Дело беглого мужа - Эрл Стенли Гарднер

На следующее утро после раннего завтрака Мейсон долго рылсяна книжных полках, пока не нашел наконец объемистый том в светлой обложке.Книга содержала биографические данные всех людей, занявших в последнее времяболее или менее видное место в кинопромышленности.

Из этой книги адвокат узнал, что Хоумену тридцать четырегода, что он два года учился в колледже и выдвинулся в Голливуде благодарянескольким нашумевшим сценариям, написанным в основном в течение последних двухлет.

Записав кое-что в своем блокноте, Мейсон принялсявнимательно изучать переданное ему Дрейком фото Хоумена. На оборотной сторонефотографии был оттиснут штамп «Фотоплея». Адвокат опустил шторы, включилнастольную лампу и начал поворачивать снимок под разными углами. Он смогсделать только один вывод: сквозь фотографию штамп на ее обороте рассмотретьбыло невозможно.

И однако это фото не выходило у него из головы, даже когдаон явился в свою контору и занялся делами.

Делла Стрит принесла утреннюю почту.

– Чем кончилось ваше интервью с миссис Уортфильд? – слюбопытством спросила она.

– В сущности, ничем. Она, по-видимому, ничего не знает. Нотут есть одно неясное для меня обстоятельство. – Он протянул Делле фотоХоумена. – Взгляните, Делла, – проговорил он. – Только не поворачивайте его.Просто посмотрите на фото и скажите, могли бы вы с первого взгляда узнать, чтооно сделано в ателье «Фотоплей»?

– Нет.

– А она смогла.

– Вы уверены в этом?

– Что касается этого случая, то я вообще ни в чем не уверен.Все слишком запутанно и призрачно.

– Погодите, – произнесла Делла, снова беря фотографию. Онаподнесла ее ближе к свету.

– Бесполезно, – усмехнулся Мейсон, – я уже пробовал. Штампне просвечивает. Кроме того, тогда на столе вообще не было лампы. Она не поворачивалафото, просто поглядела на него и сразу вернула нам.

– А вы, конечно, ожидали, что она вцепится в фотографиюобеими руками? – чуть насмешливо произнесла Делла.

– Ну, этого она при всем желании сделать не могла. Другойрукой она шарила в своей сумке или что-то в этом роде.

Глаза Деллы внезапно блеснули.

– А она случайно не пудрилась в этот момент?

– Кажется, да, а что?

Делла быстро открыла свою сумочку, достала пудреницу,щелкнула ее крышкой и приказала:

– Возьмите фото, быстро!

Недоумевающий Мейсон взял фотографию со стола, Деллапристально смотрела в зеркальце и вдруг торжествующе воскликнула:

– В зеркале ясно отразилась обратная сторона фотографии!

– О боже, – простонал Мейсон. – Ну и дураки мы. Ну, ладно, яведь простой адвокат, но Дрейк имеет наглость считать себя детективом, черт быего побрал!

Дрейк был немедленно вызван в кабинет Мейсона, и все делобыло изложено ему с соответствующими комментариями. Детектив был заметно смущени раздосадован.

– Мы допустили оплошность, – решительно заявил Мейсон. – Этаженщина далеко не глупа, а теперь, когда у нее была целая ночь, чтобы обдуматьсоздавшееся положение, мы должны быть готовы ко всяким неожиданностям.Немедленно едем в отель! Делла, вы поедете с нами, пожалуй, вы сможете мнепригодиться больше кого бы то ни было. – И он метнул убийственный взгляд всторону Дрейка.

В вестибюле отеля Дрейк прежде всего подошел к человеку,казалось, полностью поглощенному чтением газеты. Это был один из его агентов.

– Она у себя, – заговорил он, обращаясь к Перри и Делле.

Та сказала:

– Если хотите моего совета, надо идти без предупреждения.

– Пошли.

Все самые худшие опасения Мейсона оправдались в полной мере:миссис Уортфильд не было в номере. Загадочнее всего было то, что исчез и ее багаж,хотя администратор, его помощник и рассыльный уверяли, что незаметно вынестичемоданы из отеля абсолютно невозможно.

– Откровенно говоря, я чувствую себя, как заблудившийся влесу ребенок, – сказал Мейсон, когда они все, заметно приунывшие, снова оказалисьна улице.