Числа Мардж - Кейт Андерсенн

– Я и не просил руки. Жениться и встречаться – совершенно разные вещи.

– Вот как! А разве люди встречаются не для того, чтобы позже пожениться? И вообще, я не встречаюсь с теми, кого близко не знаю.

Конечно, она права. Но он и в роли парня себя не представлял пока, не то что мужа…

– Тогда мы должны лучше узнать друг друга. Можем назвать это так.

– Боюсь, что основное о тебе я уже знаю. И это меня не устраивает.

Гарольд проглотил пилюлю с трудом.

– Ты окончательно решила?

Маргарет запнулась. Где-то сердце бормотало: «Что ты творишь?». Кингстон удовлетворенно поймал паузу. В этот момент по стеклу со стороны Маргарет легонько постучали. Девушка подскочила и подвинулась к Гарольду. Он опустил стекло. В окно заглянул высокий блондин.

– Простите, что прерываю, но, мисс, мне чрезвычайно важно получить мой цветок обратно, – с мягкой улыбкой он требовательно протянул ладонь.

Вокруг молча сыпал снег тонкой крупой. У Маргарет отвисла челюсть. Ее недавний преследователь! Гарольд быстрым взглядом окинул незнакомца: неотлипающим хвостом может быть только профи.

– Частник? – коротко спросил он, снимая блокировку с дверей.

– Сыскное агентство Глазго «Коннерз и Ко», – пояснил тот. – Ваша девушка случайно прихватила послание моего местного агента. Ну же, мисс.

Маргарет почувствовала: только что ее разоблачили.

– Марджи, отдай ему, – сказал Гарри тихо. – Он ведь прав, верно? Не создавай себе проблем.

Девушка скривила губы и раскрыла мокрую ладонь.

– Благодарю, – кивнул тот, забирая трофей. – Доброго вечера.

– Но мне нужно вас спросить кое о чем, – опомнилась Мардж, вылезая на улицу. – Стойте. Это важно.

– Мардж! – позвал Гарольд из машины.

– Мне надо идти, я прошу прощения, – помахала девушка ему смущенно, пытаясь сохранять равновесие на ушибленной ноге. – Спасибо и… прощайте.

– Спятила? – Гарольд выбежал за ней и схватил девушку за руку. – Что бы важное ни случилось, решать будем вместе. Не обсуждается! Забудь про руки и сердца, обговорим позднее. Подождите, милейший!

Блондин оглянулся, понял, что за ним идут, и нырнул в зеленоватый «Опель». Но Кингстон в два счета оказался рядом, открыв дверь и сунувшись на сиденье:

– Не пытайтесь ускользнуть. Моя девушка не собирается с вас спускать шкуру. Надеюсь, во всяком случае, – он бросил взгляд на глаза Мардж, полные азарта. Так выглядят люди, схватившие тайну за хвост – это прекрасно было известно бывшему следователю. Он даже подумал, а не вернуться ли в участок. Но бюрократия всегда количеством превосходит загадки.

У Мардж жутко болела подвернутая нога. Тем не менее, глядя во внешне спокойное лицо блондина и улавливая в глазах его нотки беспокойства, девушка чувствовала, что забывает про боль. К тому же нечего Гарольду знать о ее лишней слабости. Еще решит понести ее на руках… Они временно на одной стороне. Одни мучения с ним. Блондин перевел напряженный взгляд с Гарольда на Мардж и спросил:

– Чем могу быть полезен?

– Вы сказали, что это ваш цветок? Что это? Сообщение от агента? – постаралась Маргарет собраться с мыслями. – Думаю, это та женщина, что положила венок на гроб в воскресенье. А в понедельник ее убили. Я пытаюсь раскрыть причину ее смерти.

Взрыв бомбы на расстоянии пары футов не произвел бы на мужчин в зеленом «Опеле» такого эффекта.

Эпизод 7

Странная троица расположилась на холодных стульях за обледеневшим столиком перед освещенными окнами «Макдоналдса». Девушка в больших рукавицах грела руки о чай в большом бумажном стакане, не сводя глаз с высокого блондина в черном, с трудом уложившего одну длинную ногу на другую под низким столом. Между ними расположился брюнет в клетчатом шарфе под темно-синим пальто из тонкого драпа. В одной руке он держал кофейный стаканчик, а другой вцепился в торец стола. Он переводил взгляд с девушки на блондина и с блондина на девушку.

– Как вы понимаете, – ковырял пластиковой вилкой салат блондин, – я не могу выдавать вам информацию клиентов.

– Как вы понимаете, – в тон ему ответил Гарри, – когда дело касается убийства, вам не стоит рисковать лицензией.

– Я не знал даже имени агента. Мы работали в анонимном режиме. Сомневаюсь, что могу вам помочь. К делу это не может иметь отношения.

Маргарет опустила глаза и отпила чаю. А что, если этот венок и правда никак не связан со смертью Мэрайи?..

Однако Гарольд Кингстон не понаслышке знал, что в такие минуты слабина ни к чему. «Куй железо, пока горячо» – поговорка как нельзя лучше характеризует эту стороны работы следователя.

– Давайте начнем с того, что представимся друг другу, – примирительно предложил он. – Я Гарольд Кингстон, моя девушка – Маргарет Никсон.

Она неодобрительно покосилась на него, но спорить с формулировкой в присутствии важного свидетеля сочла нецелесообразным. А вообще, приятно слышать, что ты принадлежишь кому-то. Только вот… хочешь ли сам этого?

– Шон Коннерз, – неохотно ответил блондин.

– Вы специалист, Шон, – по привычке пустил в ход шарм Гарольд. – К слежке не прикопаешься.

– В штате агентства мы держим профессионалов, – расплылся Коннерз в улыбке.

– А что ж Мэрайя Гудвин? – напряженно уточнила Мардж и получила втык в колено от Гарольда: Шон Коннерз снова посерьезнел и насторожился.

– Повторюсь, я не знаю, о ком речь. Несколько агентов числятся еще со времен моего дяди: он умер полгода назад, и я унаследовал агентство. Пейслийский – один из них. Все, что мне о нем известно – это время и место, где забрать рапорт и куда положить новое задание. Она пожелала сохранять анонимность. Ясно вам?

Гарольд почесал подбородок, положив вторую ладонь на ладонь готовой вскипеть Маргарет.

– В какой-то мере вы правы, Коннерз. Но и смерть вероятного агента не стоит игнорировать. В таком случае выслушаем Марджи, ее версия ведь не секретна? – мужчины посмотрели на девушку. – И как специалисты разберемся все вместе, – следователь завершил речь поощрительными хлопками по спинам собеседников.

– Разумно, – согласился Шон.

Мардж почувствовала себя несколько неуверенно перед двумя специалистами сыскного дела. Но ничего не оставалось, кроме как изложить рвущуюся наружу версию.

– Я тут… схему нарисовала, – достала она из сумки скомканный листок с каракулями, сделанными дома. – Вот.

– Тогда рассказывай, – сказал Гарольд, и она послушалась.

– Ты уверена, что не нужно в больницу, милая? – заботливо поддерживая жену под локоть, Кингстон-самый-старший вывел ее из дверей аббатства под снежный вечер.

– Нет, – отмахнулась миссис Кингстон. – Меня больше интересует, куда умчался Гарри за той паршивкой.

– Отвратительное поведение, – согласился отец. – Себ, никогда не уподобляйся такой молодежи, понятно?

Себ стрелял глазами по сторонам. Вот же ситуация! Умеет Гарри подставить! Разве после того, как Маргарет наградили титулом