Эледра - Нурия Перра

Боль и испуг снова были непередаваемо реальными.

– Еще раз, – снова сказал Герд.

И еще раз. И еще раз. И еще раз. Раз за разом, пока корабль не вышел за пределы ангара и, обернувшись на Герда, я как будто застыла во времени, и стоило мне моргнуть, картина изменилась.

Было темно, и я ощутила колючее, ледяное железо всем телом. Меня привязали к креслу, оставив минимум одежды.

– Что за…

Я оглядывалась, часто моргая, но все равно разглядеть ничего не могла. С гудением зажглась яркая лампа прямо над моей головой, ослепив меня, и сбоку раздались грузные шаги.

– Миссия?

Смаргивая слезы, я разглядела силуэт палача, чье лицо закрывал черный мешок. Не дождавшись ответа, он схватил меня за лицо с силой ударяя об спинку стула. Клацнув зубами, я зажмурилась от посыпавшихся искр из глаз. Его зловонная ладонь была больше моей головы.

– Миссия?! – прорычал он.

Миссия? Ему нужно знать мою миссию. Значит сейчас будут пытки, если я не отвечу… Но я не могу предать нуксов. Ни за что. Значит нужно будет терпеть. Терпеть ради нашей победы. Она важнее меня, важнее любого солдата на этой войне.

И я их не подведу.

– Молчишь…

Палач отпустил мою голову, отряхнувшись, будто я была ему омерзительна, и вальяжно подошел к столу на периферии моего зрения, рывком подтянув его так, чтобы все инструменты, перепачканные кровью и покрытые пятнами ржавчины оказались как на ладони. От вида всех этих изогнутых, ребристых лезвий и сложных приборов у меня задрожали поджилки. С трудом оторвав взгляд от стола, я подняла голову, чтобы посмотреть на палача. Я заставляла себя бросить ему вызов. Бросить вызов всей боли, что он мог мне причинить. Я не поддамся.

Палач провел рукой по инструментам, выбирая, кого из любимчиков пустить в ход.

– Предпочитаешь вырванные ногти или зубы? Или, может, начнем с ледяного душа?

– Как-то не оригинально, – хмыкнула я, стараясь не стучать зубами от страха.

Он дал мне оплеуху такой силы, что я на секунду подумала, что шея сломается от того, как резко голова дернулась в сторону. Боль от удара даже ощущалась на зубах, которыми я умудрилась прикусить язык до крови.

– Давай решим по-хорошему, – предложил он, разведя руки. – Не хочу я на тебя время тратить.

Не поддаваться. Ты не поддаешься. Никому. Как бы страшно не было. Какой бы жалкой ты себя ни чувствовала.

– А давай ты пойдешь к черту.

– Ну как пожелаешь.

Он взял старый нож. Он наверняка был тупым, а еще явно повидавшим тела многих жертв. Я вжалась в кресло, будто это могло хоть как-то меня спасти, но здесь негде было прятаться. Это заставило Палача лишь усмехнуться и взяться за работу.

Кричать я начала не сразу, но надолго меня не хватило. Он работал почти безучастно, словно что-то вырезал из куска дерева, изредка спрашивая про мою миссию. Начав с рук, медленно двигаясь вдоль тела он срезал, отрывал или выдирал куски кожи разного размера. Инструменты он нарочно брал то тупые, то острые, чтобы каждая новая рана была неповторимой. И только ему был известен узор, который он стремился на мне вырезать. Время будто замедлилось и с каждым пульсирующим толчком острой боли едва ли не останавливалось. Я забывала, как дышать, бессильно обвиснув в кресле и истекая кровью. Это было таким страшным ощущением… Чувствовать, как твоя кровь течет по тебе, собираясь в лужицы на полу.

– Мне кажется ты заскучала, – он бросил нож на стол и взял что-то гораздо более увесистое.

– Моя миссия, – едва шевеля губами и не поднимая головы начала я. – Моя миссия в том, что…

Слова застряли в горле и мотнув головой, я почти физически ощутила, как земля уходит из-под ног.

И мне не показалось.

Все вокруг было светлым, розово-оранжевые лучи пробивались сквозь толщу темно-синей жидкости. Боль отступила и ощутив на секунду панику, я завертелась на месте, пытаясь не выдохнуть остатки кислорода.

– Спокойнее, тут ты можешь дышать, – раздался голос Чака.

Посмотрев вниз, я увидела его без костюма, плывущего ко мне, и медленно, недоверчиво вдохнула. И действительно. Это совершенно не отличалось от обычного дыхания.

Я все еще в симуляции… Точно.

Я коснулась рук, которые всего секунду назад были похожи на истерзанные клочья, но на них не было и следа. Боли тоже. Она возвращалась вспышками, но это было самообманом.

– Я не справилась…

– В следующий раз справишься, – уверенно ответил он, поднявшись на уровень моего лица. Нукс был не больше арбуза.

– Где мы?

– Это наш дом. Был им когда-то…

– Это планета нуксов?

Уже осознанно я осмотрелась по сторонам, не видя ничего, кроме воды, ярких лучей нескольких солнц и тьмы внизу.

– В основном наша планета была покрыта океанами с мелкими участками суши, на которых жили туррины и крупные хищники, а мы всегда жили под защитой воды.

– А можно? – я указала на поверхность, откуда лился почти волшебный свет.

Чак поднялся на поверхность, и я вынырнула вслед за ним. По ощущениям вода нуксов была гораздо плотнее земной, а свет двух солнц заставлял ее светиться, как карамелизированную конфету. Вокруг не было ничего, а небо было персиково-фиолетового цвета.

– Сейчас вечер?

– Нет. У нас всегда закатное земное освещение. А ночью небо становится зелено-голубым с сотнями звезд…

Он болтался на поверхности, как медуза, но стоило ему махнуть щупальцем, как солнца быстро проплыли над нами, и наступила ночь. Вдали что-то светилось и приподнявшись над поверхностью я кое-как разглядела скалистый остров из черной почвы, из которого торчали кристальные деревья, мягко сияя в темноте. Огромный силуэт, похожий по строению на орангутанга, покрытого хитином, прошел под деревом, на секунду попадая в лучи света.

– Пойдем, тут мало на что есть посмотреть.

Чак нырнул, а я, еще раз осмотрев поверхность, рыбкой нырнула за ним, помогая хвостом.

Под водой, чем темнее становилось, тем ярче Чак светился. По его панцирю и щупальцами пробежали сложные узоры, похожие на племенные татуировки. От каждого гребка за рукой тянулись искорки, похожие на россыпь звезд. Это было так красиво…

Вскоре мы приблизились к устрашающему на вид оврагу, но мой проводник ни секунды не думая, нырнул туда и, поежившись, я последовала за ним.

– А вы могли выходить на поверхность?

– У нас были специальные костюмы для этого. Там мы