Такса миссис Хадсон - Игорь Сергеевич Градов

Джон Танер стал первым помощником капитана на «Эмме» и, по слухам, через год-два вполне может получить свой собственный корабль. Его карьера явно пошла вверх, однако в личной жизни ему по-прежнему не везет: Элизабет Роу вышла замуж за молодого сэра Артура, наследника лорда Стрептона. У них была громкая, пышная свадьба, о которой писали (и весьма подробно) все столичные газеты. Джон в это время находился где-то по пути в Индию — как раз огибал на «Эмме» мыс Доброй Надежды. Может, так для него было даже лучше…

Я по-прежнему дружу с доберманом Гилмором, и мы вместе раскрыли еще несколько преступлений. Не таких интересных, конечно, как с фарфоровыми слониками, но тоже ничего. Надеюсь, мы будем сотрудничать с ним еще долго — во имя правосудия и справедливости.

Корона Британской империи

Пролог

Что может быть печальнее и тоскливее лондонского тумана — тяжелого, мокрого, липкого? Его серые волны медленно обволакивают вас, поглощают, размывают, и в конце концов вы превращаетесь в темный силуэт… Ваша фигура теряет четкость, растворяется в холодной клочковатой мгле, а вскоре вас начинает бить неприятный озноб. Вам хочется скорее попасть домой — туда, где жарко горит в камине огонь, где тепло и уютно, вам не терпится опуститься в свое любимое кресло, мягкое и глубокое, укрыться пледом и взять в руки чашку с горячим чаем. А потом спокойно заснуть…

Но вместо этого вы торчите на берегу Темзы возле Лондонского моста и ждете, когда появится тот, за кем так долго и упорно гоняетесь. Тусклая луна временами проглядывает сквозь затянутое низкими облаками небо, но это не прибавляет ни света, ни уюта. Наоборот, все вокруг делается только унылее, призрачнее и тоскливее. А уйти вы не можете — вам обязательно нужно поймать очень опасного преступника, причем, что называется, с поличным. Ибо дело, которым вы занимаетесь, не личное, а государственное, можно сказать, королевское, и вы несете за него полную ответственность…

Часть первая. Мрачные подземелья Тауэра

Глава первая

Но обо всем по порядку — иначе вам будет неинтересно. История, которую я хочу вам рассказать, случилась в самом конце октября 1884 года. Но вы напрасно будете искать ее в газетах — ничего не найдете, одни лишь общие слова (это в лучшем случае!), так как затронула она интересы столь важных и высоких персон, таких известных людей, что…

Итак, в пасмурный, серенький октябрьский день 1884 года я сидела во дворе нашего дома на Бейкер-стрит и с грустью смотрела, как кружатся в воздухе и медленно падают на землю сорванные ветром листья. Последние листья старого платана, украшавшего наш двор.

Я была не одна — со мной, как всегда, был мой друг кот Барти. Ему недавно крупно повезло — раздобыл где-то половинку рыбьей тушки и теперь с превеликим удовольствием и утробным урчанием ее поедал. Я еще не обедала: миссис Хадсон только принялась готовить превосходный картофельный суп с луком и жареной бараниной, а потому следовало немного подождать. И потерпеть, глотая слюнки. Чтобы не мешать любимой хозяйке, я вышла во двор прогуляться… Надеюсь, вы помните, что я — такса Альма, живу на Бейкер-стрит, 221Ь, Лондон, а моя хозяйка — миссис Хадсон, она же и владелица нашей замечательной квартиры. Я знакома с ней уже более четырех лет и души в ней не чаю. Как и она во мне.

Мы живем в нижних комнатах, а две спальни наверху и общую гостиную занимают мистер Шерлок Холмс и доктор Джон Ватсон. Первый — известный лондонский сыщик (или, как он сам себя называет, консультант-детектив), второй — бывший военный хирург, ныне — частный врач, имеющий в Лондоне небольшую, но постоянно растущую практику. А я — Альма, просто Альма. Хотя, если честно, тоже отчасти детектив — но собачий, люблю расследовать разные запутанные истории и раскрывать таинственные преступления.

Шерлок Холмс часто берет меня с собой — особенно когда требуется чуткий собачий нюх. У меня прекрасное обоняние — не хуже, чем у любого полицейского пса. Что же касается храбрости и цепкости, то мой хороший знакомый, доберман Гилмор, главный помощник инспектора Лестрейда из Скотленд-Ярда, не раз говорил, что в этом плане я не уступлю даже бульдогам. А уж они известны своим бесстрашием и мертвой хваткой!

Но, в отличие от бульдогов, я действую главным образом не зубами (хотя иногда и ими тоже — они у меня очень острые и крепкие), а умом. Поэтому Шерлок так меня и ценит — он тоже любит раскрывать сложные дела, что называется, в голове. «Разум я ставлю превыше всего», — любит повторять наш великий сыщик. Однако бегать и собирать улики ему тоже нередко приходится. Что ж, такова работа настоящего детектива!

Шерлок, кстати, придумал собственную классификацию сложности дел — по количеству трубок, которые ему приходится выкуривать в процессе раскрытия преступления. Самые простые он называет «дело на одну трубку», а дальше — по нарастающей. Помимо этого, настоящий сыщик должен быть смелым и отважным, ведь он часто имеет дело с очень опасными бандитами.

Эти качества (ум, смелость, отвага) как раз те, какие есть у нас, такс: мы никого не боимся, можем выйти один на один против любого противника, даже намного превосходящего нас в размерах и силе — например, против лисы и даже барсука. И никогда не отступаем! За это нас уважают все собаки и люди.

Но я, кажется, немного отвлеклась, вернемся к нашему рассказу. Итак, мой друг Барти доел рыбину и задумчиво посмотрел на мусорные ящики, стоявшие у задней стены дома, — нет ли там еще чего-нибудь вкусненького? Или хотя бы съедобного… Однако дворник Хенк Хаксли обычно плотно закрывает их крышками — даже острым когтем не подцепить! Он за что-то очень невзлюбил добрейшего Барти и не позволяет ему рыться в мусоре. Ну, подумаешь, найдет уличный кот пару вкусных кусочков для себя, что тут такого? Так нет же — так и норовит оставить бедного Барти голодным. Хорошо, что я ему помогаю — притаскиваю что-то с нашей кухни.

С Барти мы дружим давно — практически с первых дней, когда я появилась у миссис Хадсон. Я тогда