Такса миссис Хадсон - Игорь Сергеевич Градов

— Искать тайник! — торжественно объявил Холмс. — Объяснение для капитана и команды будет такое: мы по просьбе таможни расследуем дело о некой контрабанде. Якобы где-то на «Эмме» спрятаны очень дорогие вещи, которые кто-то из членов экипажа решил провезти тайно, не заплатив ни фартинга пошлины, и нас попросили найти этот тайник. Корабль большой, в нем много укромных мест, и при обычном осмотре поиски могут затянуться надолго, а «Эмме» скоро уже выходить в море. Вот и обратились ко мне — зная, что мои дедуктивные способности наверняка позволят быстро раскрыть это дело. А я привлек вас, мой дорогой друг. Я уже договорился с главным инспектором порта мистером Нейлом Кросби, он даст нам своего человека — якобы для проверки судна. Все необходимые бумаги обещали приготовить к утру. Я также попросил быть в порту нашего хорошего знакомого, инспектора Лестрейда. Он, разумеется, согласился — готов записать на свой счет еще одно раскрытое преступление. С ним, кстати, будет и твой давний друг, Альма, — обратился Шерлок уже ко мне, — доберман Гилмор. Ты, разумеется, тоже идешь с нами, мне пригодится твой чуткий нос. И еще — твоя наблюдательность. У вас с Гилмором будет особая задача — искать спрятанную на корабле контрабанду. То есть, конечно, делать вид, что вы ищете ее — нужно отвлекать внимание преступника.

— А я? Какова будет моя роль? — поинтересовался доктор Ватсон.

— Вы, мой дорогой друг, нужны мне в качестве ассистента. Кто-то должен же меня подстраховывать во время ареста преступника! Не думаю, что он окажет сопротивление, но все-таки… Как говорится, на всякий случай.

— А что на самом деле мы будем делать на «Эмме»? — иронически хмыкнув, спросил доктор.

— Ничего! — снова улыбнулся Холмс. — То, за чем мы придем, не спрятано — полагаю, наоборот, лежит на самом видном месте, буквально у всех на виду. Если, конечно, мои догадки верны. Но нам необходимо усыпить бдительность преступника, отвлечь на время его внимание…

— Так кто же он? — не удержался от вопроса доктор Ватсон. — Вы наверняка уже знаете… Скажите, Холмс! Кто-то из команды? Я просто умираю от любопытства!

— Завтра, мой дорогой друг, — ответил с довольной улыбкой Холмс, — вы узнаете все завтра. И, надеюсь, сами его увидите и даже поможете мне его взять. А сейчас время уже позднее, вам пора спать, иначе утром вы будете не в лучшей форме. Это и к тебе относится, Альма: ты должна хорошо отдохнуть, чтобы стать мне надежной помощницей.

Я гавкнула: да, конечно. Помогу, чем смогу. Мне и самой эта история показалась очень интригующей. Но, по правде говоря, я пока не совсем разобралась в ней…

На этом наш вечер окончился: Холмс и доктор Ватсон отправились по своим спальням, а я побежала вниз — к любимому креслу в комнате миссис Хадсон. Где меня давно уже ждали теплый шерстяной плед и мягкая подушечка, расшитая руками моей дорогой хозяйки.

Глава шестая

Следующее утро, как и предыдущее, оказалось тусклым, серым и унылым. Сверху, с низкого, хмурого неба, мелко и противно капал дождь, внизу, на булыжной мостовой, стояли глубокие лужи. По случаю ненастной погоды Шерлок Холмс и доктор Ватсон надели длинные непромокаемые плащи. Я, само собой, была без всякой защиты: одежда нам, собакам, не положена.

Холмс взял кеб, и мы довольно быстро добрались до портовых доков, где шла шумная, суетливая выгрузка и погрузка. Там мы и увидели инспектора Лестрейда — он уже с нетерпением ждал нас. Опишу вам его внешность: это невысокий, щуплый, худощавый человек с острым, нервным и очень живым лицом. Глаза — маленькие, глубоко посаженные, всегда внимательные и настороженные.

Инспектор ужасно напоминает мне хорька: быстрые, резкие движения, очень подвижная фигура. Но он один из лучших сыщиков в Скотленд-Ярде, самый смышленый из всех сотрудников лондонской полиции — из тех, кого я лично знаю. Лестрейд не раз помогал нам с Холмсом, правда, не совсем за просто так — получал свой кусок славы. Что весьма способствовало его карьере… Ну, у каждого — свои маленькие слабости.

Рядом с инспектором сидел и мок под дождем (совсем как я) лучший сыскной пес Лондона доберман Гилмор, неизменный спутник полицейского детектива и верный его помощник в самых опасных и сложных делах. Это настоящий красавец: сильный, быстрый, подтянутый, готов в любую минуту догнать преступника и в одиночку дать бой целой бандитской шайке. Жаль только, что он не герой моего романа… Мы с Гилмором просто друзья, делаем одно и то же дело: по мере своих скромных сил и возможностей помогаем вершиться правосудию. Только я, как и Холмс, занимаюсь этим по большей части из чистого интереса, а доберман Гилмор, как и Лестрейд, — по своим прямым служебным обязанностям. Впрочем, неважно, кто и ради чего служит справедливости, главное, чтобы она торжествовала, а зло всегда было бы наказано. Думаю, вы со мною согласитесь…

Возле грязно-красного кирпичного здания портовой таможни нас ждал еще один человек — низенький, толстенький старший таможенный инспектор Хэндерсон. Он безнадежно кутался в черный куцый плащ (все равно весь промок), а в руках держал солидного вида темно-коричневую кожаную папку. В ней, как я поняла, находились все необходимые для осмотра судна бумаги.

Все вместе мы поднялись на борт «Эммы» — действительно не самого красивого и современного судна в порту. Оно явно знавало лучшие времена… На палубе, несмотря на раннее утро, уже вовсю шла погрузка товаров, было шумно и многолюдно. Полуголые носильщики, сгибаясь под тяжестью тюков с тканями, гуськом поднимались по шатким деревянным сходням и опускали свой объемистый груз в трюмы, в самые недра парохода. Ими деловито руководил наш старый знакомый боцман Харди, показывал, что и куда нести и как крепить внутри трюма.

При виде нас боцман выпучил от удивления глаза, но мы сделали вид, что не знаем его — так надо для дела. Инспектор Хэндерсон спросил у Харди, где находится мистер Фортон, и тот показал на капитанскую каюту. И мы нашей дружной компанией (четыре человека и две собаки) ввалились в нее. В помещении сразу же стало ужасно тесно. Капитан Фортон не меньше чем Харди удивился нашему неожиданному визиту: сначала долго не мог понять, что нам от него нужно и почему мы отрываем его от важных дел, которых в порту всегда хватает, а потом разразился громким криком.

— Какой еще дополнительный осмотр? — нервно возмущался он. — Мы уже прошли таможенную проверку и заплатили все положенные пошлины! Нам нужно срочно принимать товар, чтобы вовремя выйти из