Новая приманка для ловушек - Эрл Стенли Гарднер

— А что ты думаешь теперь?

— Господи, Дональд, ты меня завел, мы заболтались. Пошли,нам пора, у нас есть дела. Я только хотела попрощаться и поблагодарить тебя,пока было время… Я готова. Если ты хочешь… Ну ладно, ты возьмешь чемодан, а я —пальто и сумку. Мы оставим их в отеле.

— Ты все-таки хочешь ехать? — спросил я.

— Я должна довести это дело до конца.

— Ладно, пошли, — сказал я.

Я взял чемодан, она — остальные вещи, и мы спустились вниз,к машине. Я подъехал к отелю, заплатил портье и попросил несколько часовпосмотреть за вещами, потом мы проехали еще немного и остановились.

Дафни, несмотря на то что мы остановились у пожарной стойки,не обращая внимания на идущих людей и на то, что я не заглушил мотор, повториласвое «до свидания». Замечательное прощание! Она вышла из машины и задумчивопосмотрела на меня.

— Дональд, у меня какое-то нехорошее чувство, — сказала онанатянутым голосом.

— Что за чувство?

— Мне кажется, что ты что-то скрываешь. Ты какой-тосдержанный, скованный. Я это чувствую.

— Почему ты так думаешь?

— Ты ведешь себя так, будто это была деловая встреча.Сначала я подумала, что ты работаешь в страховой компании и это часть целогоплана. Но… сейчас я не знаю. Просто я вижу, что ты сдержанный.

— Это беспокоит тебя?

— Конечно. Девушкам не нравится, когда парень так ведетсебя. Им нужно внимание. А ты скрываешь что-то важное. Я испугалась даже, чтоты не человек… то есть я не это хотела сказать… Ты не обращаешь внимания напротивоположный пол.

— Надеюсь, теперь ты выкинула это из головы. Онарассмеялась:

— Мне нравится так долго прощаться… Господи, я же должнабыть там без десяти десять, а мне еще идти полтора квартала! До свидания,Дональд.

Она быстро поцеловала меня, открыла дверцу, выскочила натротуар и быстро пошла вперед. Я проводил ее взглядом, потом поехал к томуместу, откуда мог видеть вход в Монаднок-Билдинг.

Родней Харнер уже ждал Дафни. Когда она подошла, онпосмотрел на часы и, вероятно, сделал ей выговор. Дафни начала что-то быстроговорить. Харнер взял ее за локоть и отвел к стоянке. Я ждал, пока они появятсяснова. Ждать пришлось недолго. Харнер сидел за рулем «линкольна», Дафни —рядом. Я догнал их и убедился, что номер машины снят. Потом я отстал, чтобыХарнер не заметил слежки. Я понимал, что рискую завалить всю работу, но этувозможность нужно было использовать. Сидеть на «хвосте» довольно интересно.Время от времени я гасил фары и ехал вплотную с тротуаром. Иногда я отставал,затем снова догонял «линкольн». И вот, когда я в очередной раз решил держатьсяна расстоянии, они вдруг исчезли.

Я объехал вокруг квартала, потом осмотрел ближайшие улицы. Явыбился из сил, но «линкольн» как в воду канул. Вот в этот момент я и изменилсвое мнение о Харнере. Он не был простаком. Зная, что за ним — «хвост», онвыждал момент и перехитрил меня.

Я попытался представить, куда могла исчезнуть машина. ПрямоХарнер поехать не мог, он, должно быть, свернул направо или налево — скореенаправо. Он мог поехать обратно — тогда я должен был бы его увидеть, но, скореевсего, он свернул на одну из боковых улиц. Если Харнер знал, что за ним следят,он должен был бы попытаться оторваться от меня с помощью разных фокусов, итогда мне радикально не повезло. Если он об этом не знал, то его машина стоитгде-то рядом. Если же он уехал, то я потерял его. У меня оставался хотькакой-то шанс лишь в том случае, если Харнер остановился близко. Поэтому яначал осматривать переулки. Прошло двадцать минут. Внезапно я услышал сирену. Ясъехал на обочину и потушил фары. Мимо меня, завывая, пронеслась полицейскаямашина.

Я принялся ругать себя за то, что отпустил Дафни с этимимошенниками, что так бездарно следил за машиной и что мы с Бертой вообщеввязались в такое дело.

Я быстро поехал за полицейской машиной. Она проехала триквартала, и вдруг водитель резко нажал на тормоз и свернул в один из переулков.Я попал в ловушку. Единственное, что мне оставалось делать, — это продолжатьдвигаться. Проезжая мимо того места, где повернула машина, я попыталсязапомнить номер дома. Насколько я мог видеть, это был номер 1771, но точносказать было трудно. Потом я увидел, как полицейские выскочили из своегоавтомобиля. Один из них побежал к черному ходу дома, другие — к главному.

Я проехал мимо. Они были очень заняты и не обратили на меняи на мою машину внимания. Я вздохнул с облегчением и прибавил скорость.

Вдруг опять послышался вой сирены, и на улицу въехала втораяполицейская машина. Она, завывая и освещая все вокруг, направлялась ко мне. Ясъехал на обочину. Мы находились в жилом районе города.

Я остановился. Так предписывал закон. Но при данныхобстоятельствах это сделало бы меня мишенью. Я увидел, как сидевший на заднемсиденье офицер посмотрел на меня в окно. Я притворился, что ничего не заметил,подождал, пока машина проедет, и двинулся вперед. Напрасно. Машинаразвернулась, опять послышалась сирена, и меня осветил яркий свет. Я сноваостановился. Полицейские встали рядом.

— Проверка, — сказал один из офицеров. — Ваши права ирегистрационную карточку.

— Что случилось? — спросил я.

— Просто проверка, — ответил он.

Задняя дверца полицейской машины открылась, и из нее вышелсержант Фрэнк Селлерс. Он взглянул на меня и пробормотал:

— Разрази меня гром, если это не…

— Привет, сержант, — сказал я.

— …если это не сам Малыш! — закончил Селлерс. Офицер,который проверял мои права, спросил его:

— Ты что, знаешь этого парня?

— Да, черт возьми! — ответил Селлерс. — Это частный сыщик.Он распутал больше диких случаев, чем ты использовал свою дубинку. Что ты здесьделаешь, Малыш?

— Работаю, — сказал я.

— Разве не здорово! Над чем же ты работаешь?

— Я приехал, чтобы встретиться с одним человеком.

— Его имя и адрес?

— Не знаю. Он просил меня приехать на Хэммет-авеню икурсировать между домами 1700 и 1000 и обещал встретить.

— Как его имя?

— Не знаю. Он позвонил…

— Тебя попросили приехать на Хэммет-авеню в такое позднеевремя, даже не представились, а ты прыгнул в машину и примчался сюда?

— Нет, но пусть будет так.

— Я тебе не верю.

— Тебя никто и не просит.

— Ну что ж, — сказал Селлерс, — да будет тебе известно, чтов доме 1771 по Хэммет-авеню совершено убийство. Это в нескольких шагах отсюда.Кто-то застрелил известного юриста. Мы получаем по радио вызов, мчимся сюда инаходим тебя, катающегося здесь взад-вперед прямо рядом с местом преступления.Разве это не совпадение?