Убийство между строк - Грета Фогель

Я охнула, когда меня буквально швырнули в амбар, и не удержалась на ногах. Рядом замерла, не шевелясь, бледная Элизабет – такая бледная, что я в ужасе зажала рот ладонью. Я попыталась дотянуться до миссис Шелтер и выяснить, дышит ли она, но расстояние оказалось слишком большим.

Нужно было тянуть время, отвлечь Итана и найти какое-то орудие. Я принялась затравленно озираться по сторонам, стараясь выцепить хоть что-нибудь, способное помочь мне спастись. Но, как назло, вокруг все было такое мягкое и безобидное – никаких инструментов, вил или лопат вокруг не оказалось. Только сено и солома.

– Ваша жена сейчас будет здесь! Она не станет молчать! – выпалила я первое, что пришло в голову.

– Ты плохо знаешь Офелию. Если она молчала и покрывала меня все это время, то не проговорится и дальше. Это вообще была ее идея – приехать на опознание неизвестного тела, неделю мокнувшего в озере, и сообщить в морге, что узнала родного мужа. Я тогда как раз был в командировке, где меня почти никто не видел, а те, кто видел, не узнали. Да и некого было тогда узнавать… Я же был никому не известным писателем. Легенда получилась отличная. Мы смогли поднять продажи на новый уровень… Надо было и сыну сказать, а не скрывать меня в сарае все это время. Но он еще юн и не умеет хранить секреты. Он бы мог проболтаться в школе. А так – если ты уверен, что твой папа мертв, то и скорбеть будешь натурально.

Глава 12 1/2. Что на самом деле случилось с Итаном Фрименом – 2

За дни одиночества, показавшиеся Итану целой жизнью, он отвык от повышенных тонов и экспрессивных речей. Крик жены, срывающийся на плач, резал, как ножом без наркоза. Голосовое сообщение распалось на ледяные осколки: «Итан, если ты это слышишь, ответь, пожалуйста! Я в морге. Тут лежит тело, которое долго пробыло в воде, и, черт, оно похоже на тебя! Ты жив? Я не знаю, что сказать нашему сыну. Может быть, я сейчас говорю сама с собой!»

Телефон, словно издеваясь, предательски сел, мигнув красным прямоугольником разрядившейся батареи. Отель находился на другом конце города, и Фримен решил купить самый простой одноразовый телефон в ближайшем магазинчике бытовых товаров, чтобы скорее развеять сомнения Офелии. Все-таки он стал причиной ее нервного срыва… Продавец – широкоплечий мужчина в клетчатой рубашке – посмотрел на Итана с некоторым сомнением, словно подозревал в мошенничестве или иной преступной деятельности. С его точки зрения, только человек, которому было что скрывать, мог приобрести одноразовый мобильный. Ну, или фанатик, верящий в скорое наступление Армагеддона или правительственную слежку-прослушку, что для некоторых людей являлось своеобразными синонимами.

– Да, мой смартфон сдох, жена волнуется… Я ей давно должен был позвонить…

Продавец понимающе хмыкнул:

– Женщины… Любят устроить драму на пустом месте. Не понимают, что если мужчина на время пропал с радаров, значит, была на то веская причина.

– Точно, – с жаром подтвердил Итан, радуясь, что его поняли.

Лавочка стояла на отшибе города, и к ней подступала лесная чаща. Уже по привычке Итан двинулся к тому самому водопаду из рекламного буклетика.

Оказавшись под куполом еловых веток, усыпанных бриллиантами застывших дождевых капель, писатель набрал номер Офелии, который помнил наизусть. Раздались гудки с долгими паузами. На звонок не отвечали довольно долго, как будто сдались и смирились, что никто на на том конце провода уже не ответит.

А в это время в Силикон-Грейс, за много миль от Лейк-Валли, откуда звонил Итан, проклиная все и надрывно завывая, женщина рылась в сумочке, в которую зачем-то убрала телефон. На стоящие рядом мягкие кресла в зале ожидания больницы посыпались карандаши для глаз, помады, влажные салфетки, ключи, витамины, зарядка для телефона и прочие мелочи. В уродливом свете галогенных ламп больницы Офелия переживала наяву свой худший кошмар. Флакончик помады с тихим звуком упал в дырку между сиденьем и его спинкой и, судя по звуку, закатился за ножку. Офелии было плевать на упавший тюбик, она дрожащими пальцами схватила телефон и, не веря своему счастью, прижала мобильный к уху. Она даже не обратила внимания на то, что номер был незнакомым: благодаря какому-то шестому чувству она знала, что сейчас услышит голос своего мужа. По щекам черными реками стекали слезы, перемешанные с тушью. Миссис Фримен еще не знала, что ждет ее дальше. Лучше бы Итан тогда не ответил.

– Алло? Дорогая? Тут ужасно плохо ловит связь, я в Лейк-Валли, решил дописать новую книгу. Она точно будет шедевром!

Офелия закрыла рот рукой, чтобы не дать новым всхлипам вырваться наружу.

– Ты еще в морге? – как ни в чем не бывало будничным тоном поинтересовался Итан, словно в последний раз они созванивались несколько минут, а не недель назад, и сейчас собирались обсудить, что взять в супермаркете на ужин.

– Д-д-да.

– Ну, можешь идти домой, я скоро вернусь. Я собрал достаточно материала, да и билет обратно у меня взят на завтрашнее число… Так что завтра вечером или послезавтра утром мы уже увидимся.

– Ты хоть представляешь, через что я прошла? Неужели нельзя было отправить хотя бы одно СМС?

– Ты не понимаешь, это бы нарушило мое погружение в историю…

– Я тебя уже мысленно не один раз похоронила! Все гадала, где ты и что с тобой могло произойти…

– Но теперь-то ты знаешь, что со мной все в порядке.

– Это ты мне так за ссору отомстил? За ту, что сам же и начал? А если бы я подтвердила, что на том холодном медицинском столе лежишь ты? Задокументировала твою смерть? Если честно, это может быть вообще кто угодно, твоего роста и комплекции. Этот… человек… уже ни на кого не похож. Или похож на всех сразу. От лица ничего не осталось, тело разбухло и посинело… Он разбился, упав со скалы в наше с тобой озеро. Мы туда раньше часто ходили вместе плавать. Ты любил прыгать туда с утеса, вот я и подумала… подумала, что…

Офелия говорила что-то еще, но слушать ее было неинтересно. В голове Итана рождалась история, как одинокий турист разбил палатку, оставил в ней свои вещи, походный рюкзак, консервы и запасную одежду. А потом решил вспомнить юные годы