Избранник - Ксения Комал

и сплетен теперь не будет. Более дурацкую развязку таинственного и, как многие надеялись, кровопролитного исчезновения придумать было сложно, поэтому народ разочарованно пожимал плечами, но расходиться не торопился – мало ли, вдруг да всплывут ещё ужасающие подробности. Ивлиева и не склонного к творчеству художника в толпе собравшихся Даниил не заметил, а отец Фёдор, видимо, пока не вернулся из несвоевременного вояжа. Молодой человек немного поскучал, проводил взглядом Ерохина и Варвару, которые повели почти успокоившуюся школьницу к Куличкам, и, не придумав, чем заняться, ухватил за локоть ошивавшуюся поблизости Надежду.

– Рада, что Марго нашлась?

– Конечно. – Девушка просто излучала восторженный оптимизм, но что-то в её тоне заставляло сомневаться в искренности. – Это ты её спас? Вот уж не ожидала.

– Чего? Что её спасут или что это буду я?

– Что всё так нелепо закончится. Народ ещё не мог понять, почему на сей раз жертвой стал не Варькин хахаль.

– Это ты про меня?

– Не я, а соседи. – Надежда высвободила локоть и недовольно свела брови. – Ты же всё время возле неё вертишься, а местные прекрасно знают, чем это грозит. Кое-кто уже начал речь для поминок готовить.

– Кто, если не секрет?

– Бабы, из тех, что поистеричнее. Интересно, Марго там родители заперли? Наверное, наказание за серьёзный проступок.

– Наверное, – эхом отозвался Даниил, не сводя с неё глаз.

Последнюю фразу заклятая подружка ведьмы произнесла с какой-то странной интонацией и даже не пыталась этого скрыть. Что-то знает? Или просто хочет привлечь внимание, которого сейчас лишена по милости школьницы и Варвары?

Продолжить беседу не получилось, поскольку рядом нарисовался Максим Яковлевич, а Надежда поспешила раствориться среди соседей. Мужчина выглядел обеспокоенным и явно терзался каким-то вопросом, но стеснялся задать его напрямую.

– Слушаю вас, – кивнул Даниил.

Заядлый рыболов помялся, повздыхал с разнесчастной физиономией и наконец решился:

– Ты рыбу съел?

Даниил едва не засмеялся в голос, дивясь тому, насколько быстро исчезновение Марго уступило место другим переживаниям. Но поняв, что человек действительно страдает, нацепил на себя самый серьёзный вид и заговорщически произнёс:

– Не смог.

– Стало быть, мужикам покажешь, – оживился Максим Яковлевич. – Не верят мне, сволочи.

– Не могу, – с трудом сдерживая ухмылку, развёл руками Даниил. – Сгинула она. В неизвестном направлении.

– Как сгинула? Совсем?

– До последней чешуйки.

– Вот ведьма проклятая, – ошарашенно выдавил мужчина. – Что творит, злодейка.

Молодой человек закашлялся, ловко маскируя смех, и мысленно попросил прощения у Варвары. Хотя в конце концов, сама виновата – репутация не за один день создаётся.

                                        ***

Поужинав у доброй и почти бескорыстной соседки, жаждавшей только животрепещущих подробностей массового заточения, Даниил прогулялся по селу, дожидаясь темноты, а затем направился к Куличкам. Конечно, никого из аборигенов его праздношатающийся вид не обманул, провожали его прежними заинтересованно-сочувствующими взглядами, но остановить не пытались. Медлил Даниил не напрасно – по его представлениям, к ночи обитель ведьмы должны были покинуть лишние элементы вроде непригодного к службе сержанта, а значит, выяснение всех обстоятельств прискорбного инцидента с Марго пройдёт куда приятнее.

Как оказалось, Ерохин спорную территорию оставил только пару минут назад – молодой человек встретился с ним у подножия холма, премило улыбнулся и очень почтительно кивнул в знак приветствия. Алексей ответом его не удостоил.

Калитка была открыта, а ведьма как раз шла к ней с ключами и вполне очевидными намерениями.

– Уже надеялась, ты не припрёшься, – недовольно заявила она.

– Ты обещала мне немного уважения, если верну Марго. Самое время раздавать долги.

– Ключевое слово – «немного». И кто бы мог подумать, что ты это запомнишь. – Варвара посторонилась, позволяя ему войти. – Марго спит в доме, общаться будем здесь – не хочу её случайно разбудить.

– Сомневаюсь, что она что-нибудь услышит в ближайшие десять часов, но так и быть. Рассказывай.

