой.

— Ладно, — сказала Мона. — Договорились. Детали обсудим позже. Только на большую зарплату не рассчитывай. Я деньги не печатаю.

Браслеты Моны звенели, когда Мона и Ванесса пожимали друг другу руку.

— Ну а теперь, — сказала Ванесса, — расскажите мне, как вызвать привидение.

* * *

— Вы что — серьезно? — спросила Ида, поудобнее устраиваясь в кожаном кресле в квартире Николауса. — Мы правда будем играть в «духа в бутылке»?

— Вроде того, — ответила Ванесса, крутя в руках банку с эктоплазмой. — Только это будет не игра.

Ида опять заерзала в кресле. Ноги у нее совсем затекли. Сегодня она ездила по лесу на Трое дольше обычного. Уходить от него совсем не хотелось, особенно потому, что идти нужно было сюда, к Николаусу.

— Бред какой-то! — пробурчала Ида. — Но мне все равно. Главное, что это буду делать не я одна.

На самом деле она была ужасно рада. Рада так, что не выразить словами.

— Ты должна участвовать. Накладывать круги, — сказала Ванесса.

Ида пожала плечами. Что угодно, лишь бы ее не атаковали духи.

— Ты и Мину.

Блин, как всегда! Хоть бы раз ей досталось что-нибудь легкое и безопасное.

Ида плохо помнила тот день, когда в столовой Мину победила Макса. Но Ида слышала про черный дым и про то, что Мину сделала с Максом. Каждый раз, когда они упражнялись в магии, Ида боялась, что Мину по ошибке заберет и ее душу.

— Нет, я не согласна, — заявила Ида.

Глаза всех обратились к ней.

— Мы не знаем точно, какие у Мину силы. И что будет, если она их выпустит на волю.

Ида не смотрит ни на кого. Она и так знает, что сейчас произойдет. Все накинутся на нее, хотя она просто произнесла вслух то, что думают все.

Ответ Мину удивляет ее.

— Ида права. Зачем мне участвовать? — говорит Мину, и ее голос звучит напряженно.

— Мона сказала, что не знает, какие у тебя силы. Но ей кажется, ты должна сегодня делать это вместе с Идой, — объяснила Ванесса.

— То есть ей кажется, а мы должны делать? — возмутилась Ида. — Вы не понимаете, как это опасно?!

— У нас нет выбора, — возразила Линнея. — Книга не дала ни тебе, ни мне никакого ответа, ведь так?

Ида молчит, стараясь думать о том, что Книга обещала освободить ее от общения с этими кретинками, как только все закончится.

Поставив банку с эктоплазмой на стол, Ванесса начала читать по бумажке с витиеватым логотипом «Хрустального грота»: