Банк - Бентли Литтл

– Верно подмечено, – согласился он.

– И теперь банк активно работает против нас. Полагаю, они финансируют твоего нового конкурента?

– Так и есть, – признал он, шумно выдохнув. – Так и есть.

– Они также поддерживают новый магазин на Манзаните, который, конечно же, больше напоминает «Уолмарт», «СэйфВэй» и все эти новые магазины, которые высасывают из нас все деньги. Я хочу сказать, что и так едва выживаю. Как мне с этим бороться? – Она посмотрела на него через прилавок. – И какова, по-твоему, цель? Вывести из строя магазины по обе стороны от них, чтобы они могли расшириться?

Эта мысль даже не пришла ему в голову, и он был разочарован тем, что так медленно соображает. Конечно, так и было задумано. Магазины «Дивный новый мир» и «Обновка для вас» закроются, а банк снесет стены, отделяющие «Первый Народный Банк» от их бывших помещений, увеличив площадь втрое. Или, кто знает, может быть, оба магазина снесут, а освободившееся место используют под парковку. Банку определенно не помешала бы парковка.

– Думаю, нам стоит выступить еще раз на следующем заседании совета, – сказала Трикси. – И вообще я считаю, что нам следует создать более официальную ассоциацию предпринимателей центра города, чтобы защищать наши интересы.

– Я тоже, – согласился Кайл. – Если что, можешь на меня рассчитывать!

Она благодарно улыбнулась.

– Я надеялась, что ты это скажешь. Я говорила об этом с Фредом сегодня утром, и он должен был распространить информацию на той стороне улицы, но я подумала, что ты поможешь мне привлечь к делу Нэнси. – Она горько улыбнулась. – Мы не в самых лучших отношениях.

– Конечно, – сказал Кайл.

Нэнси Холл владела цветочным магазином в соседнем квартале. В прошлом году Трикси приняла на комиссию неиспользованное свадебное платье дочери Нэнси, брошенной женихом, и совершила ошибку, выставив его в своей витрине. Нэнси восприняла это как унизительную пощечину – она хотела спрятать его на складе магазина или продать на eBay, – забрала платье и перестала общаться с Трикси. Однако Кайл и Нэнси все еще были в хороших отношениях, насколько он знал, и он не сомневался, что она будет готова выступить на стороне своих давних соседей против интервента.

Красный «Ниссан» въехал на свободное место перед «Дивным новым миром», и Трикси увидела его в окно.

– Один из моих, – сказала она и попрощалась. Колокольчик над дверью звякнул, когда она вышла на улицу. Кайл увидел, как Трикси приветствует выбравшихся из машины высокую худую женщину и такую же сухощавую даму пониже ростом и они все вместе идут к магазину.

Вздохнув, Кайл взял в руки книгу Эндрю Ваксса[15], которую читал. С уходом Гэри здесь стало гораздо более одиноко. А в моменты, когда в магазине не было ни единого посетителя, даже включенная музыка не помогала заглушить ощущение пустоты.

И время от времени он все еще слышал это непонятное постукивание по ту сторону общей с банком стены.

Колокольчик над дверью снова звякнул.

Кайл поднял голову.

– Ник! – Для него было неожиданностью увидеть сына, который обычно держался от магазина как можно дальше. Смущение, предположил он. Подростки всегда стыдились своих родителей.

– Неужели я наказал тебя и забыл об этом? – пошутил он. – Ты пришел помогать?

Ник слабо улыбнулся, но безо всякого веселья, и тот факт, что его сын готов был улыбнуться с сочувствием, означал, что его действительно что-то беспокоит; он не оказывал родителям подобной любезности с тех пор, как ему исполнилось тринадцать.

– Что случилось? – спросил Кайл.

Он не ожидал прямого ответа и готовился в разговоре выведать истинную причину появления сына в такое время, но Ник просто выпалил:

– Я думаю, с Виктором может быть что-то не так.

Я всегда думал, что с Виктором что-то не так, – Кайл хотел пошутить, но сдержался.

– Не в этом дело, – сказал Ник, явно догадываясь, о чем он думает. – Он не был в школе всю неделю, не отвечает на звонки, и я не могу связаться с его родителями. Я даже заходил к ним домой, но там никого не было.

На лице сына появилось странное выражение, которое не удавалось прочесть, и что-то в этом выражении беспокоило Кайла.

– Это может быть совпадением. Ты позвонил в неподходящее время. А может быть, у его мамы или папы неприятности в семье. У кого-то из его бабушек или дедушек мог случиться инсульт, или они умерли, и всей семье пришлось…

– Я думаю, они пропали.

По выражению лица Ника Кайл понял, что это произнесенное вслух предположение прозвучало шокирующе даже для него самого, но он осознал также, что сын в самом деле верит в это, и убеждение в его голосе вызвало в душе тревогу.

– Хочешь, чтобы я позвонил шерифу?

Ник неловко потоптался на месте.

– Не знаю. Ну, в смысле, нет… – Он глубоко вздохнул. – Я подумал, может, ты мог бы пойти со мной к ним домой и… посмотреть, что там и как. То есть, может, они там, – быстро добавил он, – и я просто зря панику поднял. Но, может быть… если ты думаешь, что…

– Мы позвоним шерифу?

Ник с несчастным видом кивнул.

Кайл обошел прилавок и тронул сына за плечо.

– Пойдем, – сказал он доброжелательно. – Давай сперва проверим сами.

Он запер магазин, перевернул табличку с «Открыто» на «Закрыто», и они вдвоем вышли через заднюю дверь туда, где Кайл припарковал свой грузовик.

– Ты не на велосипеде? – спросил он Ника.

– Я пешком.

– Долгая прогулка.

Ник пожал плечами.

Они сели в кабину пикапа, и, следуя указаниям сына, Кайл поехал к дому Кларков.

Когда Кайл въехал на подъездную дорожку, у него возникло плохое предчувствие. Семейный «Эксплорер» был припаркован перед гаражом, и Ник сообщил, что машина стоит на одном и том же месте, не двигаясь, уже почти неделю. Выйдя на улицу, Кайл заметил, что весь район выглядит тихим и заброшенным. Конечно, в такое время, в середине дня, большинство людей, скорее всего, были на работе, но здесь даже собаки не лаяли.

Они вдвоем поднялись по ступенькам крыльца. Кайл намеревался позвонить в звонок или постучать в дверь, чтобы узнать, есть ли кто-нибудь дома.

И вдруг зазвонил его мобильный телефон.

– Не отвечай! – быстро сказал Ник. В его голосе слышалась паника, и когда Кайл взглянул на сына, лицо того было пепельным.

– Что такое?!

– Не отвечай на звонки! – Ник быстро огляделся по сторонам. – Знаешь что? Может, нам стоит убраться отсюда?

Телефон перестал звонить, перейдя на голосовую почту.

– Погоди, приятель. Почему ты паникуешь из-за телефонного звонка?

Ник покачал головой.