Он сел на перевёрнутый металлический тазик с продавленным дном и прислонился спиной к забору. Звёзд ещё не было, до полной темноты оставалось около часа, но робкий полупрозрачный месяц уже завис над ведьминым домом. Воздух полнился прохладой и невесомыми летними запахами, столь разительно отличавшимися от того, что Даниил вдыхал в погребе.

– Марго полезла за банкой солёных огурцов собственного приготовления, а крышка вдруг захлопнулась и никак не поддавалась. Что неудивительно, раз сверху каким-то чудесным образом оказалась тумбочка. Криков её не слышали.

– Ты у нас спец по чудесам, вот и объясни мне…

– Легко. Неблагополучные предки в каких-то своих нездоровых целях на редкость не вовремя затеяли перестановку. Может, убраться пытались, может, просто подвал хотели закрыть, чтобы случайно не сверзиться. Об исчезновении дочери они, по-моему, до сих пор не знают. То есть слышали, конечно, но до глубин мозга сигнал не дошёл. Остановился где-то на полпути.

– С неблагополучными предками всё ясно, непонятно, какого лешего они водрузили тумбочку посреди комнаты.

– Ну, были бы они людьми вменяемыми, можно было бы поспрашивать, а так… – Варвара в досаде махнула рукой и присела на толстую дощечку, служившую бордюром для грядки. Переживания последних дней придали её лицу совсем уж нездоровую прозрачную бледность, а глазам – усталый глубокий блеск, делавший их почти бездонными.

– То есть ты игнорируешь все мои намёки…

– Мы ведь уже решили, что Марго никак не укладывается в общую схему убийств – ввиду хотя бы своего пола. – Она вздохнула и принялась разглядывать месяц, который теперь отражался в её глазах. – Способ тоже совершенно не такой. И даже если вдруг кто-то хотел от неё избавиться, что это за покушение – запереть в подвале? Её могли обнаружить в любую минуту.

– Но не обнаружили, – тихо сказал молодой человек. – Если бы мы не очутились в соседнем погребе, в каких-то метрах от Марго, её бы никто не услышал. Из дома – может быть, но учитывая образ жизни её родственников, это тоже маловероятно. Сколько она там просидела? Полтора дня? Без еды, воды, с недостаточным количеством кислорода…

– Марго в ужасном состоянии, – уныло пробормотала ведьма. – В больницу ехать отказалась, пока хочет пожить у меня. Она напугана. – Девушка повернулась к Даниилу и уставилась в его глаза. – По-настоящему напугана. Это шок.

– А физически в норме?

– Ну, она всё-таки вскрыла банку с огурцами, – усмехнулась Варвара. – Сказала, что с этих пор к разносолам не прикоснётся. И пить будет только чистую родниковую воду.

– А говоришь, в шоке. – Он ободряюще улыбнулся. – Уже через пару дней опять будет по кладбищу с лопатой скакать.

– Не будет, – мрачно пообещала ведьма. – Узнаю, что снова туда собралась, дома запру.

– Подвал-то есть? Или по соседям пойдёшь?

Девушка нервно рассмеялась и шутливо бросила в него огромную недоспелую ежевику, которая подвернулась под руку. Даниил поймал ягоду на лету, аккуратно разделил её на две половины и ту, что казалась более тёмной, протянул Варваре.

– По-моему, так даже вкуснее.

Ведьма на мгновение растерялась, но подношение всё же приняла.

– В друзья набиваешься?

– Стать твоим другом может захотеть только безумная школьница или паренёк с суицидальными наклонностями. А я – простой безответственный авантюрист, который жаждет лёгких денег и…

– Судя по всему, я попала в цель, – ухмыльнулась Варвара. – Ты правда считаешь, что на Марго мог покуситься убийца?

– Я бы сказал, что это весьма вероятно, – мигом посерьёзнел молодой человек. – Сама подумай: она слишком часто бродит там, где как минимум изредка ошивается он. Психопат начинает нервничать, проверять свои бесценные захоронки и в один прекрасный день обнаруживает исчезновение безрукого Зубова. Кто и зачем его выкопал, мы пока не знаем, но убийца, он это был или нет, всё равно должен был его недосчитаться благодаря твоему Ерохину. Подозрение вполне логично падает на Марго: во-первых, она постоянно мелькает на кладбище, во-вторых, зарабатывает на жизнь нетипичным ремеслом. В селе не так много людей, которые, обнаружив прилично разложившийся труп, не стали бы ударяться в панику. Марго – одна из них.

– Ну и зачем эта кутерьма с подвалом? На том же кладбище всё было бы проще и надёжнее.

– Затем,