Числа Мардж - Кейт Андерсенн

Венок из цветов увядал. Мардж сняла рукавицы и коснулась их пальцами, вновь задумавшись о бренности жизни. Нет в ней ничего вечного… И девушка почувствовала, что нащупала в венке бумагу. Цветок-оригами! В этот момент на ее руку неожиданно легла мужская холодная ладонь.

– Полагаю, это мое, – прозвучал над ухом голос.

Маргарет вздрогнула и сжала ладонь в кулак вместе с бумагой. Видимо, это продвижение к разгадке тайны, раз встала преграда.

– Что именно? – постаралась она ликвидировать дрожь в голосе. – Венок, кажется, принадлежит теперь этой принцессе… Марджори, – девушке удалось отодвинуться, но при слабом освещении она не смогла как следует разглядеть высокую мощную фигуру незнакомца со светлой шевелюрой.

– Вы знаете что, – тихо сказал тот несколько угрожающе.

Маргарет подумала: самое время побледнеть и… бежать! Резко оттолкнув мужчину, она сломя голову понеслась к выходу. Тот быстро сориентировался и побежал за ней, игнорируя религиозную степенность здания. В коридоре кучкой стояла все та же поздняя группа посетителей, созерцая лепку на стенах. Маргарет, топая уггами, постаралась проскользнуть мимо, но внезапно высокая женщина с массивными серьгами и в меховой шубе развернулась к одному из спутников с проспектиком в руках, и девушка сбила ее с ног.

– Что это творится?! – ахнула возмущенно женщина.

– Мама! – бросились к ней двое молодых людей. – Ты в порядке?!

– Вы отдаете себе отчет?! – грозно двинулся на Мардж, что отряхивала разбитую коленку, представительный мужчина средних лет, четвертый и последний член туристической группы. – Вы в старинной церкви!

Однако преследователь хотя и замедлил шаг, уже появился в конце коридора, не привлекая к себе особого внимания и пряча руки в карманы. Что в них может скрываться?..

– Простите, – выдохнула Маргарет и что есть духу рванула к выходу, оставив мужчину и женщину в гневе.

У нее не было времени на церемонии – вероятно, незнакомец мог оказаться убийцей Мэрайи. Девушка выбежала на улицу; успело стемнеть, и свет фонарей блестел на заиндевевших тротуарах. На третьем десятке шагов Маргарет поскользнулась и, падая, сильно подвернула ногу. В глазах на мгновение потемнело.

Эпизод 6

– Мардж!

Гарольд Кингстон не сразу поверил глазам своим, когда его дражайшая возлюбленная вылетела из полумрака аббатства и метко сбила с ног миссис Кингстон. Однако, переглянувшись с Себом, убедился, что не видение. Ужас в глазах Маргарет и высокий незнакомец со скрытыми в карманах руками, державший ее взглядом на мушке, заставили Гарри забыть о семейной прогулке и сломя голову броситься за девушкой к выходу, кивком давая Себу указание действовать по ситуации при выдумке объяснения родителям.

Маргарет сидела на аллее под луной, поджав под себя ногу, странным взглядом скользя по кованой оградке.

– Мардж!

– А?.. – туманными глазами взглянула на него и вскочила, пытаясь не обращать внимание на боль. Так ей не показалось – это он и Себ были с той парой. – Мне надо бежать, прости! – высокий мужчина уже выходил из дверей аббатства.

– Скорей в машину, – мгновенно Гарольд схватил Маргарет за запястье и потащил к парковке, на ходу вытаскивая ключи. Марджи, хромая и не в силах объять происходящее умом, просто следовала за мужчиной. Во второй ладони она сжимала бумажный цветок с могилы принцессы Марджори.

– Стойте! – закричал незнакомец, развивая довольно приличную скорость, но Гарольд уже включил зажигание, а Маргарет пыталась дрожащей рукой защелкнуть ремень безопасности.

– Быстрее, пожалуйста!

– И во что ты только вляпалась уже? – Гарри выруливал с парковки на проезжую часть и прозвучал несколько раздраженно. – Ничего, отрываться от погони входит в мои умения, сейчас увидишь класс, – подмигнул он перепуганной девушке, наполняясь уверенностью.

Кингстон сосредоточенно сделал несколько резких поворотов на дороге, свернул в переулок, проехал пару кварталов в противоположном направлении и затормозил у обочины. Оглянулся – хвоста нет.

– А теперь рассказывай, – отцепил он ремень и повернулся к Маргарет.

– Что… рассказывать? – Маргарет еще не опомнилась от испуга и черпала мужество в его твердом взгляде. – Я… я взяла кое-что, – она сжала кулак сильнее, – а он сказал, что это его.

– Что-о?! – шуточно поразился Гарольд. – Маргарет Никсон! Ты же не воришка! Вот, стоило тебя оставить всего на две недели, – хлопнул он себя по колену с досадой. – Глаз не спущу больше!

– А с какой стати тебя это волнует? – враждебно заявила Маргарет.

– В смысле? Ты о чем? Снова дуешься? Себ предсказывал, что так будет. Но мне казалось, в кафе мы тогда все прояснили.

– И что же мы прояснили, интересно? – сложила Мардж руки на груди сердито.

– Послушай, Мардж, я виноват перед тобой, конечно, что не позвонил. Меня не было в Пейсли, уехать пришлось ночью, позже не было связи, но…

– Ты не виноват. Вовсе нет. Мы просто выпили кофе и расстались приятелями, – пожала девушка плечами примирительно и взялась за ручку двери.

– Что еще за приятели? – нахмурился Гарольд, кнопкой блокируя дверь к неудовольствию девушки. – Такой формулировки не было, Мардж, не выдумывай.

– А чего же ты от меня тогда хочешь? Зачем постоянно появляешься?

Гарольд посмотрел ей прямо в глаза. Не думал он, что так скоро произнесет эти слова, но у деда понял, что рано или поздно это сделает. Мы никогда не знаем, что ждет нас завтра. Эта девчонка с самого начала странным образом действовала ему на мозги. Выйдет рано.

– Я хочу, чтобы мы встречались, Маргарет, – гадал, какой эффект произведет это признание.

– Встре… чаться? – еле произнесла Маргарет. – Это… как-то… – у нее в горле запершило.

– Ты кое-что мне должна, Мардж. Мое сердце, – с искорками смеха в глазах протянул Гарольд ладонь. – Ты его забрала, увы, так что я тебя не смогу отпустить.

Маргарет вздохнула.

– То, что ты мастер на красивые речи, я знала еще в первую встречу. Но слова и дело – не одно и то же, Гарольд.

Он только поднял брови.

– Когда люди… больше чем приятели, им нужно постоянно видеть, слышать друг друга. Ты такой потребности не испытываешь, как я погляжу. Да и что ты сделал такого? Спас меня, ну да. Хотя я и провернула потом то же самое, следовательно, мы квиты. Только жизнь состоит из мелочей, а не подвигов, Гарольд! Капли, мазь, крем… Но ведь и я поделилась кроватью, подушкой и пледом. Так что ничего я не должна. Да и сердце мое ты похитил тоже, Гарольд Кингстон, в чем я уже глупо раскололась, но руку я тебе не отдам. И как я могу согласиться, чтоб ты был рядом всю жизнь, если мелочи