Топор отмщения - Эрл Стенли Гарднер

— Вы спросили его зачем?

— Да.

— И что он сказал?

— Что Ирма Бегли — это миссис Крейл.

— Кто назвал вам сумму, которая была выплачена посоглашению, и рассказал о других исках?

— Римли.

— По телефону?

— Да.

— И что он вам велел сделать после этого?

— Он приказал собрать эти данные о миссис Крейл, затем мненужно было найти свидетеля, так, чтобы это выглядело совершенно случайно. Ядолжна была вместе с ним войти в свою квартиру и обнаружить в ванной тело.

— И вы выбрали в качестве такого свидетеля меня?

— После того как вы сами вмешались в мою игру, я подумала,что вы будете идеальным свидетелем. Но вы оказались слишком хороши. Из-за моихключей вы сразу обо всем догадались.

А откуда такой внезапный интерес к миссис Крейл? — спросиля.

— Потому что она была вместе со Стенберри во «Встречах уРимли» и ушла вместе с ним. А когда мистер Стенберри отъехал на своей машине,она последовала за ним.

— Откуда вам это известно?

— Мне сказал Римли.

— А ему откуда известно?

— Не знаю.

— И вам кажется, мистер Римли подозревает, что миссис Крейлзамешана в убийстве?

— Я думаю, он считает, что было бы неплохо иметь достаточноулик против… Ох, Дональд, я не знаю, что там думает мистер Римли. Он оченьсложный человек.

— Ладно, давайте вернемся к убийству. Итак, вы положили встакан Стенберри лекарство. Где вы его взяли?

— Его мне дал Римли.

— Вы когда-нибудь раньше так поступали?

— Никогда.

— Теперь расскажите мне точно, что вы делали после того, какоставили Стенберри в своей квартире. Вы заперли дверь, так?

— Нет, я не закрывала ее на замок.

— Почему?

— Мне было сказано ее не закрывать.

— Кем?

— Римли.

— Какой в этом был смысл?

— Я должна была оставить Стенберри записку, в которойговорилось: «У вас был сердечный приступ. Я выскочила в аптеку за лекарством».Эту записку я должна была вложить ему в руку. В таком случае, если бы он пришелв себя до моего возвращения, я могла бы объяснить свое отсутствие.

— Хорошо, с этим все ясно. Но почему вы должны были оставитьдверь квартиры незапертой?

— Незапертой и слегка приоткрытой, так, чтобы Стенберриподумал, что я выскочила из квартиры в спешке.

— Чья это была идея?

— Конечно, Римли.

— Мне это не по душе.

— Почему же?

— Если то, что вы говорите, правда, то это выглядит так,будто Римли все время подставлял вас. Все очень удобно устроено, отличныйслучай для убийства. Мужчина теряет сознание в вашей квартире. Вам приказалиоставить дверь открытой, а вас послали с таким поручением, что… Нет, подождитеминутку!

— В чем дело, Дональд?

— Римли слишком для этого умен. Если бы он хотел васподставить, он не стал бы бить Стенберри топориком по голове. Он мог простонакрыть его лицо подушкой и задушить, а выглядело бы это так, что ваше снадобьеподействовало ему на сердце. Нет, удар по голове топором — это слишком грубо.Это не вписывается в сценарий Римли. Теперь мне ясно, почему его интересоваламиссис Крейл. А ваша записка все еще была в руке Стенберри, когда вы вернулись?

— Да.

Что вы с ней сделали?

— Уничтожила.

— Да, все сходится. Это был хороший план. Стенберри пришел квам на свидание без опоздания. Ему, естественно, не могло прийти в голову, чтоего часы подведены сначала на час вперед, а потом обратно на час назад. Скорееон мог бы заподозрить, что в питье что-то было добавлено, но вряд ли бы онподумал, что у вас хватит времени воспользоваться его ключами — ведь заполучитьключи было очень важно?

— Конечно. Ключи были совершенно необходимы. У него в дверибыл замок, который нельзя открыть отмычкой. Кроме того, на внутренней стальнойдвери его сейфа тоже стоял секретный замок, и еще один замок был на специальномотделении внутри самого сейфа, в котором лежали компрометирующие документы.

— С одной стороны, все могло сработать, как вы планировали,— задумчиво сказал я, — но с другой, это могла быть идеальная подставка дляубийства, только…

Неожиданно она придвинулась ко мне и обняла меня за шею,прижавшись ко мне лицом. Удивленный, я попытался освободиться, но она с силойпритянула меня к себе и прошептала в ухо:

— Скорее. Из-за угла вывернула патрульная машина. Сделайтевид, что вы меня целуете. Если они поймают нас вместе сидящими в машине, они…

Ей не надо было больше ничего объяснять. Я стал целовать ее.

— Не так платонически, черт возьми, — пробормотала она.

Я покрепче прижал ее к себе. Ее полные губы приоткрылись, иона прижалась ко мне всем телом. Я услышал, как рядом остановилась машина.

— Мы же не в воскресной школе, — прошептала она. Я прибавилстрасти. В лицо мне ударил луч света.

Грубый голос произнес:

— Что, черт возьми, здесь происходит?

Я отпустил Билли Прю и заморгал от яркого света.

— Что это такое, черт побери? Это же деловая улица. БиллиПрю быстро глянула на него, потом закрыла лицо руками и начала всхлипывать. Лучсвета от фонаря обежал машину.

— Дайте мне на вас взглянуть, — сказал коп.

Я повернул лицо к яркому свету. Он разглядел следы помады намоем лице, взлохмаченные волосы, сбившийся набок галстук и сказал: — Ладно,убирайтесь отсюда к чертовой матери, а в другой раз езжайте в мотель.

Заведя мотор, я дал полный газ, и мы уехали.

— Вот это да! — сказала Билли Прю. — Мы едва не попались.

— Ты быстро нашлась, — заметил я.

— Пришлось. Господи, Дональд, тебе что, всегда нужно стольковремени, чтобы раскачаться?

Только я собрался ей ответить, как вдруг почувствовалприступ дрожи, и то потрясение, которое я испытал, когда Билли начала целоватьменя, чуть не свалило меня с ног. Я попытался остановить машину, но прежде чемсмог что-то сделать, та начала выписывать кренделя по всей улице.