Новая приманка для ловушек - Эрл Стенли Гарднер

— Возможно, копии всех заявок попадали к человеку, которыйподавал свою заявку последним. Он мог согласовать ее с известными уже заявкамии таким образом получить наиболее выгодный подряд. Насколько это выгодно?

— Примерно от полумиллиона до одного миллиона долларов, еслиу него были детальные копии заявок, выводы наших инженеров по строительству,сметы — в общем, довольно много информации.

— Если у вас есть свободный час, я мог бы показать вамкое-что интересное, — сказал я.

— А что вы хотите взамен?

— Если я попаду в переделку, мне нужна ваша помощь.

— Еще бы. Множество людей хотели бы этого.

— Но я предоставлю вам делать выводы.

— Но я не буду обязан?

— Нет, нисколько.

Он взял шляпу и спросил:

— Сколько на это уйдет времени?

— Около часа, — ответил я. — Теперь слушайте: за мнойследят, возможно, следят и за вами. И нам, чтобы избавиться от «хвоста»,придется кое-что сделать.

— Есть какой-нибудь план? — спросил Макстон.

— Это моя забота. Я знаю, как нужно следить, значит, знаю ито, как избавиться от слежки.

— Я с нетерпением жду от вас рассказа о том, как этосделать.

— Первым делом, — сказал я, — нам надо незаметно выйтиотсюда. Вы снимаете офис в этом помещении? Очевидно, у вас есть здесь икое-какое влияние. Позвоните управляющему и попросите, чтобы на седьмой этажприслали грузовой лифт. Мы на девятом этаже. Сейчас идем к лифту. За намиследят два человека. Один стоит внизу, у входа, а другой где-то рядом. Мы спускаемсяна пассажирском лифте на два этажа, бежим к грузовому лифту, нас доставят напервый этаж. Мы идем по аллее, подходим к складу, открываем заднюю дверь.Проходим через склад на улицу, берем такси, приезжаем в агентство по прокатуавтомобилей и арендуем машину.

— Столько усилий, чтобы избавиться от слежки?..

— Да, от профессионалов избавиться очень сложно.

— Вы думаете, они попадутся на эту удочку?

— Тот, что стоит сейчас на девятом этаже, не пойдет за нами,потому что внизу нас будет сопровождать второй. И если мы не подадим виду, чтознаем, что за нами следят, то все должно получиться.

Макстон снял трубку и сказал секретарше:

— Соедините меня с управляющим. — Потом произнес: — ЭтоОрвилл Макстон. Пусть лифтер отправит на седьмой этаж грузовой лифт… Да,грузовой лифт, да, на седьмой этаж. И пусть ждет меня. Я даю ему две минуты.

Потом он поблагодарил управляющего, усмехнулся и положилтрубку. Мы подождали эти две минуты в кабинете. Зазвонил телефон. Макстонподнял трубку и сказал мне:

— Грузовой лифт готов.

— Пошли, — сказал я.

Мы не спеша прошли по коридору к лифту. Человек, которыйстоял у фонтана, прошел в контору по продаже недвижимости. Дверь лифтазакрылась.

— На седьмой этаж, пожалуйста, — сказал Макстон.

Мы вышли на седьмом этаже и по пустому коридору прошли кгрузовому лифту. Лифтер-швед тревожно спросил:

— Что случилось? Я что-то не так сделал?

— Все нормально, Оле, — сказал Макстон и дал ему пятьдолларов, — поехали вниз, к выходу на аллею.

— Да, — ответил Оле, и лифт, громыхая, стал спускаться напервый этаж.

Макстон посмотрел на меня и усмехнулся:

— Знаете, Лэм, вы мне начинаете нравиться. Вы знаете своюработу.

— Спасибо, — сказал я.

Мы вышли, нашли заднюю дверь склада спортивной одежды, мимонескольких его служащих прошли через склад на улицу. Они хотели нам что-топродать, но мы сделали вид, что поглощены беседой.

Мы взяли такси и поехали к агентству по прокату автомобилей.Взяли в аренду автомобиль и добрались на нем до дома номер 1369 поХэммет-авеню. Мы вышли из машины, я достал ключ и открыл дверь.

— Так что же здесь находится? — спросил Макстон.

— Об этом, я думаю, вы сможете рассказать мне лучше, чем явам.

Мы вошли в столовую, но от ксероксов не осталось и следа.

— Ну? — сказал Макстон.

Я повернулся и пошел к выходу.

— Зачем было приходить сюда?

— Я хотел вам кое-что показать.

— Покажите.

— Все исчезло.

— Как?

— Это и я хотел бы узнать.

— Так что же это было?

— Машины.

— Какие машины?

— Пять ксероксов последних моделей.

Он взглянул на меня и сказал:

— Я не понимаю.

— Вы ведь время от времени бывали у Финчли? — спросил я.

— Конечно. Он часто работал дома, а мне приходилось работатьвместе с ним.

— Отсюда далеко до его дома? — спросил я. Он задумался,потом сказал:

— Не больше четырех кварталов.

Я ничего не сказал и направился к выходу. Наши шаги эхомотзывались в пустых комнатах. Я закрыл дверь, направился к соседнему дому,постучал в дверь и спросил:

— Скажите, во сколько к соседнему дому приезжал фургон?

— Это было в полтретьего ночи, — с возмущением ответилаоткрывшая дверь женщина.

— Вы не заметили на фургоне названия компании?

— Нет. В полтретьего ночи как-то не хочется обращатьвнимания на такие вещи. Я попыталась снова заснуть.

— Они очень шумели?

— Нет, они не говорили ни слова, но этот фургон такгромыхал… Он остановился, из него вышли люди и начали что-то грузить туда. Ядумала, что дом пуст. И вот что я вам еще скажу: название компании было чем-тозавешено, прочесть его было невозможно.

— Все это происходило в полтретьего ночи?

— Да. А зачем вам все это?

— Я собираюсь купить этот дом и должен быть уверен, чтооттуда все вывезли, — ответил я.

— Я думала, там ничего нет, но они загрузили чем-то целыйфургон.

— Большое вам спасибо.

Потом я повернулся к Макстону и сказал:

— Ну вот, теперь вернем машину в агентство, возьмем такси ипоедем обратно. Подойдем к входу со стороны аллеи, ваш лифтер-швед посадит насв грузовой лифт, так что никто и не узнает, что мы куда-то уходили.