Новая приманка для ловушек - Эрл Стенли Гарднер

— Я начинаю понимать вас, Лэм, — сказал Макстон.

— Вот и хорошо.

— Вы сказали мне кое-что очень-очень важное.

— Надеюсь, вы используете это?

— Пока не могу сообразить как.

Мы вернулись на девятый этаж так же, как и ушли с него.Человек, стоявший у фонтана, уже ушел.

— Где ваша машина? — спросил Макстон.

— На стоянке, в двух кварталах отсюда. Я дойду до неепешком.

— Думаете, за вами следили? — спросил он.

— В этом нет сомнения.

— Как я могу найти вас, Лэм?

Я дал ему визитную карточку. Он задумчиво посмотрел на меня.

— Вы гораздо более ловкий человек, чем кажетесь на первыйвзгляд, — сказал он и добавил: — И выглядите не слишком глупым. — Онусмехнулся.

Первый раз за все это время я увидел его зубы. Он пожал мнеруку.

— Спасибо, Лэм. Может быть, все не так уж и плохо. Мы с вамив одной лодке… Рано или поздно придется еще кое-что рассказать полиции. Толькобы они не узнали, где я был в тот вечер.

— Больше никто не знает, где вы были?

— Конечно! Я и еще один человек. Мне совершенно не хочется,чтобы кто-нибудь узнал, что это за человек, и рассказал об этом репортерам.

— Ладно, — сказал я, — если я вам понадоблюсь, вы найдетеменя.

Потом я направился к лифту, отдал лифтеру пять долларов исказал:

— Вниз.

Когда лифт опустился, я улыбнулся Оле, приветливо помахалему рукой и не спеша пошел к двери.

Я опять поехал в агентство по прокату автомобилей, арендовалмашину, сделал несколько крутых поворотов, чтобы убедиться, что за мной неследят, и поехал туда, где оставил Дафни Крестон. Когда я подошел к квартире,какое-то шестое чувство подсказало мне, что там не все в порядке. Я приоткрылдверь и спросил:

— Все дома?

Ответа не последовало. Я вошел. Комната выглядела так,словно через нее прошел ураган. Одеяла были сброшены с кровати и валялись наполу. Матрац стоял в углу. Кто-то вынул из бюро все ящики и разбросал лежавшиев шкафу вещи. В кухне послышался какой-то шум, потом загрохотали сковородки.

Я резко открыл дверь. В кухне стояла Кэтрин Эллиот. Онавытащила из буфета все кастрюли, сковородки и теперь осматривала его с помощьюкарманного фонарика.

Я встал у двери. Через мгновение она посмотрела в моюсторону, увидела меня, вскрикнула и выпрямилась.

— Привет, Кэтрин, — сказал я.

— Ты! — На ее лице отразились удивление и испуг.

— А кого ты ожидала?

— Как ты нашел меня здесь? Я усмехнулся:

— Следил за тобой.

— Нет. Этого не может быть.

— Ты просто не знаешь, что значит профессиональная слежка.Нашла то, что искала?

— Ты, — сказала она, — можешь убираться к черту. А я тебе вэтом могу помочь. Ты убийца!

— И, — заметил я, — мы наедине!

Только сейчас она поняла, в чем дело. Панический страхотразился на ее лице.

Я пошел прямо на нее.

Она прислонилась к стене и двинулась к двери на чернуюлестницу, рванула ее на себя и побежала по ступенькам вниз.

Я бросился к входной двери, даже не закрыв ее за собой.Ждать лифт было слишком долго, и я побежал по лестнице. Выбежав на улицу, яначал осматривать стоявшие напротив дома автомобили. Третьей по счету стояламашина Кэтрин. Я узнал ее по номеру. Подойдя ближе, я вынул свой револьвер идважды выстрелил — первая пуля попала чуть выше бензобака, другая — в заднююдверцу, оставив в ней заметную дырку.

Я засунул пистолет в кобуру, побежал к машине, прыгнул заруль и понесся по улице. Внезапно сзади раздались похожие на выстрелы звуки. Яоглянулся, недоумевая, что бы это могло быть — выстрелы или выхлопы газа укакого-нибудь грузовика.