Прокурор расследует убийство - Эрл Стенли Гарднер

Селби поднял телефонную трубку и сказал телефонистке:

— Соедините с шерифом Брэндоном, пожалуйста. Потом я хочупереговорить с Ширли Арден, киноактрисой.

Через некоторое время из трубки донесся голос Рекса Брэндона.

— Меня осенила идея, — сказал Селби. — В вещах покойногобыли найдены очки. Пусть здешний окулист опишет линзы. Раздобудь фотографиюпокойника. Отвези или отправь срочно описание и фотографию к окулисту вСан-Франциско, его имя и адрес есть на футляре. Пусть он просмотрит свои записии идентифицирует пациента.

— Должен ли я ему сказать, что мы имеем дело с пастором?

— В данный момент, — заметил Селби, — он больше смахивает нагангстера или рэкетира, а скорее всего, на талантливого шантажиста. Свяжись сКашингом и получи полную порцию свежайших новостей. Как только представитсявозможность, мы встретимся и все подробно обсудим. В настоящее время я пытаюсьвступить в контакт с определенным лицом в Голливуде.

— О’кей, — весело сказал Брэндон. — Я тоже прорабатывал парусвежих ходов. Встретимся позже.

Появилась секретарша и сообщила:

— Мисс Арден в данный момент на съемках и не может подойти ктелефону. Некий мистер Траск готов взять трубку. Утверждает, что он ееменеджер.

— Прекрасно, — ответил Селби, — давайте сюда Траска.

Он услышал щелчок переключателя, и обходительный мужскойголос произнес:

— Алло, я вас слушаю, мистер Селби.

— Я не хочу обсуждать по телефону вопросы, которые могли быпоставить мисс Арден или вас в двусмысленное положение, — быстро выпалил втрубку прокурор. — Видимо, вы знаете, кто я?

— Да, я знаю, мистер Селби.

— Позавчера, — сказал Селби, — мисс Арден совершила поездку.Вы сопровождали ее?

— Да.

— Мне надо ее расспросить об этом путешествии.

— Но почему?

— Я полагаю, будет неразумно отвечать на ваш вопрос потелефону. Я хочу видеть вас обоих у себя в кабинете в любое время сегодня додевяти вечера.

— Но я должен сказать, что это невозможно, — запротестовалТраск. — Мисс Арден снимается в картине и…

— Надеюсь, она не намеревается трудиться непрерывно додевяти вечера?

— Во всяком случае, она освободится достаточно поздно ибудет очень утомлена.

— Я все прекрасно понимаю, но дело настолько важное, что явынужден настаивать на ее личном присутствии.

— Но все равно недостаточно важное, чтобы… Однако Селби недал ему продолжить:

— У меня имеются способы получить показания у мисс Арден.Это можно сделать жестко или деликатно. Я предлагаю вам самый деликатныйвариант.

На мгновение повисло молчание, до окружного прокурорадоносилось лишь тяжелое дыхание собеседника. Затем послышалось:

— Сегодня в десять вечера, мистер Селби.

— Я бы предпочел встретиться пораньше — часов в семь иливосемь.

— Самое раннее — в восемь, да и то с трудом. Как вы знаете,мисс Арден работает по контракту и…

— Хорошо, — бросил Селби, — в восемь вечера.

И положил трубку, чтобы не дать возможность менеджерупридумать еще одну отговорку.

Телефон тут же зазвонил вновь, резко и настойчиво. Прокурорснял трубку и услышал профессионально ровный голос доктора Ральфа Трумэна:

— Вы хотели получить информацию о человеке, обнаруженноммертвым в отеле «Мэдисон»?

— Да, доктор. Какой информацией вы располагаете?

— Я пока не закончил процедуру вскрытия, — начал докторТрумэн, — однако уже имею полное моральное право назвать причину смерти.

— Так что же это?

— Смертельная доза морфия, принятая перорально.

— Морфия?! — воскликнул Селби. — Но откуда, у него были лишьснотворные пилюли?

— Которые он не принимал в ту ночь, насколько я понял, —прервал его доктор Трумэн. — То, что он принял, было огромной дозой морфия,вызвавшей паралич дыхательных органов. Смерть, видимо, наступила вчера междуполуночью и тремя ночи.

— В какое время был принят морфий?

— За час-два до смерти.

— Каким образом?

— Я, правда, не совсем уверен, — сказал Трумэн, — носуществует большая вероятность того, что пилюля, содержащая смертельную дозуморфия, могла быть вложена в коробочку со снотворным, которую покойный возил ссобой. В таком случае, он принял морфий, полагая, что это обычное снотворное.Все пилюли завернуты в бумагу, и их можно брать лишь по одной каждый раз. Япровел анализ бумаги, оставшейся в коробочке, и определенно обнаружил следыморфия.

— Не могла ли здесь иметь место ошибка провизора?

— С такой дозой морфия вероятность непреднамеренной ошибкиодна на десять миллионов.

— Значит… значит, это было преднамеренное, тщательноспланированное убийство! — воскликнул Селби.

Доктору Трумэну не изменило его профессиональноеспокойствие.

— Это, — заметил он, — будет решать закон. Я же толькосообщил вам медицинские факты.