Там, на той стороне - Стэнли Дж. Гриммс

— Нет-нет, — проговорило существо, ты был очень плохим мальчиком! Очень плохим! Снова раздался чавкающий звук, и фигура придвинулась ближе.

Натан почувствовал сладкий запах выпечки. Точно так же пахла его бабуля. Но бабуля не станет прятаться в шкафу.

Он хотел уже крикнуть, но увидел свет глаз, что засверкал возле стола и не стал. Он вдруг подумал о том, что не хочет, чтобы кто-то трогал его железную дорогу.

— Ты очень плохой мальчик, Натан Кэмпбелл, очень плохой!

Натан мечтал о том, чтобы потерять сознание или как говорят взрослые, отрубиться, его маленькие руки вцепились в одеяло, а ноги, он уже не чувствовал ног.

Существо подошло ближе и теперь он четко видел его лицо. От этого, по щекам Натана стали течь слезы, и он, силясь что-либо произнести, лишь беззвучно шевелил ртом.

В ответ, оно лишь чавкало и кивало головой, соглашаясь с тем, что ему должно быть страшно. Голова чудища, покрыта редкими длинными волосами, а кожа гнойными нарывами. Рот был сплошной дырой из которого и исходил безобразный звук. И только глаза, похожие на человеческие. В них Натан увидел отражение собственного ужаса. Они наполнялись им, сверкая как два ледяных кристалла.

— Ты такой же плохой, как и мы, Натан Кэмпбелл, — протянуло чудовище с клокочущим отзвуком.

Оно потянуло свои тонкие лохматые руки к нему и прикоснулось щеки. Прикосновение было сухим и холодным, но оно достало до самого его сознания, которое как ножницы срезало тонкую ленту, что удерживало его от безумия.

Мальчик дернулся как от электрического разряда и его губы наполнились какой-то бессвязной речью, что не похожа ни на один язык на земле:

— Ф'глот еррон'кал н'хаарт! Аз'гхана тухро горат!

Руки беспорядочно застучали по кровати, словно его хватил удар.

Существо сползло на пол и поскребывая когтистыми лапами, принялось менять форму. Кажется, ей доставляло удовольствие слышать то, что выскакивало изо рта мальчика. Оно еще раз оглядело его, словно на прощание, издало последнее чавканье и исчезло, сливаясь с пустотой.

Когда Мишель прибежала на крик, то нашла сына, сидящего на краю кровати. Его зрачки бегали по кругу и были такими большими, что не видно радужки. Изо рта вытекала густая пена, а тело захаживало в дикой тряске.

В тот момент, она подумала, что у мальчика эпилепсия. Изо рта вырывались короткие стоны и среди них, еле слышное бормотание. Она приложила ухо к губам и услышала фразу, которую она вспоминала на протяжении всей своей жизни, так и не поняв ее смысла:

— Сияй, луна, пока дракон спит!

И Натан потерял сознание.

Миссис Кэмпбелл успела удержать сына за плечо, он весь обмяк, а его голова безжизненно свисала книзу. И тут она заметила, как на его новенькой пижаме, которую она купила ему неделю назад, стало проступать темное пятно, и теплая струйка мочи быстро скатываясь по ноге, брызнула на пол.

II

Натан сидел на мягком сидении рядом с мамой и с неподдельным интересом разглядывал из окна подъемника, как маленькие люди шли по дорожкам, которые выглядели так, словно он мог схватить их руками и положить себе в карман. Рядом с дорогой стояли игрушечные домики, а из одного даже шел дым. Автомобили пересекали улицы, вот одна встала, пропуская пешехода, он так спешил, что размахивал руками, словно готов был взлететь.

Конечно, он не дурак и знает, что все это потому, что он так высоко над землей, но вот было бы здорово, если бы и у него был свой маленький город! А лучше два. Он бы проложил между ними железную дорогу и устроил настоящее шоу с погонями ковбоев на лошадях и перестрелкой. А папа заснял бы все это на свою большую кинокамеру и все выглядело как по-настоящему.

От этой идеи у него защекотало во рту, и он захихикал.

Мама как-то с опаской глянула на него. Она смотрела на него пристально, словно пыталась запомнить, как он выглядел сейчас. Это смутило его, и он отвернулся.

Миссис Кэмпбелл приобняла сына за плечо и проговорила:

— Ты уже совсем взрослый, Натан Кэмпбелл.

Она сказала это с какой-то грустью в голосе.

— Скоро тебе исполнится восемь. Ты уже придумал, что хочешь на день рождение?

Конечно, Натан знал, что хочет себе на день рождение. Он мечтал о новом велосипеде, который увидел на витрине магазина. Рэли Чоппер, с передней вилкой как у мотоцикла и хромированными деталями, это была вещь, о которой мечтал каждый мальчик в его классе. Ронни сказал, что такого «зверя» может себе позволить только сынок какого-нибудь богатенького папаши, расхаживающего в галстуке. Но Стивен-его отец, хотя не ходил в галстуке, все равно как-то сказал, что непременно подарит его, как только начнет получать деньги с этого «чертового Голливуда».

Но вместо этого, он лишь коротко произнес:

— Я не знаю.

Ему непонятно, почему мама перестала приходить к нему перед сном и желать спокойной ночи. И вообще, она стала себя очень странно вести. Она больше не улыбалась и не называла его своим медвежонком. Может все дело в том, что он обмочил штаны? Ему было стыдно вспоминать, так же, как и то, что он увидел тогда. Хотя, может, все это ему приснилось? Но ему никогда не снятся сны. Хотя, иногда, когда он рисует в своем альбоме, то в его голове всплывают очень странные картинки, которые он не видел нигде, даже по телевизору.

Подъемник остановился, издав металлический щелчок. Двери открылись и миссис Кэмпбелл, держа сына за руку, ступила на мокрый асфальт.

Для Натана, который успел за короткое время прокатиться на поезде, в красивом дорогом автомобиле с откидным верхом и наконец в кабинке, которая медленно поднимала их вверх по холму на толстых канатах, это было что-то вроде приключения.

Вообще, он любил путешествовать. Однажды, когда они жили еще далеко от Америки, он даже летал вместе с папой и мамой на самолете. Он впервые узнал, что облака, это как пар и на них нельзя лежать, как показывают в мультфильмах.

Миссис Кэмпбелл уверенным шагом направилась к главному входу Лечебницы Адрианна Бенетта. Натан едва поспевал за ней, ему хотелось все здесь осмотреть.

— Натан, у нас нет на это времени, — сказала Мишель,