Топор отмщения - Эрл Стенли Гарднер

— Приятно было познакомиться.

— Спасибо, Лэм. Чувствуйте себя здесь как дома. Желаю вамуспеха в любом деле, над которым вы работаете. Только прошу не работать над нимздесь.

Он проводил меня до двери и попрощался. Я опять вернулся взал. Я знал, что смотреть мне не надо, но для надежности все же взглянул на столик,где сидела миссис Крейл с неулыбчивым типом в сером костюме. Столик был пуст. Явзглянул на свои часы. Они показывали три часа сорок пять минут.

Я не видел знакомую мне продавщицу сигарет, поэтому как бымежду прочим спросил официанта, где она.

— Сейчас, сэр, она придет, — ответил тот.

Тотчас ко мне подошла длинноногая девушка в переднике и сподносом, но то была другая продавщица сигарет. Я купил пачку ипоинтересовался, где моя знакомая.

— Билли? Она сегодня пораньше ушла домой. Я заменяю ее.

Мои знакомые дамы за соседним столиком смотрели в моюсторону. Я подошел к ним, танцевать не стал, просто поболтал минутку. Пошутил,что меня арестовали за то, что я не кормлю жену и семерых детей и что менявыпустят на поруки, если я внесу залог. Не помогут ли они вызволить меня изтюрьмы?

Я видел, что они были озадачены и заинтересованы. Тут к намподошел официант и передал наилучшие пожелания мистера Римли. Не согласятся лимои друзья выпить со мной за счет заведения шампанского или, может быть,«Джонни Уокер» с черной этикеткой?

Молодые женщины с удивлением уставились на меня.

— Боже мой, — сказала одна из них, — не иначе как герцогВиндзорский!

Все засмеялись. Я тоже улыбнулся официанту:

— Передайте мою благодарность мистеру Римли. Скажите, что яблагодарю его за гостеприимство, но я никогда не пью днем слишком много. Однакомои друзья, вероятно, воспользуются его любезностью, я же ухожу.

— Да, сэр. Платить не надо, так распорядился мистер Римли.

— Я так и понял. Но на чай вы не откажетесь взять? Официантсмутился:

— Если вы не обидитесь, сэр, я не возьму.

Я кивнул, повернулся и поклонился трем самым потрясеннымженщинам во всем городе.

— У меня деловое свидание, — серьезно произнес я и вышел.

Я взял у девушки в гардеробе свою шляпу и дал ей два долларачаевых, от которых она не отказалась. На лифте я спустился на первый этаж,стараясь казаться беспечным, вышел на улицу и направился к машине нашегоагентства. Я недооценил хозяина большого «кадиллака». Он не только успел уехатьдо моего появления, но еще и умудрился толкнуть мою машину вперед настолько,что она оказалась как раз перед входом в здание. На месте же «кадиллака» теперьстояло такси, шофер которого сразу двинулся ко мне. Этот тип с переломаннымносом и разбитом в драке ухом сразу стал кричать:

— Это твоя машина?

— Да.

— Убирайся отсюда к черту!

— Я не виноват, — пытался я объяснить. — Кто-то толкнул моюмашину. Я ее здесь не оставлял.

Он презрительно сплюнул.

— Я столько раз слышал подобные объяснения. Из-за тебя мнепришлось высадить пассажира далеко от входа. Это стоило мне чаевых, целогодоллара, — и он протянул ко мне руку.

— Хочешь сказать, что ты лишился доллара?

— Ну да.

— Извини, приятель, — сказал я, берясь за ручку дверцы своеймашины, — я собираюсь возместить тебе эту потерю.

— Это я и имел в виду.

— Я из налоговой инспекции. Вычти эту сумму из своего доходаи скажи в департаменте, что я разрешил тебе это сделать. — Я завел мотор. Онсмотрел мне вслед, раздумывая, что бы сделать. Я захлопнул дверцу и уехал.

В четыре часа двадцать три минуты я вошел в офис.