Передай мне соус - Эрл Стенли Гарднер

Он вернулся к кассе, вытащил ящик и стал перекладыватьлежащие в нем бумажные деньги.

— Извини, Лэм, не могу его найти. Одну минутку!

А, вот и он!

На клочке бумаги было написано: «роадрейсер», последняямодель, номер водительских прав НФЕ—801.

— Это твой почерк? — спросил я.

Леннокс в ответ кивнул. Я попросил его написать на обратнойстороне дату, когда он записал номер, сегодняшнее число и расписаться.

Он все сделал, как я просил, и я положил листок в своюзаписную книжку.

— Если это что-то означает, Лэм, то, полагаю, этот листокдолжен храниться у меня, — вдруг сказал он.

— Это не так уж важно, если он будет у меня. Думаешь, тыузнаешь этих людей, если встретишь?

— Думаю, что да, узнаю. Помню, у водителя «роадрейсера» былакредитная карточка — мы ведь здесь принимаем кредитные карточки всех видов. Ясейчас не скажу, какой именно он расплачивался, но можно посмотреть документыза пятое число, и мы сразу определим, если уж это так важно.

— Это не так уж важно, — сказал я. И добавил: — Пока.

Ты так и не расскажешь мне, Лэм, что же произошло?

— Насколько я знаю, пока ничего. Сколько можно об этом?..

— Тогда что же ты расследуешь?

— У меня есть клиент, который меня нанял для проведениярасследования.

— И что же хочет знать этот клиент?

— Все, что узнаю я.

В этот момент к станции подкатили сразу несколько машин ипристроились в очередь за той, которая в это время заправлялась, поэтомуЛеннокс сразу поспешил на помощь к своему напарнику, попрощавшись со мной инапомнив еще раз, что он в этом деле не участвовал.

Я обошел вокруг станции и направился к полке с открытками,выбрав одну из них, надписал адрес нашего агентства.

«Прекрасно провожу время, — написал я Берте Кул. — Хотел бы,чтобы вы были со мной. Необыкновенная станция обслуживания. Все открытки сзаранее наклеенными и бесплатными марками. Можно посылать сколько пожелаешь.Почему бы вам не приехать на несколько дней перед Рождеством?»

Я подписал открытку и опустил ее в деревянный ящик. Покамашины заправлялись и обслуживались, люди из них вышли, один зашел в телефоннуюбудку с кондиционером, другие увидели стопки открыток и стали брать понескольку штук, чтобы тут же отправить.

Мне было интересно узнать, насколько у станции увеличиваетсяколичество приезжающих именно сюда людей, которые знают, что здесь даютбесплатные открытки. В какой-то полумиле ярко светились огни другой заправочнойстанции, где посетителям вручали разного рода мелкие подарки. Я подсчитал, чтоот станции обслуживания фирмы «Карлайл-Камп» отъехало с полдюжины машин, а отсоседней — всего одна.

Мне очень хотелось спать, но было еще много дел, поэтому ясел в машину и отправился в близлежащий, открытый круглосуточно кафетерий,выпил там две чашки черного кофе, потом поехал в Сентрал-Крик, расположенный вдвадцати милях от Карвер-Сити. Это небольшой городишко, где был всего одинмагазин товаров повседневного спроса — большое здание, похожее на амбар, накотором была надпись «Гараж», несколько станций обслуживания и небольшое кафе,где я опять заказал кофе и бутерброд. Меня обслуживала симпатичная блондинка, ина мой вопрос, не запомнила ли она ночь на пятое число, когда сюда заходилмужчина, который звонил из их телефона-автомата, с готовностью ответила, чтоона здесь новенькая и приступила к исполнению своих обязанностей лишь шестого.

— А что же случилось с девушкой, которая работала до вас? —спросил ее я.

— Ничего не случилось, поэтому она и ушла.

Я сидел за столиком и мысленно представлял себе недавнопроисшедшие тут события. Малкольм Бакли заправил машину на станции«Карлайл-Камп» в Карвер-Сити. Там были рестораны высшей и средней категории,где можно вкусно поесть. Но он отправился в Сентрал-Крик, хотя здешний ресторансовсем не отличался особой привлекательностью. Сентрал-Крик всего в двадцатимилях от Карвер-Сити, и это расстояние опытный водитель на приличной скоростиможет преодолеть всего за какие-нибудь двадцать две — двадцать три минуты илиза двадцать семь — двадцать восемь, если будет ехать не спеша.

Малкольм Бакли проехал мимо хороших ресторанов в Карвер-Ситии остановился поесть через полчаса. Ответ напрашивался сам собой — он не былголоден, а за последние полчаса посадил второго попутчика, им оказаласьблондинка. Кто-то из Них — Или дама, или посаженный ранее мужчина — оказалсяголодным, поэтому Бакли остановился у кафе, где можно перекусить. И в это времяон позвонил жене, предупредив о том, что его поездка в Рино откладывается и онскоро вернется домой. Было совершенно ясно одно — Бакли спешил вернуться домойи не хотел терять времени на еду. Пока блондинка и мужчина поглощали бутербродыили пончики с кофе, Бакли позвонил, и они отправились дальше.

Возможно, прошлая официантка запомнила хорошо одетогочеловека, которого сопровождали двое — небритый мужчина в помятой одежде ипышногрудая блондинка. Может быть, она даже слышала их разговор и кое-что изнего запомнила?..

— Вы не знаете, мисс, где бы мне найти ту девушку, котораяработала здесь до вас? — спросил я у новенькой, приступившей работать шестого.

Она отрицательно помотала головой.

— Кто хозяин этого заведения?

— Дороти Леннокс.

— Мисс или миссис?

— Миссис.

— Имеет она какое-то отношение к Фрэнку Ленноксу, которыйработает на станции обслуживания в «Карлайл-Кампе»?

— Это его жена. Она владелица здешнего заведения и магазинатоваров повседневного спроса. Работает у Кампа в Карвер-Сити.

— Могу я поговорить с миссис Леннокс?

— Она уехала в Лос-Анджелес, кое-что закупает для нас.

— Вы видели ту девушку, которая работала здесь до вас?

— Нет, она уволилась еще до того, как я приступила к работе.Я вообще случайно сюда зашла, и миссис Леннокс уговорила меня поработать здесьхотя бы временно.

— Кто у вас готовит?

— Попе! — позвала она.

В окне, отделяющем кухню от зала, показалась морщинистаяфизиономия в смятом поварском колпаке.

— Что? — спросил он.

— Да тут один человек хочет знать, кто у нас работает накухне, — ответила официантка.

— Я работаю, — ответил Попе, — что вам надо?

— Я хотел узнать, кто готовит.

— Теперь вы это знаете, — ответил он и опять нырнул в окнокухни.