Ледяной убийца - Ребекка Занетти

Монти свернул на проселок.

– Никак нет. Я решил Геку не звонить. Он сразу же бросится туда, а мы должны оградить его от этого следствия.

– Понимаю. Но ведь он лучший следопыт в штате.

– Знаю. Но тут мы должны справиться без него.

Лорел отхлебнула травяного чаю.

– Ваша мама позвонила вчера вечером и сказала, что эта поездка – сотворенный вами ураган, – снова подал голос Монти. – В чем дело?

– Мама уже запланировала путешествие в Азию, – пожала она плечами, – как и каждый год, чтобы сделать закупки для своего чайного бизнеса. Я всего лишь уговорила ее перенести поездку на пару недель пораньше.

Монти включил обогреватель, и пальцам ног Лорел тотчас стало теплее.

– Мысль добрая в свете того, что тут творится. Кто-то убивает блондинок. Да к тому ж убийцей может быть Эббот, а вы знаете, как он хочет вам навредить.

– Я знаю, что он хочет до нас добраться, независимо от того, он совершил эти убийства или нет, – ответила Лорел. – Так что да, это я сплавила ее за рубеж.

Определение вполне подходящее, и она приняла его.

– Я вас не виню, – радостно откликнулся Монти.

– Спасибо.

Они доехали до границы лесных угодий штата, где их встретила молодая сотрудница, ожидавшая рядом с вездеходом с полноценной кабиной.

– Так туда добраться легче всего. Давненько не виделись, – подмигнула она Монти.

– Очень забавно, – хмыкнул он. – Агент Сноу, прошу познакомиться с офицером Джилл Джордан.

Лорел не поняла, что тут смешного.

– Рада познакомиться. – И забралась на заднее сиденье вездехода.

Офицер Джордан вела, а Монти сидел рядом на пассажирском сиденье.

– Вы уверены, что не хотите вперед? – спросил он в третий раз, поворачиваясь, чтобы поглядеть на Лорел.

– Я в порядке, Монти. Спасибо. – Современные вездеходы очень хороши, с подогреваемыми сиденьями и теплой кабиной. Лорел смотрела на деревья, припорошенные снежком. – Сколько снег обычно держится в этих краях?

– Это штат Вашингтон. Порой снег сходит в горах в феврале, а порой лежит до июня.– Вела офицер Джордан довольно быстро, маневрируя среди сосен по едва заметной тропе.– Как говорила моя обасан[21], «Даже на снегу три года».

– Наверное, вы знаете, что это означает, – повернулся Монти к Лорел.

Лорел кивнула.

– Это японская поговорка, означающая, что даже нечто столь эфемерное, как снег, может продержаться очень долго, метафорически намекая, что последствия могут быть более продолжительными, нежели ожидалось[22].

– Очень хорошо, – одобрила офицер Джордан.

– Ох, – проворчал Монти. – Как Джейсон Эббот. Задержался в наших жизнях куда дольше, чем мы ожидали.

– Именно, – кивнула молодая сотрудница природоохраны.

Лорел повернула голову, чтобы разглядеть ее получше.

– Похоже, ваша бабушка – мудрая женщина.

– Была,– поправила офицер Джордан.– Она всегда находила в жизни красоту. Это редкий дар, знаете ли. Целиком верила в ичиго ичие[23].

– А-а. Происходящее сейчас не повторится никогда, – пробормотала Лорел. – Согласна.

– Вы японка? – поглядел Монти на сотрудницу.

– Да. Моя мать наполовину японка. Внешность я унаследовала по линии папы. Он шотландец. К сожалению, рыжий цвет волос я не унаследовала, – вздохнула офицер Джордан, оглянувшись на Лорел, и снова сосредоточила внимание на тропе. – У вас шикарные волосы.

– Спасибо, – как положено, ответила Лорел, хотя никогда не понимала, за что тут благодарить. Она над своими хромосомными парами не властна. Тут ее телефон зазвонил, и она выудила аппарат из кармана, удивляясь, что тут еще есть связь, но не удивляясь при виде личности звонящего. – Доброе утро, капитан.

На том конце слышался треск дров.

– Я слышал, у нас очередной труп. Направляешься на место преступления? – осведомился Гек.

– Да, с Монти и офицером Джордан в вездеходе. Ты от этого дела отстранен.

– Знаю, – вздохнул Гек, – но я слыхал, что жертву нашли у Ведьмина ручья. Я знаю этот район лучше кого бы то ни было. – В трубке послышался скулеж Энея. – Я должен туда поехать.

– Мы же оба знаем, что ты не можешь. Если хочешь найти себе занятие на утро, попытайся вытропить судью, чтобы он подписал ордер на обыск квартиры Хейли, ладно? Мы в этом не преуспели. – Она прикрыла микрофон ладонью. – Монти, кто-то в вашей конторе известил Гека об этом случае, и вы должны положить этому конец. Его надо изолировать полностью.

– Устрою разнос, когда вернусь. – Монти состроил Лорел гримасу через плечо и снова обернулся вперед. – Все его любят и уважают, и все хотят, чтобы Гек и дальше вел дело.

– В конечном счете это не очень-то поможет, – заметила офицер Джордан. – Фактически, как только мы поймаем убийцу, это развалит все дело против него. Вы же должны это знать.

– Да знаю, – вздохнул Монти. – Не передадите ли трубочку?

Лорел протянула ему телефон.

Монти явно выпятил грудь.

– Привет, капитан Риверс. Если вмешаешься еще раз, мне придется отправить тебя в дисциплинарный отпуск.

Лорел наклонилась вперед, чтобы лучше слышать.

Монти испустил тяжкий вздох.

– Спасибо за понимание, и да, это действительно трудно сказать. Энею понравились эти новые собачьи лакомства, что я нашел в Снохомише на прошлой неделе?

Лорел снова откинулась на спинку своего сиденья. Монти и Гек болтали о пустяках, пока сигнал не пропал, и Монти вернул ей телефон со словами:

– Он в норме.

– Хорошо. – Привалившись к борту вездехода, Лорел прикрыла глаза, удивляясь, что по-прежнему чувствует себя такой усталой, хоть и проспала несколько часов. И должно быть, дремала, пока они не добрались до места с парой явных мест лагерных стоянок. Выбралась из машины, и хлесткий студеный ветер тут же ее взбодрил. – Жертву Эббота с Ведьмина ручья мы нашли не здесь.

– Не здесь, – согласился Монти. – Мы были примерно… не знаю. Что вы скажете, Джиллс? Наверное, в полумиле к северу от этого места?

– Значит, он выбирает тот же водный поток, но не то же место, – подытожила Лорел. – Интересно, так и было задумано? Тут лед толще? Надо проверить это, офицер Джордан. Пожалуйста, сделайте фотографии льда в этом месте, а затем на месте, где найдена первая жертва Джейсона Эббота, ладно?

– Не вопрос, агент Сноу. Эта детка проедет где угодно. С радостью это сделаю.

На это дело потребуются дополнительные людские резервы.

– Спасибо.

Рассвет только-только озарил небосвод и лес вокруг, когда Лорел вслед за Монти зашагала среди деревьев к Ведьмину ручью. Вокруг с веток свисали сосульки, а тропу, по которой они шли, покрывал свежий снег. У опушки виднелось много отпечатков подошв – несомненно, офицеры не хотели затоптать тропу, но Лорел не могла различить никаких следов.

Этот убийца не только методичен,