За гранью тьмы - Михаил Викторович Гречанников

– Рок, покаравший Кирилла, – усмехнулся Антон.

– Смешно, да? – мгновенно вскипел я, вставая.

Ухмылка исчезла с лица Антона, когда он увидел мои сжатые кулаки.

– Спокойнее, Кирилл, – мягко попросил Виктор. – Антон глупо пошутил. За ним это бывает. Я извиняюсь за себя и за него.

Кровь стучала у меня в висках, когда я опускался обратно в кресло. Вот ведь подонок, думал я. У меня жизнь под откос идёт, а он шутки шутит. И ухмыляется, довольный собой, скотина.

Впрочем, Антон уже не улыбался. Он снова смотрел на угли в камине, словно потерял всякий интерес к разговору.

– Да, тебе пришлось нелегко, – продолжил Виктор. – Но могло быть и хуже. И кое-кому действительно стало хуже.

– Значит, он выбрал Кристину, – сказал я, помолчав.

– Да, – кивнул Виктор.

– А тот мужчина, канадец… Он тоже? Ах, да. Вы же не знаете.

Вкратце я рассказал им о человеке, увиденном мной на пляже в первый день моего пребывания в Моряке-Рыболове. Как впоследствии оказалось, он был уроженцем Канады и почему-то его «перенесло» в квартиру моего друга.

– Не совсем понимаю, почему… – задумчиво сказал Виктор. – Но да, он, скорее всего, тоже жертва Искателя. Из вас троих ему повезло больше всех.

Ну да, подумал я. Даже не пришлось топтать землю иных миров, спасаясь от гигантских сороконожек.

– Получается, этот искатель всё же прибыл в наш мир вместе с Кристиной? – уточнил я.

– Да.

– И сейчас он где-то в окрестностях Моряка-Рыболова?

– Верно.

– А мне уже ничего не угрожает?

– Насколько я знаю, нет. Цель искателя достигнута, он здесь. Правда, теперь наш мир будет уничтожен Пожирателем.

– Это я понял. Что будет делать искатель теперь?

– Во-первых, даст понять Пожирателю, что нашёл подходящий мир.

– Через ту самую сеть связей между мирами? – догадался я.

– Именно, – кивнул Виктор. – Во-вторых, он призовёт сюда остальных эмиссаров. И, в-третьих, все вместе они будут призывать в этот мир Пожирателя.

– Звучит не очень хорошо.

– Согласен.

– Ну ладно, – кивнул я, помолчав. – Мне более или менее понятно, что и почему со мной происходило, чего от меня хотели… Но мне всё ещё непонятно – вы-то кто такие?

Глава 13

– Мы охраняем наш мир от вторжения, – сказал Виктор. – Уже несколько столетий мы скрываем его от взоров искателей. Для этого нужно сохранять баланс миров.

– Это как? – уточнил я.

– Искатели «прощупывают» миры благодаря той сети связей, о которой я говорил. Мы не знаем в деталях, как они это делают, но, по нашим представлениям, они входят в некое подобие транса, отправляя свой разум в другие миры. Разум, но не тело.

– Хотите сказать, они сканируют планеты?

– Да, сканируют, – кивнул Виктор. – Сперва поверхностно, потом, если мир их заинтересовал – уже более подробно. На выбор каждого мира у них уходит от нескольких столетий до пары тысяч лет. Судя по всему, искать они начинают сразу, как только Пожиратель вторгается на очередную планету.

– А когда они, эти искатели, находят подходящий мир, подходящую планету – Пожиратель отправляется туда?

– Не сразу. Сперва найденный мир изучает искатель. Поначалу на расстоянии, с помощью путешествия разума – тело его находится при этом в том же мире, что и Пожиратель. Потом искатель выбирает представителя населявшей мир расы и с его помощью отправляется исследовать планету сам.

– Как он может исследовать наш мир? – перебил я Виктора. – Если я правильно вас понял, искатель – та здоровенная улитка с щупальцами, которая… которую мы видели тогда на пляже. И он рос и увеличивался, быстро. Как такая штука может исследовать целый мир?

– Он ведь в воде, – сказал Антон. – Сам же видел. Остановить его можно было разве что сразу, но ведь это знать надо, в ком из людей и когда он прибыл. А когда он до воды добрался, уже никто из людей ему не помешает.

– Но выползать из воды он уже больше не будет?

– Нет, – ответил Виктор. – По крайней мере, до тех пор, пока в мир не явится Пожиратель. Какое-то время искатель будет исследовать мир лишь ему одному известными способами, а потом он призовёт в мир других искателей.

– Это которых ещё четыре? – уточнил я.

– Именно.

– И это снова будут пропадать люди?

– Не знаю, – вздохнул Виктор. – Не могу сказать наверняка, но есть вероятность, что больше люди им не нужны. Когда один из искателей уже пробрался в мир-жертву, остальным он поможет проложить путь.

– Это?..

– Не спрашивай, мы не знаем, как. И только когда все пятеро соберутся вместе, они призовут Пожирателя.

– И тогда нам всем хана?

– Правильно.

Мы помолчали. Угли в камине светились достаточно ярко, чтобы мы видели друг друга, но большая часть комнаты утонула в темноте.

– Что-то можно сделать, чтобы остановить искателя? – прервал я молчание.

– Точно мы не знаем, – медленно ответил Виктор. – Как я и сказал, никогда раньше мы с этим не сталкивались, все попытки найти наш мир мы пресекали. До недавнего времени искатели и не знали о нашей планете. А потом мы где-то ошиблись. – Виктор сильно сжал подлокотники кресла. – Один из искателей нас нашёл и забросил сеть. В неё попалось трое: Кристина, ты и, по-видимому, тот канадец. А мы, даже догадываясь об этом, не знали, что делать.

– Надо было похитить Кристину, – сказал вдруг Антон, посмотрев мне прямо в глаза. – Или убить вас всех.

От этой его фразы у меня мороз побежал по коже.

– Антон… – строго начал Виктор, но парень только отмахнулся:

– Что, не нравится идея? – продолжал он, глядя на меня. – Думаешь, что так нельзя, что это – зло, и всё такое? Ну, так подумай, что станет теперь с семью миллиардами людей, когда Пожиратель придёт сюда. Если бы не ты и эта девчонка, человечеству ничего бы не грозило. А сейчас всё, что мы можем – это сидеть и ждать апокалипсиса. Потому что мы понятия не имеем, что делать…

– Антон! – рявкнул Виктор, и парень замолчал. – Закрой рот!

Тот обиженно глянул на старшего, потом насупился и снова отвернулся к огню.

– Антон резковат, – сказал Виктор со вздохом, разводя руками, – но в целом прав. Мы оказались в очень трудной ситуации. Но у нас есть друзья, которые нам помогают. К ним мы и хотим обратиться.

– И? – спросил я, чувствуя недоброе. – Точнее можете говорить? Что за друзья, например, и что они могут сделать.

– У нас всё ещё есть шанс помешать искателю. Мы могли бы найти его и уничтожить до того,