Эледра - Нурия Перра

– А были другие советники?

– Нас было пятеро. Герд был старшим, а я с моим братом младшими. Но они отвернулись от нас, а в итоге Рен их убила, чтобы заполучить власть.

– Мне жаль твоего брата…

Почему-то слова Чака о брате отдались странным одновременно тоскливым и теплым ощущением. Может у меня был брат?

Мы огибали торчащие острые камни, спускаясь все ниже, и вокруг осталась лишь непроглядная тьма. Давление от скал, сужающих проход все больше, становилось ощутимым.

Но внезапно нас подхватил поток и рванул вниз. Я взвизгнула, группируясь, чтобы не удариться, но поток осторожно пронес нас сквозь скалы, выбросив в что-то похожее на пещеру. Огромный потолок вмещал под собой стремящийся вверх, остроконечный город из белого металла. Он светился приятным голубым светом, и даже издалека было видно кипящую в нем жизнь. Нас окружали светящиеся растения и кораллы самых причудливых форм, а вокруг плавали мелкие существа, похожие на коньков с щупальцами и длинными красными мордами.

– Добро пожаловать в столицу нуксов, – сказал Чак, выплывая передо мной. – Это был один из крупнейших и красивейших городов. Все его население, состоявшее из ученых и послов, было убито во время бунта.

Он говорил абсолютно спокойно, возможно, примирившись с этой трагедией за столько веков. Но разве с таким можно примириться? Хоть когда-нибудь?

Злость на Рен лишь усилялась с каждой новой деталью. Разве можно было сотворить такое с этим прекрасным миром? Разве можно было просто уничтожить свой мир? Обречь стольких нуксов на скитание по галактике, гонимых и преследуемых отовсюду. Как она может считать себя хорошим правителем? Господин бы никогда не сделал такого. Даже с Землей он обходится уважительнее, чем она обошлась с родной планетой.

– Древо, – Чак указал на центральную, самую высокую башню. – Находилось в парке при дворце. К нему могли приходить все нуксы.

– Мы вернем его, – я подплыла ближе.

– Не сомневаюсь в тебе, Ангел.

Меня отдернуло назад, словно кто-то дернул за поводок. Все вокруг мгновенно исказилось и изменилось, и я оказалась снова в камере пыток. С моего лица сдернули тряпку, через которую лили воду, давая секунду на вдох. Легкие горели, будто до этого я не дышала. Сквозь капли воды и мокрые пряди, прилипшие к лицу, я увидела улучшенную, устрашающую версию костюма нуксов. Это нукс из армии Рен.

Не дав себя рассмотреть детальнее, он пнул меня, от чего я перекатилась на другой бок, издав сдавленный стон от искрившей боли, разливающейся по всему телу. Руки были связанны за спиной, крылья тоже, а хвост привязан к ногам. Я валялась на полу, не в силах даже сесть.

Нукс приподнял меня за ткань на груди и склонив голову спросил:

– Миссия?

В этот раз я не сдамся. Не дождешься.

Прижав уши, я оскалилась, и нукс, не ожидавший другой реакции, снова бросил меня на пол, прижав тряпку к моему лицу и начал лить ледяную воду. Она заливала все, не давая ни намека на возможность вздохнуть. Она жгла рот и нос, щипала глаза. Я кашляла и задыхалась, все больше паникуя и ощущая, как тону. И за мгновение до того, как я вновь бы потеряла сознание, он убрал тряпку, позволяя мне откашляться и вдохнуть.

Это продолжалось и продолжалось, но я упрямо повторяла себе, что справлюсь. Но с каждым разом, ощущение, что я вот-вот захлебнусь становилось сильнее, как и паника. Веревки были слишком тугими, а соленая вода, казалось, проела мне кожу. Я продержалась ненамного дольше прошлого раза, но все равно сдалась.

Услышав, что я готова рассказать про миссию, нукс пнул меня, и я покатилась по полу, но пол камеры превратился в мягкую траву. Веревки исчезли, но тело помнило, что долго было связано, и подняться удалось не сразу. Я приподнялась на руках, оглядываясь, где на этот раз оказалась, каждый раз забывая, что вокруг все нереально.

Трава была странного, оранжевого цвета с крапинкой, а земля гораздо теплее, чем земная почва в обычный день. Вокруг был океан, в котором я признала океан планеты нуксов. Это был узкий порог на скале, а далеко внизу простирался остров с маленькими зданиями и космическими кораблями.

– Ты снова провалилась, – в своей раздражающей, скучающей манере заметил Герд позади.

Прижав уши, я обернулась к нему, складывая распростершиеся крылья. Он сидел с шахматной доской, на которой стояли нетронутые стеклянные фигурки.

– Я бы на тебя в этой ситуации посмотрела.

Он усмехнулся, переставив свою белую пешку.

– Садись давай. Поучу тебя уму разуму и стратегии.

Я убрала волосы назад, удивляясь, что они сухие и передернув плечами и обняв себя руками села напротив за черные фигуры. Сначала мысли путались, но я присмотрелась к фигуркам и поняла, что знаю, как играть. Видимо и раньше умела.

– Как ты думаешь, какая ты фигура?

– Это важно?

– Тебе важно понимать, какую роль ты играешь, потому что если ферзь будет вести себя как пешка, а конь как слон, то команда обречена на поражение.

– Хм… – хмыкнула я, бездумно касаясь места, где раньше висела подвеска. – Мне нравится слон.

– Запомни эту фразу, – усмехнулся Герд. – Потом пригодится. Но ты у нас ладья, вторая фигура по опасности. Причем белая.

– Почему белая, если играю за черных? – развела уши в разные стороны я, приподнимая брови.

– Потому что предпочитаешь нападать, а не защищаться. Но, по секрету скажу, – его голос стал тише, и как будто живее. – При удачных для тебя обстоятельствах ты можешь стать и черным ферзем.

Не успела я спросить ни что он имеет в виду, ни почему черным, ни про эти обстоятельства, как проекция Герда дернулась, как от помех, и он продолжил:

– Так вот, по секрету всему свету – Рениш хочет сделать из тебя генерала нашей армии, но к большому сожалению, ты больше тактик с хорошей импровизацией, чем дальновидный стратег. На твое счастье, есть мы с Чаком. Поэтому вместо того, чтобы разрабатывать планы вместе с нами, по окончанию подготовки, будешь бегать с заданиями на поле боя и решать проблемы там.

– Делаете из меня оружие прицельного действия?

– Делаем тебя максимально полезной. Но сейчас мы с тобой сыграем партию, и я посмотрю вблизи, как ты действуешь. Из этого уже будем думать, чему тебя стоит поучить.

Ты говоришь обо мне вещи, которые я сама не знаю, и