Убийство у алтаря - Вероника Хэли

Но после родов дочь сразу же вернулась к работе, сославшись на необходимость получать хорошую зарплату, поскольку ее отец отказался увеличить размер материальной поддержки для них. Хотя она заверила Элли, что ясли – первоклассные, для маленького мальчика это было совсем не то же самое, что, так сказать, находиться под крылом матери. Элли была уверена, что Фрэнк-младший отстает в развитии из-за недостатка внимания. Единственное, что могло бы заставить Элли переехать на север, – это намерение присматривать за маленьким Фрэнком. Но, с другой стороны, Диана терпеть не могла то, что она называла «вмешательством» в ее заботу о сыне, и во время визитов родителей всячески препятствовала Элли, когда та пыталась хоть что-то сделать для ребенка.

А теперь, подумала Элли, Диана наверняка злится из-за завещания своего отца.

О боже.

Услышав, что приехала доставка, Элли выключила компьютер. Разложить все продукты оказалось непросто, но она успокоила себя мыслью, что зато ей не придется никуда выходить в эти выходные. Элли съела лапшу быстрого приготовления – она никогда раньше ее не ела и всегда хотела попробовать. Достаточно хорошо. Но не очень сытно. Она закончила обед шоколадом.

Потягивая чашечку кофе, Элли подошла к окну, выходящему на задний двор, и посмотрела вниз, на сад и церковь. Обычно она чувствовала себя умиротворенной, глядя на знакомый пейзаж, но сегодня ей было… не по себе. Конечно, из-за погоды. Поднимался ветер. Стрелка барометра Фрэнка упала. Казалось, вот-вот пойдет снег. Элли всмотрелась сквозь деревья, пытаясь разглядеть какие-нибудь признаки жилья в пустующем доме, но ничего не заметила.

Она передернула плечами под свитером и поежилась.

Затем поднялась наверх, чтобы вздремнуть. И уснула так, что не слышала, как разрываются телефон и дверной звонок.

* * *

Толстяк доложил по телефону:

– Никакого движения, ничего. Должно быть, умотала на север.

– Женщина, которая оставалась на ночь, уехала на такси в полдень, одна, – сообщил мальчик на побегушках. – Приходила соседка, но пробыла недолго. Затем притащились полицейские ищейки. Но свернулись по-быстрому. Потом приехала доставка, выгрузила пять пакетов вкусностей. Похоже, она намерена задержаться. Я пошел и позвонил в дверь, хотел опять притвориться газовщиком, но она не открыла. Я слышал, как звонил телефон. На звонок она тоже не ответила. Возможно, она уехала на север… Что ж, я мог не заметить ее, когда ходил за сигаретами… здесь чертовски холодно, и я не могу все время держать двигатель включенным. Нет, думаю, она не собирается на север, раз уж закупила столько еды в «Теско». Ха, еще один посетитель! Женщина лет пятидесяти, я раньше ее здесь не видел. Звонит и стучит… настойчиво, надо отдать ей должное… Ха. Она входит. Значит, наша цель все еще там…

* * *

Элли кое-как спустилась по лестнице, услышав, что кто-то стучит в дверь. И тут зазвонил телефон. Она проигнорировала звонок и открыла входную дверь.

Лиз Адамс, жена священника, которая так утешала ее в прошлое воскресенье… неужели это было недавно? С тех пор столько всего произошло.

Лиз была из тех, кто верит, что крепкие объятия приносят больше пользы, чем десяток банальностей. Она сжала Элли, покачиваясь из стороны в сторону.

– О, Лиз! – Элли шмыгнула носом и принялась искать носовой платок. В кои-то веки она нашла его в кармане юбки.

– Мы так беспокоились о вас. По очереди звонили…

– Прошлым вечером мне пришлось снять трубку. Репортеры, знаете ли. А потом Диана все утро разговаривала по телефону.

– Да, миссис Доуз мне говорила. – Лиз склонила голову набок, прислушиваясь, нет ли в доме кого-нибудь еще.

– Диана вернулась домой. Она хочет, чтобы я поехала погостить или переехала в маленькую квартирку рядом с ними, но Лиз!.. Я не хочу уезжать.

Лиз снова обняла ее.

– Собирайтесь, моя дорогая. Я забираю вас к себе на выходные. У Гилберта сегодня вечером какое-то мероприятие, детей не будет дома, а у меня запеканка в духовке. Посидим у камина, полакомимся шоколадом и выпьем вина. Вам не придется готовить еду самостоятельно, отвечать на телефонные звонки или открывать дверь, потому что никто не будет знать, где вы находитесь.

– Мне нужно позвонить Диане. Я ей обещала. Лиз, у меня ужасное предчувствие, что Диана что-то замышляет, а вы знаете, какой она может быть настойчивой.

– Тем больше причин погостить у нас в эти выходные. Позвоните ей сейчас, пока я здесь, чтобы поддержать вас.

Элли глубоко вздохнула и подошла к телефону. Мигающий огонек на автоответчике показывал, что ее ждут сообщения. Она нажала «Воспроизведение». Два звонка из газет, один за другим.

Тетя Друзилла, очень сердитая:

– Возьми трубку, Элли. Я знаю, что ты дома. Если, конечно, ты не уехала с Дианой… Я об этом не подумала. Да, возможно, именно это и произошло. – Трубку резко положили.

Следующий звонок поступил из телефонной будки. Тихий женский голос.

– Элли, это я, Кейт. Со мной все в порядке. Я в полной безопасности. Надеюсь, с вами тоже все хорошо. Я собираюсь на несколько дней уехать вглубь страны. Ужасная погода, но это дает мне время подумать… Я позвоню вам снова через пару дней…

Мальчик Тод:

– Привет, миссис Квик! Это я, Тод! Я взял у мамы мобильный телефон, так что не смогу говорить долго. С вами все в порядке? Мне зайти к вам? Мама говорит, что я не должен вас беспокоить, но… у меня много домашней работы, это правда. Эй, похоже, идет снег! Ух ты! Вот это снегопад! Позвоните маме, если хотите, чтобы я пришел… Пока!

Джон из благотворительного магазина:

– Элли, с тобой все в порядке? Мы все ужасно беспокоимся о тебе… Ну, кроме Мадам, конечно. Она странно отнеслась к тому, что ты не пришла в магазин на этой неделе. Позвони мне, если надо сделать какие-нибудь покупки, и я заскочу… перезвоню позже.

Автоответчик отключился.

– Кейт… – проговорила Лиз. – Ваша соседка?

– Да. Я расскажу вам обо всем сегодня вечером. Лиз, столько всего произошло… Я так волнуюсь из-за случившегося. Для меня было бы большим облегчением поговорить с вами, если у вас найдется время.

– Позвоните Диане, и уходим отсюда.

Элли нажала на кнопку быстрого набора номера Дианы и подождала. На другом конце провода включился автоответчик. В некотором смысле, это было облегчением – не разговаривать с дочерью напрямую.

– Диана, это мама. Я чувствую себя вполне хорошо и собираюсь провести выходные со старой подругой. Возможно, на следующей неделе я не приеду к тебе погостить. Здесь слишком много